Changing Our Logic from "Expansion" to "Sustainability and Coexistence"
SAEKI Keishi / Professor at Kyoto University
October 2, 2013
A researcher studying international comparisons in our approach to happiness once told me about the remarkable divergence that exists, for example between Japan and America. Suppose we ask people to tell us the level of happiness they seek on a scale of 1 to 10. Where Americans would respond "10" as a matter of course, the Japanese say they would settle for somewhere around "6."
This is an excellent illustration of the different basic values held by these two countries. For many Americans, the "pursuit of life, liberty and happiness" represents man's fundamental birthright as expressed in their Declaration of Independence. Seeking to expand one’s freedom and to increase one's happiness is the right thing to do, regardless of the circumstances. We should strive to get as close as possible to attaining "10," or better still, to exceed that goal ad infinitum.
However, such thinking is not shared by many Japanese. To begin with, they would feel awkward about seeking happiness for "myself" alone. They would be nagged by a sense of unease unless "everyone" – including acquaintances as well as strangers – is content with their share of happiness.
Moreover, life has its ups and downs. If we pursue the maximum level of "10," or complete happiness, the payback will be equal in its misery. That is how the Japanese mind works. In life we all end up even, so the greater the positive swing, the greater the negative swing that brings it back to zero. In the ultimate equation, zero is the answer to all the additions and subtractions in our lives. Equality is at work here.
Today, the American brand of happiness permeates our world. It comes straight from modernist thinking, which revolves around the central value of infinitely expanding individual "freedom" and "happiness." It was this endless expansion of "freedom" that led to the idea of economic growth, in turn creating a perpetual drive for technological innovation, the endless propagation of human desire, and globalism. And so the global competition for economic growth went into an unrestrained gallop to eventually acquire its own autokinetic motion.
If we continue down this path of global economic competition and pursuit of growth, the consequences are clear to see. It will be nothing short of a catastrophe. In stark contrast to the euphoric image of globalism that was popular in the post-Cold War era of the 1990s, what we see unfolding in our world today is international rivalry over markets and resources, international competition over growth strategies and confusion in the global financial markets. Seeking a way out of the economic slump, countries are printing money and throwing it left and right. Our world of instability is a far cry from the image of pre-established harmony envisaged by "liberalism." It would be more appropriate to call it a new imperialism. The overbearing intensity of this global competition has in effect destroyed "globalism" in the sense of creating a world transcending national borders, and the unfettered pursuit of "freedom" is destroying freedom moderated by reason. Ensnared by this obsession for growth, we have become slaves of market competition rather than being liberated from it.
So what can we do about it?
There is no answer that promises a quick fix. Still, we can at least use our imagination to understand how this autokinetic motion is leading us to catastrophe. And we should start by distancing ourselves from the American "logic of expansion" that encourages an endless expansion of freedom, wealth and happiness. This would mean a shift in values in which the Japanese logic of "sustainability and coexistence" is more effective than American-style modernism. The Japanese way has always taught us to choose harmonious coexistence over competition, to know that "enough is as good as a feast," to respect moderation and order, to recognize that happiness cannot be measured in material terms and that infinite expansion in freedom and happiness cannot be achieved. While I do not intend to make any grandiose claim that Japanese values should thus dominate the world, I do believe that the Japanese value system of finding contentment in attaining a "6" would serve as a better bridge to a post-modernist world than a relentless pursuit for "10 out of 10"
German historian Oswald Spengler was right; civilizations do rise and fall. Western modernism that begot global capitalism may have now reached its apex, yet it is trembling with fear from a premonition of decline.
Keishi Saeki is Professor of socioeconomics at Kyoto University. This article was first published on September 9, 2013 in the evening edition of the Mainichi Shimbun newspaper.
This is an excellent illustration of the different basic values held by these two countries. For many Americans, the "pursuit of life, liberty and happiness" represents man's fundamental birthright as expressed in their Declaration of Independence. Seeking to expand one’s freedom and to increase one's happiness is the right thing to do, regardless of the circumstances. We should strive to get as close as possible to attaining "10," or better still, to exceed that goal ad infinitum.
However, such thinking is not shared by many Japanese. To begin with, they would feel awkward about seeking happiness for "myself" alone. They would be nagged by a sense of unease unless "everyone" – including acquaintances as well as strangers – is content with their share of happiness.
Moreover, life has its ups and downs. If we pursue the maximum level of "10," or complete happiness, the payback will be equal in its misery. That is how the Japanese mind works. In life we all end up even, so the greater the positive swing, the greater the negative swing that brings it back to zero. In the ultimate equation, zero is the answer to all the additions and subtractions in our lives. Equality is at work here.
Today, the American brand of happiness permeates our world. It comes straight from modernist thinking, which revolves around the central value of infinitely expanding individual "freedom" and "happiness." It was this endless expansion of "freedom" that led to the idea of economic growth, in turn creating a perpetual drive for technological innovation, the endless propagation of human desire, and globalism. And so the global competition for economic growth went into an unrestrained gallop to eventually acquire its own autokinetic motion.
If we continue down this path of global economic competition and pursuit of growth, the consequences are clear to see. It will be nothing short of a catastrophe. In stark contrast to the euphoric image of globalism that was popular in the post-Cold War era of the 1990s, what we see unfolding in our world today is international rivalry over markets and resources, international competition over growth strategies and confusion in the global financial markets. Seeking a way out of the economic slump, countries are printing money and throwing it left and right. Our world of instability is a far cry from the image of pre-established harmony envisaged by "liberalism." It would be more appropriate to call it a new imperialism. The overbearing intensity of this global competition has in effect destroyed "globalism" in the sense of creating a world transcending national borders, and the unfettered pursuit of "freedom" is destroying freedom moderated by reason. Ensnared by this obsession for growth, we have become slaves of market competition rather than being liberated from it.
So what can we do about it?
There is no answer that promises a quick fix. Still, we can at least use our imagination to understand how this autokinetic motion is leading us to catastrophe. And we should start by distancing ourselves from the American "logic of expansion" that encourages an endless expansion of freedom, wealth and happiness. This would mean a shift in values in which the Japanese logic of "sustainability and coexistence" is more effective than American-style modernism. The Japanese way has always taught us to choose harmonious coexistence over competition, to know that "enough is as good as a feast," to respect moderation and order, to recognize that happiness cannot be measured in material terms and that infinite expansion in freedom and happiness cannot be achieved. While I do not intend to make any grandiose claim that Japanese values should thus dominate the world, I do believe that the Japanese value system of finding contentment in attaining a "6" would serve as a better bridge to a post-modernist world than a relentless pursuit for "10 out of 10"
German historian Oswald Spengler was right; civilizations do rise and fall. Western modernism that begot global capitalism may have now reached its apex, yet it is trembling with fear from a premonition of decline.
Keishi Saeki is Professor of socioeconomics at Kyoto University. This article was first published on September 9, 2013 in the evening edition of the Mainichi Shimbun newspaper.
The English-Speaking Union of Japan
「拡張」から「循環・共生」の論理へ
佐伯 啓思 / 京都大学教授
2013年 10月 2日
幸福観の国際比較をしているある研究者に聞いたことなのだが、たとえば日米で幸福観に顕著な相違があるという。仮に自分の求める幸福度を１０点満点で示すと何点ぐらいかという質問をするとする。アメリカ人は当然１０点だという。ところが日本人は６点ぐらいがちょうどいいというのである。
ここに両国の基本的な価値観の違いが見事に示されている。多くのアメリカ人にとっては、「独立宣言」にもあるように、「生命、自由、幸福追求」は人のもって生まれた基本的権利であり、自由の拡大と幸福の増大は無条件で正しいと思われている。限りなく１０点に近づく、いや、１０点を飛び越して無限に増大すべきなのである。
しかし多くの日本人はそうは考えない。第一に、「私」だけが幸福であるなどということは不自然で、知り合いや、さらには見知らぬ他人も含めて「みんな」がそれなりの幸福感をえていないと不都合に感じる。
第二に、人生、幸福もあれば不幸もある。１０点満点の幸福など求めれば、どこかでしっぺ返しを受けて大きな不幸に襲われるだろう、と考える。結局、誰もが人生プラス・マイナス・ゼロになって終わるのであって、プラスが大きければそれだけマイナスも大きい。いずれ足し合わせてゼロになるところでみな平等だということだ。
今日、アメリカ型の幸福観が世界を覆っている。それは、個人的な「自由」と「幸福」の無限拡大を基軸的な価値とみなす近代主義の端的な表現だ。「自由」の無限拡大が、経済成長主義をもたらし、永遠に続く技術革新を生みだし、人間の欲望の無限増殖を生みだし、グローバリズムを生みだした。こうして、グローバルに展開する経済成長をめぐる競争は歯止めを失い、それ自体が自動運動を始めてしまった。
グローバルな経済競争と成長追求がこのまま続けば何をもたらすかは明らかであろう。それは破局以外の何ものでもない。すでに、冷戦終結後の１９９０年代のユーフォリア（楽天）的なグローバリズムのイメージとは裏腹に、今日の世界で生じていることは、市場と資源をめぐる国家間対立であり、成長戦略をめぐる国家間競争であり、グローバルな金融市場の攪乱（かくらん）である。経済の不調を脱するために、どの国もお金を刷ってばらまいている。この不安定な世界は、「自由」主義の予定調和的なイメージとは大違いの、いわば新帝国主義とよぶべき事態なのである。
あまりに激しいグローバル競争が、実際にはグローバリズム（国境を超えた世界形成）を破壊し、自由の無限の追求が、節度ある自由を破壊しつある。成長という強迫観念に取りつかれたわれわれは、自由どころか市場競争へと隷属しているのだ。
ではどうすればよいのだろうか。
速効性ある確かな答えなどどこにも存在しない。しかし、この自動運動がわれわれを破局に導くという想像力を働かせることはできるだろう。そして、まずは、自由、富、幸福を無限に拡張するというアメリカ流の「拡張の論理」から離れなければならない。
これは価値観の転換であり、アメリカ型の近代主義ではなく、日本の「循環・共生の論理」の方がいっそう有効なのである。それは、競争ではなく共生と共存をよしとし、「足るを知る」を旨とし、節度と秩序を慮（おもんぱか）り、物的幸福だけでは幸福は測れないことを教え、自由や幸福の無限拡張などありえない、ことを教えてきた。私は、日本の価値観こそが世界を席巻すべきだなどと大言壮語する気はないが、少なくとも、１０点満点の幸福追求よりも、６点でよしとする日本的価値観の方が、ポスト近代主義への橋渡しにはなるだろう。
確かにドイツの歴史学者シュペングラーの述べたように、「文明」には盛衰がある。グローバル資本主義を生みだした西洋の近代主義は、その頂点にあって没落の予感におののいているのである。
（筆者は京都大教授・社会経済学。本稿は2013年９月９日毎日新聞夕刊に掲載された。）
ここに両国の基本的な価値観の違いが見事に示されている。多くのアメリカ人にとっては、「独立宣言」にもあるように、「生命、自由、幸福追求」は人のもって生まれた基本的権利であり、自由の拡大と幸福の増大は無条件で正しいと思われている。限りなく１０点に近づく、いや、１０点を飛び越して無限に増大すべきなのである。
しかし多くの日本人はそうは考えない。第一に、「私」だけが幸福であるなどということは不自然で、知り合いや、さらには見知らぬ他人も含めて「みんな」がそれなりの幸福感をえていないと不都合に感じる。
第二に、人生、幸福もあれば不幸もある。１０点満点の幸福など求めれば、どこかでしっぺ返しを受けて大きな不幸に襲われるだろう、と考える。結局、誰もが人生プラス・マイナス・ゼロになって終わるのであって、プラスが大きければそれだけマイナスも大きい。いずれ足し合わせてゼロになるところでみな平等だということだ。
今日、アメリカ型の幸福観が世界を覆っている。それは、個人的な「自由」と「幸福」の無限拡大を基軸的な価値とみなす近代主義の端的な表現だ。「自由」の無限拡大が、経済成長主義をもたらし、永遠に続く技術革新を生みだし、人間の欲望の無限増殖を生みだし、グローバリズムを生みだした。こうして、グローバルに展開する経済成長をめぐる競争は歯止めを失い、それ自体が自動運動を始めてしまった。
グローバルな経済競争と成長追求がこのまま続けば何をもたらすかは明らかであろう。それは破局以外の何ものでもない。すでに、冷戦終結後の１９９０年代のユーフォリア（楽天）的なグローバリズムのイメージとは裏腹に、今日の世界で生じていることは、市場と資源をめぐる国家間対立であり、成長戦略をめぐる国家間競争であり、グローバルな金融市場の攪乱（かくらん）である。経済の不調を脱するために、どの国もお金を刷ってばらまいている。この不安定な世界は、「自由」主義の予定調和的なイメージとは大違いの、いわば新帝国主義とよぶべき事態なのである。
あまりに激しいグローバル競争が、実際にはグローバリズム（国境を超えた世界形成）を破壊し、自由の無限の追求が、節度ある自由を破壊しつある。成長という強迫観念に取りつかれたわれわれは、自由どころか市場競争へと隷属しているのだ。
ではどうすればよいのだろうか。
速効性ある確かな答えなどどこにも存在しない。しかし、この自動運動がわれわれを破局に導くという想像力を働かせることはできるだろう。そして、まずは、自由、富、幸福を無限に拡張するというアメリカ流の「拡張の論理」から離れなければならない。
これは価値観の転換であり、アメリカ型の近代主義ではなく、日本の「循環・共生の論理」の方がいっそう有効なのである。それは、競争ではなく共生と共存をよしとし、「足るを知る」を旨とし、節度と秩序を慮（おもんぱか）り、物的幸福だけでは幸福は測れないことを教え、自由や幸福の無限拡張などありえない、ことを教えてきた。私は、日本の価値観こそが世界を席巻すべきだなどと大言壮語する気はないが、少なくとも、１０点満点の幸福追求よりも、６点でよしとする日本的価値観の方が、ポスト近代主義への橋渡しにはなるだろう。
確かにドイツの歴史学者シュペングラーの述べたように、「文明」には盛衰がある。グローバル資本主義を生みだした西洋の近代主義は、その頂点にあって没落の予感におののいているのである。
（筆者は京都大教授・社会経済学。本稿は2013年９月９日毎日新聞夕刊に掲載された。）
一般社団法人 日本英語交流連盟