Changing Face of Chinese Society Go Unreported by Japanese Media
TAKAI Kiyoshi / Professor, JF Oberlin University
March 1, 2016
A Chinese friend who works as a doctor at a university hospital in Shenyang paid me a visit in Tokyo. I was in Shenyang about five years ago, when there was digging going on all over the place for the construction of a subway system, and the roads were heavily congested. My friend told me that the No1. and No.2 subway lines traversing North-South and East-West had already been opened. The plan is to construct a network of ten subway lines crisscrossing the city by 2018. A station had been under construction near my friend's home, so I said: "It must have made life much easier for you." "Yes, it has become more convenient," the doctor replied. "But since work at the hospital starts at seven-thirty, I'm still commuting by car to avoid the rush hour."
Hearing this, I remembered how things were when I was stationed in Beijing twenty years ago. To seek treatment at a trustworthy hospital, such as one affiliated with a university, you needed an introduction or had to pay off the books. Long lines formed from the early hours of the day and the area around the hospital was swarming with people. I imagined the situation hadn't changed much since then.
It was then that my friend took out a cell phone and said: "Nowadays, this is all you need. You can use it to make reservations, and we contact patients on their cell phones to inform them on the results of diagnosis. You can also pay via cell phone, so everything goes smoothly.""But surely, the elderly can't do so," I said. "You're quite mistaken. Even my mother, who is over eighty, uses a cell phone," my friend replied.
So that's how it is. In that sense, China is more advanced than Japan in introducing IT. I was reminded of the time I visited Shanghai, three years ago. In Starbucks shops and on the subways, everywhere in the city I saw young people enjoying diverse IT lifestyles, on their cell phones, mobile PCs or tablet devices. It was no different from Japan. Or perhaps more advanced, with IT being applied even to bus stops that displayed on large liquid crystal screen a stream of news and advertisements interspersed with information on the bus leaving the previous bus stop and the expected time of its arrival.
We seldom learn through the Japanese media about the prevalence of IT and other changes taking place in Chinese society as a result of economic development. They report such news as the enormous explosion accident and landslides caused by human error on the part of corrupt bureaucrats and the government suppressing free speech as if to place a lid on such incidents. Then there are further reports about the government seeking to divert domestic discontent by pursuing territorial disputes with neighboring countries and military expansionism. Negative impressions abound.
I was dispatched to Beijing as bureau chief for the Yomiuri newspaper in the 1990s, so I am often asked by my seniors about the worrying state of China. Based on Japanese media reports, their image of China is apparently that of a dragon thrashing around on the verge of collapse.
Each time, I make it a point to respond by saying: "Though recent reports on China by the Japanese media are by no means false, they only report a certain aspect of China, and this has created a distorted view of the country."
Take the anti-Japanese demonstrations that erupted throughout China in 2012. Those demonstrations had in fact been a limited incident, and while the whole truth is yet to be revealed, they were the result of various political motives and were not a national movement. However, in the absence of a well-considered review of the incident, China has been stamped with the stereotypical image of an "anti-Japanese country." Meanwhile, we have seen an explosive growth in the number of Chinese tourists visiting Japan in the past year of two, and their "baku-gai (massive buying sprees)2 became the buzzword of the day. But the phenomenon has gone unexplained. It is being reported as though the shameful, vulgar nature of the Chinese people had found expression in the phenomenon.
Japanese media do not convey the daily events and changes taking place in Chinese society that provide a context to the phenomenon. On "Singles’ Day" on November 11 last year, Chinese online shopping site Alibaba said its sales exceeded 100 billion yuan (about 1.8 trillion yen). The Japanese media reported this news, but it took me by surprise because it seemed to come out of the blue.
We could cite the extent to which IT had penetrated Chinese society as the backdrop to the news, which in turn was made possible by a significant improvement in the economic life of the masses. Today, 650 million Chinese - or over half the population - are Internet users, and more than 500 million users access the Internet via cell phones. Not all Chinese engage in anti-establishment movements on their cell phones. Most people must be enjoying the changes in their daily lives.
To be sure, China remains under one-party rule by the Communist Party. But even the nature of one-party rule must be undergoing change in step with changes that are sweeping society. While anyone is free to criticize China, one should continuously monitor its state of affairs and offer realistic criticism. Otherwise, it would not be genuine criticism of China, nor journalism that provides an outlook on China’s future.
Kiyoshi Takai is Professor at JF Oberlin University.
Hearing this, I remembered how things were when I was stationed in Beijing twenty years ago. To seek treatment at a trustworthy hospital, such as one affiliated with a university, you needed an introduction or had to pay off the books. Long lines formed from the early hours of the day and the area around the hospital was swarming with people. I imagined the situation hadn't changed much since then.
It was then that my friend took out a cell phone and said: "Nowadays, this is all you need. You can use it to make reservations, and we contact patients on their cell phones to inform them on the results of diagnosis. You can also pay via cell phone, so everything goes smoothly.""But surely, the elderly can't do so," I said. "You're quite mistaken. Even my mother, who is over eighty, uses a cell phone," my friend replied.
So that's how it is. In that sense, China is more advanced than Japan in introducing IT. I was reminded of the time I visited Shanghai, three years ago. In Starbucks shops and on the subways, everywhere in the city I saw young people enjoying diverse IT lifestyles, on their cell phones, mobile PCs or tablet devices. It was no different from Japan. Or perhaps more advanced, with IT being applied even to bus stops that displayed on large liquid crystal screen a stream of news and advertisements interspersed with information on the bus leaving the previous bus stop and the expected time of its arrival.
We seldom learn through the Japanese media about the prevalence of IT and other changes taking place in Chinese society as a result of economic development. They report such news as the enormous explosion accident and landslides caused by human error on the part of corrupt bureaucrats and the government suppressing free speech as if to place a lid on such incidents. Then there are further reports about the government seeking to divert domestic discontent by pursuing territorial disputes with neighboring countries and military expansionism. Negative impressions abound.
I was dispatched to Beijing as bureau chief for the Yomiuri newspaper in the 1990s, so I am often asked by my seniors about the worrying state of China. Based on Japanese media reports, their image of China is apparently that of a dragon thrashing around on the verge of collapse.
Each time, I make it a point to respond by saying: "Though recent reports on China by the Japanese media are by no means false, they only report a certain aspect of China, and this has created a distorted view of the country."
Take the anti-Japanese demonstrations that erupted throughout China in 2012. Those demonstrations had in fact been a limited incident, and while the whole truth is yet to be revealed, they were the result of various political motives and were not a national movement. However, in the absence of a well-considered review of the incident, China has been stamped with the stereotypical image of an "anti-Japanese country." Meanwhile, we have seen an explosive growth in the number of Chinese tourists visiting Japan in the past year of two, and their "baku-gai (massive buying sprees)2 became the buzzword of the day. But the phenomenon has gone unexplained. It is being reported as though the shameful, vulgar nature of the Chinese people had found expression in the phenomenon.
Japanese media do not convey the daily events and changes taking place in Chinese society that provide a context to the phenomenon. On "Singles’ Day" on November 11 last year, Chinese online shopping site Alibaba said its sales exceeded 100 billion yuan (about 1.8 trillion yen). The Japanese media reported this news, but it took me by surprise because it seemed to come out of the blue.
We could cite the extent to which IT had penetrated Chinese society as the backdrop to the news, which in turn was made possible by a significant improvement in the economic life of the masses. Today, 650 million Chinese - or over half the population - are Internet users, and more than 500 million users access the Internet via cell phones. Not all Chinese engage in anti-establishment movements on their cell phones. Most people must be enjoying the changes in their daily lives.
To be sure, China remains under one-party rule by the Communist Party. But even the nature of one-party rule must be undergoing change in step with changes that are sweeping society. While anyone is free to criticize China, one should continuously monitor its state of affairs and offer realistic criticism. Otherwise, it would not be genuine criticism of China, nor journalism that provides an outlook on China’s future.
Kiyoshi Takai is Professor at JF Oberlin University.
The English-Speaking Union of Japan
中国社会の変容が見えない中国報道
高井潔司 / 桜美林大学教授
2016年 3月 1日
中国・瀋陽市内の大学病院で医師をしている中国人の友人が東京に遊びに来てくれた。瀋陽には5年ほど前に旅行したことがあり、その時、市内は地下鉄工事であちこち掘り返していて、道路の渋滞も大変だった。友人によると、すでに東西南北の1，2号線が開通したという。計画では2018年までに10本の地下鉄が市内を縦横に走る地下鉄網ができるという。友人宅の近くにも駅が建設中だったので、「さぞかし便利になったでしょう」と聞いてみたら、「確かに便利になりました。でも私の病院は7時半から診療を始めますので、ちょうど通勤時間帯はラッシュなので、相変わらずマイカー通勤です」という。
そう言われて、20年ほど前北京に駐在していたころの生活を思い起こした。大学病院など信頼できる病院といえば、紹介者がいるか、裏金を払わないと治療を受けられない。早朝から長蛇の列で、病院周辺はごった返していた。今もそんな状態なんだろうなと想像した。
すると、友人は携帯電話を取りだした。
「いまはこれですよ。携帯で予約もできます、診断結果もこれで連絡します、支払いもこれで済ませますよ。だからスムーズですよ」
「でもお年寄りはそうはいかないでしょう」
「何をおっしゃいますか。８０歳を過ぎた私の母親だって、携帯を使ってますよ」
なるほどそうなのか。日本よりその意味ではIT化も進んでいる。3年前、上海に行った時のことを思い出した。市内のスターバックコーヒーでも地下鉄の中でも、若者たちが思い思いの携帯、パソコン、タブレットで、IT生活を楽しんでいる。日本と少しも変わりがない。それどころか、バス停でさえも、IT化されていて、大型液晶画面でニュースや広告が次々映し出され、その合間に、次のバスが前のバス停を出発し、何時ごろ到着するかを表示してくれる。
ITの普及をはじめ中国経済の発展から起きているこうした中国社会の変化が日本のメディアからなかなか伝わってこない。日本の報道を見ていると、役人の腐敗によって人為的に引き起こされた大規模な爆発事故、土砂崩れ、それに蓋をするような言論弾圧。さらには、国内の不満を外にそらそうとする近隣との領土紛争、軍事的膨張主義・・・とマイナスイメージばかりだ。
私は1990年代読売新聞の北京支局長として駐在した経験があるので、先輩から「中国は大丈夫か？」という質問をしばしば受ける。中国報道から描かれる中国像は、崩壊寸前で、のたうち回るドラゴンのイメージだそうだ。
そのたびに「最近の日本メディアの中国報道はウソを伝えているわけではないが、中国の一面しか伝えていないので、歪みを生じているのです」と答えるようにしている。
２０１２年に中国全土で繰り広げられた反日デモも、実は一部の動きであったし、真相はまだ不明だが、様々な政治意図が働いた結果であり、全てではない。それについてしっかりした総括報道のないまま、「反日の国」中国というステレオタイプができてしまった。ところが、ここ１，２年、来日する中国人観光客がどっと増え、「爆買い」が流行語になった。これは一体どういう現象なのか、説明されない。まるで中国人のあさましい、卑しい民族性の現れのようだ。
その背景になっている中国社会の日常的な動き、変化が、日本のメディアの中国報道から伝わってこないのだ。昨年11月11日の「独身の日」、中国の通販サイト「アリババ」が1000億元（日本円で1兆8000億円）を上回る売り上げを挙げたと発表した。日本のマスコミも取り上げたが、あまりにも唐突な報道で、私は一体何事か驚いたものだ。
その背景には、深く中国の国民の間にITの浸透が挙げられるだろうし、そもそも大衆の経済生活が大幅に改善したことがそれを可能している。現在中国で、インターネットの利用者は人口の50％を超える6億5000万人を越え、携帯電話でインターネットを利用する人も5億人を超えているという。国民のみんなが携帯電話で反体制活動をしているわけではない。多くの人がその生活の変化を享受しているはずだ。
もちろん中国では共産党の一党独裁が依然として続いている。だが、その一党独裁のあり様も、社会の変化に伴って変容しているはずだ。中国批判も結構だが、そのあり様をもっと継続に注目し、現実に即して批判していかないと、本当の中国批判にならないし、中国の今後を見通す報道にならないだろう。
(筆者は桜美林大学教授）
そう言われて、20年ほど前北京に駐在していたころの生活を思い起こした。大学病院など信頼できる病院といえば、紹介者がいるか、裏金を払わないと治療を受けられない。早朝から長蛇の列で、病院周辺はごった返していた。今もそんな状態なんだろうなと想像した。
すると、友人は携帯電話を取りだした。
「いまはこれですよ。携帯で予約もできます、診断結果もこれで連絡します、支払いもこれで済ませますよ。だからスムーズですよ」
「でもお年寄りはそうはいかないでしょう」
「何をおっしゃいますか。８０歳を過ぎた私の母親だって、携帯を使ってますよ」
なるほどそうなのか。日本よりその意味ではIT化も進んでいる。3年前、上海に行った時のことを思い出した。市内のスターバックコーヒーでも地下鉄の中でも、若者たちが思い思いの携帯、パソコン、タブレットで、IT生活を楽しんでいる。日本と少しも変わりがない。それどころか、バス停でさえも、IT化されていて、大型液晶画面でニュースや広告が次々映し出され、その合間に、次のバスが前のバス停を出発し、何時ごろ到着するかを表示してくれる。
ITの普及をはじめ中国経済の発展から起きているこうした中国社会の変化が日本のメディアからなかなか伝わってこない。日本の報道を見ていると、役人の腐敗によって人為的に引き起こされた大規模な爆発事故、土砂崩れ、それに蓋をするような言論弾圧。さらには、国内の不満を外にそらそうとする近隣との領土紛争、軍事的膨張主義・・・とマイナスイメージばかりだ。
私は1990年代読売新聞の北京支局長として駐在した経験があるので、先輩から「中国は大丈夫か？」という質問をしばしば受ける。中国報道から描かれる中国像は、崩壊寸前で、のたうち回るドラゴンのイメージだそうだ。
そのたびに「最近の日本メディアの中国報道はウソを伝えているわけではないが、中国の一面しか伝えていないので、歪みを生じているのです」と答えるようにしている。
２０１２年に中国全土で繰り広げられた反日デモも、実は一部の動きであったし、真相はまだ不明だが、様々な政治意図が働いた結果であり、全てではない。それについてしっかりした総括報道のないまま、「反日の国」中国というステレオタイプができてしまった。ところが、ここ１，２年、来日する中国人観光客がどっと増え、「爆買い」が流行語になった。これは一体どういう現象なのか、説明されない。まるで中国人のあさましい、卑しい民族性の現れのようだ。
その背景になっている中国社会の日常的な動き、変化が、日本のメディアの中国報道から伝わってこないのだ。昨年11月11日の「独身の日」、中国の通販サイト「アリババ」が1000億元（日本円で1兆8000億円）を上回る売り上げを挙げたと発表した。日本のマスコミも取り上げたが、あまりにも唐突な報道で、私は一体何事か驚いたものだ。
その背景には、深く中国の国民の間にITの浸透が挙げられるだろうし、そもそも大衆の経済生活が大幅に改善したことがそれを可能している。現在中国で、インターネットの利用者は人口の50％を超える6億5000万人を越え、携帯電話でインターネットを利用する人も5億人を超えているという。国民のみんなが携帯電話で反体制活動をしているわけではない。多くの人がその生活の変化を享受しているはずだ。
もちろん中国では共産党の一党独裁が依然として続いている。だが、その一党独裁のあり様も、社会の変化に伴って変容しているはずだ。中国批判も結構だが、そのあり様をもっと継続に注目し、現実に即して批判していかないと、本当の中国批判にならないし、中国の今後を見通す報道にならないだろう。
(筆者は桜美林大学教授）
一般社団法人 日本英語交流連盟