Digitalization in Japan and Japanese-language Education
TANAKA Yojiro / Assistant Team Leader, Japanese Language Department 2, The Japan Foundation
December 8, 2020
The spread of new coronavirus (COVID-19) shed a light on an issue Japanese society has, other than the need for measures to fight the new virus. That is, “delay in digitalization”. It had long been pointed out that Japan will face a serious shortage in IT human resources required for promoting national digitalization. (Please refer to “Study on Supply and Demand of IT Human Resources” published by METI in March 2019). The COVID-19 pandemic helped turn the issue, long a subject of debate on paper, into reality. Confronted with such a situation, the Japanese government is working on the development of domestic IT human resources. However, such human resources cannot be cultivated overnight, and there is a need to rely on foreign workforce to make up for the shortages. Under such circumstances, there is a specific country Japan should turn to, and that is India.
IT human resources of India have always been attracting attention in the global IT arena. Today, some of the world’s biggest IT companies such as Microsoft, Google, and Adobe Systems are reigned by Indian CEOs, and they are leading the digitalization of the world. Their outstanding performances have intensified the competition to acquire computer science graduates of India. It once became a hot topic when Oracle offered an annual salary of 20.3 million Indian Rupees (about 40 million yen) to a student of Indian Institute of Technology (IIT).
If we look at how successful Japan has been in securing those Indian IT human resources, Japan is far from being successful even in this field. Unfortunately, majorities of Indian IT human resources are selecting Western countries, mainly English-speaking countries, as their destination for overseas study programs/place of employment, and Japan is rarely included as an option. However, with some ingenuity, there is a winning chance for Japan as well. One such way is to convey the appeal of Japanese society and its culture to the people of India. Currently, the University of Tokyo and Ritsumeikan University have set up their respective satellite offices in India and are working towards securing Indian students. The universities are extending support for students visiting Japan, and as a result, many Indian students have visited Japan and returned home as fans of Japan through coming into contact with the high level of public security in Japan and the warmth of Japanese people during the visit.
Such attractiveness of Japanese society serves as an advantage over competitors in the IT labor market of India where competition is becoming fierce. Further, Japan is making its appeal to Indian students through supporting Japanese language education in India. One may think the need to study Japanese would become a bottleneck for securing Indians who are active in the global arena. However, this is where opportunity lies for promoting Japan. Looking back at your own experience of studying a foreign language, you would probably understand how one naturally is tempted to use the language once it is learnt. Hence, providing opportunities to study the Japanese language and learn about Japan lead to evoking a spontaneous motivation to visit Japan. Therefore, assistances provided for Japanese language education in India is connected to acquisition of highly talented human resources of India. Such an endeavor has been undertaken by a coordinated effort of the Japan Foundation, an incorporated administrative agency, and many other institutions.
When teaching the Japanese language overseas, it is sometimes likened to “miso (fermented soybean paste) soup”. This is because Japanese education, a miso-soup, goes well with any kind of Japanese food (program). It may not become a main dish, but will fit with anything and not get in the way either. What is more, as one becomes familiar with the taste of miso-soup, known by some to be an acquired taste, it will become a familiar taste along the way, and finally becomes an unforgettable flavor. Using this approach, the Japanese language can consistently appeal to Indians across all layers of its society about Japan.
Having said that, taking into account that cultural exchange always calls for interactivity, simply appealing to the talented Indian personnel with the Japanese language and Japanese culture is not enough. We must also ask for ourselves if we are prepared to accept them once they actually arrive in Japan, and question how ready we are to establish future Japanese society together with many foreigners who will be coming to Japan, not limited to Indian people. It goes without saying that what is required of Japan is a preparation not only of institutional systems, but also of our mental set.
Yojiro Tanaka is Assistant Team Leader, Japanese Language Department 2, The Japan Foundation.
IT human resources of India have always been attracting attention in the global IT arena. Today, some of the world’s biggest IT companies such as Microsoft, Google, and Adobe Systems are reigned by Indian CEOs, and they are leading the digitalization of the world. Their outstanding performances have intensified the competition to acquire computer science graduates of India. It once became a hot topic when Oracle offered an annual salary of 20.3 million Indian Rupees (about 40 million yen) to a student of Indian Institute of Technology (IIT).
If we look at how successful Japan has been in securing those Indian IT human resources, Japan is far from being successful even in this field. Unfortunately, majorities of Indian IT human resources are selecting Western countries, mainly English-speaking countries, as their destination for overseas study programs/place of employment, and Japan is rarely included as an option. However, with some ingenuity, there is a winning chance for Japan as well. One such way is to convey the appeal of Japanese society and its culture to the people of India. Currently, the University of Tokyo and Ritsumeikan University have set up their respective satellite offices in India and are working towards securing Indian students. The universities are extending support for students visiting Japan, and as a result, many Indian students have visited Japan and returned home as fans of Japan through coming into contact with the high level of public security in Japan and the warmth of Japanese people during the visit.
Such attractiveness of Japanese society serves as an advantage over competitors in the IT labor market of India where competition is becoming fierce. Further, Japan is making its appeal to Indian students through supporting Japanese language education in India. One may think the need to study Japanese would become a bottleneck for securing Indians who are active in the global arena. However, this is where opportunity lies for promoting Japan. Looking back at your own experience of studying a foreign language, you would probably understand how one naturally is tempted to use the language once it is learnt. Hence, providing opportunities to study the Japanese language and learn about Japan lead to evoking a spontaneous motivation to visit Japan. Therefore, assistances provided for Japanese language education in India is connected to acquisition of highly talented human resources of India. Such an endeavor has been undertaken by a coordinated effort of the Japan Foundation, an incorporated administrative agency, and many other institutions.
When teaching the Japanese language overseas, it is sometimes likened to “miso (fermented soybean paste) soup”. This is because Japanese education, a miso-soup, goes well with any kind of Japanese food (program). It may not become a main dish, but will fit with anything and not get in the way either. What is more, as one becomes familiar with the taste of miso-soup, known by some to be an acquired taste, it will become a familiar taste along the way, and finally becomes an unforgettable flavor. Using this approach, the Japanese language can consistently appeal to Indians across all layers of its society about Japan.
Having said that, taking into account that cultural exchange always calls for interactivity, simply appealing to the talented Indian personnel with the Japanese language and Japanese culture is not enough. We must also ask for ourselves if we are prepared to accept them once they actually arrive in Japan, and question how ready we are to establish future Japanese society together with many foreigners who will be coming to Japan, not limited to Indian people. It goes without saying that what is required of Japan is a preparation not only of institutional systems, but also of our mental set.
Yojiro Tanaka is Assistant Team Leader, Japanese Language Department 2, The Japan Foundation.
The English-Speaking Union of Japan
日本のデジタル化と日本語教育
田中 洋二郎 / 国際交流基金日本語第2事業部チーム長補佐
2020年 12月 8日
今回の新型コロナウイルスの感染拡大は、日本社会における感染症対策とは異なる、もう一つの問題を浮き彫りにさせた。それは「デジタル化の遅れ」である。そもそも日本では、国内のデジタル化を進める上で必要となるIT人材が今後大幅に不足することが以前から指摘されてきた。（参照：2019年3月経済産業省「IT人材需給に関する調査」）今回コロナの感染拡大は、今まで書面上で議論されてきた課題を現実のものにさせたと言える。このような状況に対し、日本政府は国内のIT人材育成に取り組んでいるが、こうした人材は一朝一夕には育たない。足りない分は外国からの人材に頼る必要があろう。こうした状況において日本が目を向けるべき国がある。インドだ。
以前からインドのIT人材は世界のIT業界で常に注目される存在だった。今やマイクロソフト、グーグル、アドビ―・システムズなど巨大IT企業においてインド人がCEOとして君臨し、世界のデジタル化を牽引している。こうした活躍によりインドでコンピュータ学科を卒業する学生の獲得競争が激化している。以前、オラクル社がインド工科大学（IIT）の学生に対して年俸2千３０万ルピー（約４千万円）を提示したことが話題にもなった。
では、インド人IT人材に対する日本の獲得状況はどうだろう。ここでも日本は成功しているとは言えない。残念ながら多くのインド人IT人材は英語圏を中心とした欧米諸国を留学／就職先として選んでおり、日本が選択肢に入ってくるのは稀だ。しかしながら、日本も工夫次第で勝機を生み出すことはできる。その一つは日本社会、文化が持つ魅力で訴えることである。現在、インドには東京大学、立命館大学がそれぞれサテライトオフィスを構え、インド人学生の獲得に乗り込んでいる。同大学では、インド人学生の日本訪問を手助けしているが、多くのインド人学生が日本に訪れ、社会の治安の良さや日本人の温かさに触れることで、日本のファンになって帰ってきている。
こうした日本社会が持つ魅力は、競争が激化するインドのIT労働市場においても有効だ。加えて、日本はインドの日本語教育を支援することによって、インド人学生へのアピールも行っている。日本語を勉強しなくていけないということは、グローバルに活躍するインド人にとって障壁になると思われるかもしれないが、実はここに日本を売り込む勝機もある。皆さんの経験を思い出してもらっても分かるとは思うが、人はある言語を学ぶと自然とその言語を使いたいという衝動が生まれてくる。日本語を学び、日本について知る機会を提供することは、日本へ行きたいという内発的動機付けを植えつけることでもある。インドの日本語教育に対する支援は、実はインドの高度人材獲得にも繋がっているのである。こうした取り組みを独立行政法人国際交流基金をはじめ多くの機関が連携して行っている。
海外の日本語教育の現場では、「日本語は味噌汁のようなもの」と言われることがある。味噌汁のような日本語教育はどんな和食料理（プログラム）でも付け合わせで出すことができる。決して主菜にはならないかもしれないが、邪魔にもならない。こうして味噌汁の味に親しんでいると、それが馴染みの味となり、やがて忘れられない味となる。こうしたアプローチでもって、インドのあらゆる層に対して着実に日本をアピールしていくことが可能である。
しかしながら、文化交流は常に双方向性が求められることを考えると、単に優秀なインド人材に対して日本語、日本文化をアピールするだけでは不十分なことが言える。彼らが実際に日本に来る時、我々は彼らを受け入れる準備ができているのかも自問しなくてはならない。我々は、インド人に限らず今後訪れる多くの外国人と一緒にこれからの日本社会を作る準備ができているのだろうか。ここで問われている準備とは、制度の面だけでなく、我々の心の面でもあることは言うまでもない。
筆者は国際交流基金日本語第2事業部チーム長補佐
以前からインドのIT人材は世界のIT業界で常に注目される存在だった。今やマイクロソフト、グーグル、アドビ―・システムズなど巨大IT企業においてインド人がCEOとして君臨し、世界のデジタル化を牽引している。こうした活躍によりインドでコンピュータ学科を卒業する学生の獲得競争が激化している。以前、オラクル社がインド工科大学（IIT）の学生に対して年俸2千３０万ルピー（約４千万円）を提示したことが話題にもなった。
では、インド人IT人材に対する日本の獲得状況はどうだろう。ここでも日本は成功しているとは言えない。残念ながら多くのインド人IT人材は英語圏を中心とした欧米諸国を留学／就職先として選んでおり、日本が選択肢に入ってくるのは稀だ。しかしながら、日本も工夫次第で勝機を生み出すことはできる。その一つは日本社会、文化が持つ魅力で訴えることである。現在、インドには東京大学、立命館大学がそれぞれサテライトオフィスを構え、インド人学生の獲得に乗り込んでいる。同大学では、インド人学生の日本訪問を手助けしているが、多くのインド人学生が日本に訪れ、社会の治安の良さや日本人の温かさに触れることで、日本のファンになって帰ってきている。
こうした日本社会が持つ魅力は、競争が激化するインドのIT労働市場においても有効だ。加えて、日本はインドの日本語教育を支援することによって、インド人学生へのアピールも行っている。日本語を勉強しなくていけないということは、グローバルに活躍するインド人にとって障壁になると思われるかもしれないが、実はここに日本を売り込む勝機もある。皆さんの経験を思い出してもらっても分かるとは思うが、人はある言語を学ぶと自然とその言語を使いたいという衝動が生まれてくる。日本語を学び、日本について知る機会を提供することは、日本へ行きたいという内発的動機付けを植えつけることでもある。インドの日本語教育に対する支援は、実はインドの高度人材獲得にも繋がっているのである。こうした取り組みを独立行政法人国際交流基金をはじめ多くの機関が連携して行っている。
海外の日本語教育の現場では、「日本語は味噌汁のようなもの」と言われることがある。味噌汁のような日本語教育はどんな和食料理（プログラム）でも付け合わせで出すことができる。決して主菜にはならないかもしれないが、邪魔にもならない。こうして味噌汁の味に親しんでいると、それが馴染みの味となり、やがて忘れられない味となる。こうしたアプローチでもって、インドのあらゆる層に対して着実に日本をアピールしていくことが可能である。
しかしながら、文化交流は常に双方向性が求められることを考えると、単に優秀なインド人材に対して日本語、日本文化をアピールするだけでは不十分なことが言える。彼らが実際に日本に来る時、我々は彼らを受け入れる準備ができているのかも自問しなくてはならない。我々は、インド人に限らず今後訪れる多くの外国人と一緒にこれからの日本社会を作る準備ができているのだろうか。ここで問われている準備とは、制度の面だけでなく、我々の心の面でもあることは言うまでもない。
筆者は国際交流基金日本語第2事業部チーム長補佐
一般社団法人 日本英語交流連盟