Will Putin’s Visit Lead Japan Away from America?
KAWATO Akio / Former Deputy Chief of Mission, Japanese Embassy to Russia
December 13, 2016
Russia’s President Vladimir Putin is scheduled to visit Japan on December 15. Will Japan end its sanctions against Russia and shift its attention to business? Has the time come for Japan to wean itself off the United States?
The answer to both these questions is “No.” Even before Russia annexed Crimea, Prime Minister Abe Shinzo had sought a rapprochement with President Putin, nurturing a relationship that allows them to discuss difficult issues. One reason for doing so was to seek the return of Japan’s “northern territories” – four islands occupied by the former Soviet Union immediately after World War II, which the country continues to place under effective control since deporting Japanese inhabitants. The other reason is to bolster Japan’s position in the balance of power to counter the rise of China by improving relations with Russia.
It is no easy feat to recover territory in peacetime. Russia is currently at odds with Japan’s ally, the United States, which makes it even more difficult to offer concessions to Japan. Even so, Japan is seeking to create a conducive environment for resolving the issue by increasing the number of Russians who view Japan favorably, or those who profit from their relationship with Japan. Promoting economic ties should provide a considerable boost to such efforts.
On the economic front, Japan already imports crude oil, natural gas and coal from Siberia and the Far East region of Russia, which account for a little under 10 percent of its domestic energy needs. While Japanese automakers and construction machinery companies have already set up plants in Russia, Prime Minister Abe has recently presented an eight-point proposal, which places greater emphasis on areas that directly impact the daily lives of Russians, such as medical services and environmental issues. This is not a government aid project. They are for the most part commercial projects pursued by private Japanese companies, and will therefore proceed only within the bounds of profitability. Should Japan also extend trade financing, Russia will be obliged to repay.
The eight points mentioned above include developing industries and building an export hub in the Far East. It would be difficult for Japanese companies to seek business in the Russian Far East, with a population of only six million, while the high costs of development present an obstacle to increase the imports of natural resources. Still, any Indication of Japan’s willingness to develop the Far East region should be enough to win Russia’s gratitude. That is because the neighboring region in northeastern China alone has a population of 120 million, which makes it far more formidable than the Russian Far East in terms of economic prowess. And now that its military force has fallen below one million, Russia is no longer capable of defending the entire stretch of its 4,000 kilometer border with China. The two countries currently belong to a quasi-alliance, but once it succeeds in improving its relationship with the United States, China is likely to adopt a high-handed attitude to Russia on every conceivable issue. Neither China nor Russia has forgotten that the coastal regions around Vladivostok had been ruled by the Qing Dynasty until 1860. For these reasons, Japan’s interest in the Far East region would be a welcome development for Russia. Compared with the Chinese, the Japanese are better customers for Russia’s crude oil and natural gas, not least because of their reputed commitment to contracts.
Meanwhile, by remaining on friendly terms with Russia, Japan can prevent Russia and China from joining hands and applying pressure on Japan in foreign and military affairs.
Japan therefore is not seeking better relations with Russia merely for the sake of economic gain. It is doing so to resolve the territorial issue and to create a counterbalance against China. Japan is trying to protect the free and prosperous society it has built since the end of World War II, and cooperation with the United States constitutes the most important element in doing so.
That is why Japan has been extending approximately1.6 billion dollars each year to help pay the cost of keeping the US bases in Japan. By some accounts, this has made it cheaper for the United States to maintain its troops in Japan than at home. Japan has also rallied behind the TPP (Trans-Pacific Strategic Economic Partnership Agreement). The TPP agreement will not boost Japan’s auto exports to the United States by a significant margin; Japan already manufactures about six million cars in the United States each year, providing employment for about 130 thousand Americans. Japan supports TPP because it is an effective agreement for drawing China into the arena of free trade.
Putin comes to Japan on Dec. 15. But there is no need for concern that this may lead Japan to engage Russia in any “economic collusion” or break away from the United States. Japan can be expected to manage its relationship with Russia in a responsible manner as one of the key players of the “Western” Bloc.
Akio Kawato is former Deputy Chief of Mission, Japanese Embassy to Russia.
The answer to both these questions is “No.” Even before Russia annexed Crimea, Prime Minister Abe Shinzo had sought a rapprochement with President Putin, nurturing a relationship that allows them to discuss difficult issues. One reason for doing so was to seek the return of Japan’s “northern territories” – four islands occupied by the former Soviet Union immediately after World War II, which the country continues to place under effective control since deporting Japanese inhabitants. The other reason is to bolster Japan’s position in the balance of power to counter the rise of China by improving relations with Russia.
It is no easy feat to recover territory in peacetime. Russia is currently at odds with Japan’s ally, the United States, which makes it even more difficult to offer concessions to Japan. Even so, Japan is seeking to create a conducive environment for resolving the issue by increasing the number of Russians who view Japan favorably, or those who profit from their relationship with Japan. Promoting economic ties should provide a considerable boost to such efforts.
On the economic front, Japan already imports crude oil, natural gas and coal from Siberia and the Far East region of Russia, which account for a little under 10 percent of its domestic energy needs. While Japanese automakers and construction machinery companies have already set up plants in Russia, Prime Minister Abe has recently presented an eight-point proposal, which places greater emphasis on areas that directly impact the daily lives of Russians, such as medical services and environmental issues. This is not a government aid project. They are for the most part commercial projects pursued by private Japanese companies, and will therefore proceed only within the bounds of profitability. Should Japan also extend trade financing, Russia will be obliged to repay.
The eight points mentioned above include developing industries and building an export hub in the Far East. It would be difficult for Japanese companies to seek business in the Russian Far East, with a population of only six million, while the high costs of development present an obstacle to increase the imports of natural resources. Still, any Indication of Japan’s willingness to develop the Far East region should be enough to win Russia’s gratitude. That is because the neighboring region in northeastern China alone has a population of 120 million, which makes it far more formidable than the Russian Far East in terms of economic prowess. And now that its military force has fallen below one million, Russia is no longer capable of defending the entire stretch of its 4,000 kilometer border with China. The two countries currently belong to a quasi-alliance, but once it succeeds in improving its relationship with the United States, China is likely to adopt a high-handed attitude to Russia on every conceivable issue. Neither China nor Russia has forgotten that the coastal regions around Vladivostok had been ruled by the Qing Dynasty until 1860. For these reasons, Japan’s interest in the Far East region would be a welcome development for Russia. Compared with the Chinese, the Japanese are better customers for Russia’s crude oil and natural gas, not least because of their reputed commitment to contracts.
Meanwhile, by remaining on friendly terms with Russia, Japan can prevent Russia and China from joining hands and applying pressure on Japan in foreign and military affairs.
Japan therefore is not seeking better relations with Russia merely for the sake of economic gain. It is doing so to resolve the territorial issue and to create a counterbalance against China. Japan is trying to protect the free and prosperous society it has built since the end of World War II, and cooperation with the United States constitutes the most important element in doing so.
That is why Japan has been extending approximately1.6 billion dollars each year to help pay the cost of keeping the US bases in Japan. By some accounts, this has made it cheaper for the United States to maintain its troops in Japan than at home. Japan has also rallied behind the TPP (Trans-Pacific Strategic Economic Partnership Agreement). The TPP agreement will not boost Japan’s auto exports to the United States by a significant margin; Japan already manufactures about six million cars in the United States each year, providing employment for about 130 thousand Americans. Japan supports TPP because it is an effective agreement for drawing China into the arena of free trade.
Putin comes to Japan on Dec. 15. But there is no need for concern that this may lead Japan to engage Russia in any “economic collusion” or break away from the United States. Japan can be expected to manage its relationship with Russia in a responsible manner as one of the key players of the “Western” Bloc.
Akio Kawato is former Deputy Chief of Mission, Japanese Embassy to Russia.
The English-Speaking Union of Japan
プーチン訪日――日本のアメリカ離れ？
河東 哲夫 / 元在ロシア大使館公使
2016年 12月 13日
12月15日、プーチン・ロシア大統領が来日することになっている。日本は対ロシア制裁を止め、経済取引を優先するのか？ 日本は、米国離れの時を迎えたのか？
その答えは、全てについて否である。安倍首相はロシアによるクリミア併合以前から、プーチンと難しい問題についても話し合える関係を作って来た。それは一つには、第二次大戦直後ソ連が占領し、日本人住民を追放して一方的に実効支配を続ける４つの島＝「北方領土」を取り戻すため、もう一つは台頭した中国に対して力のバランスを補強するため、ロシアとの関係を改善しておくことにある。
平時に領土を取り返すのは難しい。ロシアは今、日本の同盟相手の米国と対立しているだけに、日本に対する譲歩は益々しにくい。それでも日本は、この問題解決のための好環境を作るべく、日本に好感を持つロシア人、日本との関係で利益を得ている人を持つロシア人を増やそうとしている。経済関係促進は、これに大きく資するだろう。
経済については、日本は既に国内消費の10%弱分の原油・天然ガス・石炭をロシアのシベリア、極東から輸入しているし、自動車、建機の企業などはロシアに工場を建設しているが、今回安倍政権は「八項目提案」と称して医療、環境問題など、ロシア人の生活に直接関係する分野を重視する姿勢を打ち出した。これは援助ではない。主として日本の民間企業が進める商業案件なので、採算性の範囲内でしか動かない。公的な貿易融資をしたとしても、ロシアはそれを返済しなければならないのである。
先の8項目の中には、極東の産業振興・輸出基地化も入っている。人口が僅か600万のロシア極東で日本企業がビジネスを展開するのは難しいし、資源を輸入しようとしても開発費用が高すぎる問題があるのだが、ロシア極東の開発に日本が前向きの姿勢を示すだけでも、ロシアにとっては有難い。と言うのは、隣接する中国東北部だけでも人口1億2000万、経済力ではロシア極東をはるかに凌ぐ存在だし、軍事力でも兵員100万を割る今のロシアでは、4000キロに及ぶ対中国境を守り切れない。中ロは準同盟関係にあるが、中国は米国との関係が良くなれば、ロシアに対して何につけ高姿勢で臨むようになるだろう。ウラジオストック周辺のロシア沿海州は、1860年まで清朝の支配下にあったことを、ロシアも中国も忘れてはいない。従って、ロシアにとってはロシア極東部への日本の関与は歓迎するべきものだし、原油・天然ガスを輸出する相手としても、契約を順守する日本の方が中国より好いのである。
日本にとっても、ロシアとの関係を良好に維持しておけば、外交、軍事においてロシア、中国が手を結んで日本に圧力をかけてくるのを防止できる。
従って、日本は片々たる経済的利益のためにロシアとの関係を進めようとしているのではない。領土問題解決、そして対中バランス構築のために行う。日本が守ろうとしているのは、戦後築いた、自由で繁栄した社会である。そのために最重要なのは、米国との協力である。
それゆえ、日本は毎年約16億ドルを支出して米軍の駐留費を援助し（このために、米軍は米本土より日本に置いておく方が安価だと言われる）、TPPにも合意した。TPPでは、日本車の対米輸出はさして増えないが（既に年間600万台を米国内で生産し、13万の米国人を雇用している）、中国を自由貿易に引き込むために有用な合意だからである。
従って、プーチンが今日本に来るからと言って、日ロの「経済結託」(本気で結託したら、日本経済は倒れるだろう)、あるいは日本の米国離れを恐れる必要はない。日本は、あくまでも自由陣営の一員、それも重要な一員としてロシアとの関係をマネージしていくだろう。
筆者は元在ロシア大使館公使
その答えは、全てについて否である。安倍首相はロシアによるクリミア併合以前から、プーチンと難しい問題についても話し合える関係を作って来た。それは一つには、第二次大戦直後ソ連が占領し、日本人住民を追放して一方的に実効支配を続ける４つの島＝「北方領土」を取り戻すため、もう一つは台頭した中国に対して力のバランスを補強するため、ロシアとの関係を改善しておくことにある。
平時に領土を取り返すのは難しい。ロシアは今、日本の同盟相手の米国と対立しているだけに、日本に対する譲歩は益々しにくい。それでも日本は、この問題解決のための好環境を作るべく、日本に好感を持つロシア人、日本との関係で利益を得ている人を持つロシア人を増やそうとしている。経済関係促進は、これに大きく資するだろう。
経済については、日本は既に国内消費の10%弱分の原油・天然ガス・石炭をロシアのシベリア、極東から輸入しているし、自動車、建機の企業などはロシアに工場を建設しているが、今回安倍政権は「八項目提案」と称して医療、環境問題など、ロシア人の生活に直接関係する分野を重視する姿勢を打ち出した。これは援助ではない。主として日本の民間企業が進める商業案件なので、採算性の範囲内でしか動かない。公的な貿易融資をしたとしても、ロシアはそれを返済しなければならないのである。
先の8項目の中には、極東の産業振興・輸出基地化も入っている。人口が僅か600万のロシア極東で日本企業がビジネスを展開するのは難しいし、資源を輸入しようとしても開発費用が高すぎる問題があるのだが、ロシア極東の開発に日本が前向きの姿勢を示すだけでも、ロシアにとっては有難い。と言うのは、隣接する中国東北部だけでも人口1億2000万、経済力ではロシア極東をはるかに凌ぐ存在だし、軍事力でも兵員100万を割る今のロシアでは、4000キロに及ぶ対中国境を守り切れない。中ロは準同盟関係にあるが、中国は米国との関係が良くなれば、ロシアに対して何につけ高姿勢で臨むようになるだろう。ウラジオストック周辺のロシア沿海州は、1860年まで清朝の支配下にあったことを、ロシアも中国も忘れてはいない。従って、ロシアにとってはロシア極東部への日本の関与は歓迎するべきものだし、原油・天然ガスを輸出する相手としても、契約を順守する日本の方が中国より好いのである。
日本にとっても、ロシアとの関係を良好に維持しておけば、外交、軍事においてロシア、中国が手を結んで日本に圧力をかけてくるのを防止できる。
従って、日本は片々たる経済的利益のためにロシアとの関係を進めようとしているのではない。領土問題解決、そして対中バランス構築のために行う。日本が守ろうとしているのは、戦後築いた、自由で繁栄した社会である。そのために最重要なのは、米国との協力である。
それゆえ、日本は毎年約16億ドルを支出して米軍の駐留費を援助し（このために、米軍は米本土より日本に置いておく方が安価だと言われる）、TPPにも合意した。TPPでは、日本車の対米輸出はさして増えないが（既に年間600万台を米国内で生産し、13万の米国人を雇用している）、中国を自由貿易に引き込むために有用な合意だからである。
従って、プーチンが今日本に来るからと言って、日ロの「経済結託」(本気で結託したら、日本経済は倒れるだろう)、あるいは日本の米国離れを恐れる必要はない。日本は、あくまでも自由陣営の一員、それも重要な一員としてロシアとの関係をマネージしていくだろう。
筆者は元在ロシア大使館公使
一般社団法人 日本英語交流連盟