Good and Bad Manners Are No Longer Obvious
AKASAKA Kiyotaka / Former Under-Secretary-General of the UN
January 6, 2022
Recently, the situation of manners in the world and in Japan has been drastically changing. This is because we are surrounded by a torrent of events, which started in the U.S. and Europe, and spread to the rest of the world, such as the "BLM (Black Lives Matter) movement," the "Me Too" movement against sexual harassment, and the "Cancel Culture" movement, which accuses celebrities of past words and actions and drags them off the stage.
When I went to a lecture at a women's college, I used to utter, "Wow! You're all so cute and pretty! Or, "All of you are so beautiful today!”. It's no longer politically correct to say such things. Japan Airlines has abolished the phrase "Ladies and Gentlemen" in their in-flight announcements and replaced it with something like "Good Morning, Everyone". In the U.S., some kindergartens are replacing "Hello, Boys and Girls" with "Hello, Everyone”.
In Japan, a number of people were fired from the Olympic and Paralympic Organizing Committee last year because of what they said was inappropriate. Mr. Yoshiro Mori, former Prime Minister and Chairman of the Organizing Committee, resigned because of his comments that "A board meeting with women on it takes a long time”. Such incidents abounded. In addition, abusive words on SNS are rampant, and the Legislative Council of the Ministry of Justice of Japan reportedly recently recommended to make insults on the Internet, including Twitter, punishable by severer penalties.
We are living in a frightening time as we are entering the "age of data" with the spread of artificial intelligence (AI). From now on, everything we say and do will be stored as data, and can be instantly reproduced. In this way, all the bullying, verbal abuse, discriminatory remarks, and violence that we have experienced or committed since our elementary school days can be replayed and exposed before our very eyes. In the past, we used to wonder, "Did I say that? I don't remember that anymore, it was so long ago”. Politicians and celebrities in particular, unless they are saints or saintly ladies, will not be able to sleep peacefully at night. There is an increasing danger that they will fall victim to a cancellation culture in which their adversaries, armed with the evidence, will drag them off the stage, saying "We can't forgive you because you said such terrible things 30 years ago”.
In the past, many foreigners who visited Japan during the Age of Civil Wars and Edo periods praised the Japanese for their politeness. Even today, the Japanese people are acknowledged by both themselves and others to be polite, but the traditional Japanese politeness and manners are being forced to change considerably as globalization proceeds apace. For example, long speeches and toasts at receptions, noisy election campaign cars and right-wing propaganda trucks, rigid rules at hotels and inns, low status of women, excessive interest in and advertisements for women's makeup and beautification, inflexible imposition of Japanese hospitality called “Omotenashi”, Japanese culture and entertainment that is closed to foreigners, etc. If you look around carefully, you will find a lot of "Galapagos" situations that are accepted only in Japan.
Depending on where you place your standards of manners, your perspective may change. We tend to take the manners of Western Europe and the U.S. as the international standard, but there are many manners in the world that differ from each other, and it is possible to think that the rule of "when in Rome, do as Romans do" is the best. However, since Japan has deepened its ties with the rest of the world, we have no other choice but to accept reasonable manners that are new but make sense and are acceptable to everyone. What I mean by "reasonable" is that it conforms to international laws and rules, such as the Universal Declaration of Human Rights. Therefore, we need to respond appropriately to LGBTQ, harassment of all kinds, BLM, etc., otherwise we will face huge criticism from all over the world.
How should we, as individuals, respond to the dramatically changing manners situation we are witnessing? With surveillance cameras watching us at all hours of the day and the arrival of the "age of data," the safest thing to do may be to remain silent and secluded, as the saying goes “Out of the mouth comes evil. Silence is golden”. However, if new manners are looked at not only from the Japanese standard, but also from the perspectives of the world's rules and common sense that have been built up through the rough and tumble of history, it is easy to understand that discrimination against race and women, prejudice against sexual minorities and the handicapped, and insulting the Holocaust are indeed bad manners.
In his book "Bushido," Inazo Nitobe, an eminent scholar and educator in the early 20th Century, said that “politeness is ever a graceful expression of sympathy. Its requirement is that we should weep with those that weep and rejoice with those that rejoice”. With such thoughtful consideration for others, it is possible for us to gain the empathy of people all over the world, even if we make a few minor violations of manners. In short, it is not a matter of fancy manners, but a matter of one's heart.
Kiyotaka AKASAKA is Vice Chairman of the English-Speaking Union of Japan and a former Under-Secretary-General of the United Nations.
When I went to a lecture at a women's college, I used to utter, "Wow! You're all so cute and pretty! Or, "All of you are so beautiful today!”. It's no longer politically correct to say such things. Japan Airlines has abolished the phrase "Ladies and Gentlemen" in their in-flight announcements and replaced it with something like "Good Morning, Everyone". In the U.S., some kindergartens are replacing "Hello, Boys and Girls" with "Hello, Everyone”.
In Japan, a number of people were fired from the Olympic and Paralympic Organizing Committee last year because of what they said was inappropriate. Mr. Yoshiro Mori, former Prime Minister and Chairman of the Organizing Committee, resigned because of his comments that "A board meeting with women on it takes a long time”. Such incidents abounded. In addition, abusive words on SNS are rampant, and the Legislative Council of the Ministry of Justice of Japan reportedly recently recommended to make insults on the Internet, including Twitter, punishable by severer penalties.
We are living in a frightening time as we are entering the "age of data" with the spread of artificial intelligence (AI). From now on, everything we say and do will be stored as data, and can be instantly reproduced. In this way, all the bullying, verbal abuse, discriminatory remarks, and violence that we have experienced or committed since our elementary school days can be replayed and exposed before our very eyes. In the past, we used to wonder, "Did I say that? I don't remember that anymore, it was so long ago”. Politicians and celebrities in particular, unless they are saints or saintly ladies, will not be able to sleep peacefully at night. There is an increasing danger that they will fall victim to a cancellation culture in which their adversaries, armed with the evidence, will drag them off the stage, saying "We can't forgive you because you said such terrible things 30 years ago”.
In the past, many foreigners who visited Japan during the Age of Civil Wars and Edo periods praised the Japanese for their politeness. Even today, the Japanese people are acknowledged by both themselves and others to be polite, but the traditional Japanese politeness and manners are being forced to change considerably as globalization proceeds apace. For example, long speeches and toasts at receptions, noisy election campaign cars and right-wing propaganda trucks, rigid rules at hotels and inns, low status of women, excessive interest in and advertisements for women's makeup and beautification, inflexible imposition of Japanese hospitality called “Omotenashi”, Japanese culture and entertainment that is closed to foreigners, etc. If you look around carefully, you will find a lot of "Galapagos" situations that are accepted only in Japan.
Depending on where you place your standards of manners, your perspective may change. We tend to take the manners of Western Europe and the U.S. as the international standard, but there are many manners in the world that differ from each other, and it is possible to think that the rule of "when in Rome, do as Romans do" is the best. However, since Japan has deepened its ties with the rest of the world, we have no other choice but to accept reasonable manners that are new but make sense and are acceptable to everyone. What I mean by "reasonable" is that it conforms to international laws and rules, such as the Universal Declaration of Human Rights. Therefore, we need to respond appropriately to LGBTQ, harassment of all kinds, BLM, etc., otherwise we will face huge criticism from all over the world.
How should we, as individuals, respond to the dramatically changing manners situation we are witnessing? With surveillance cameras watching us at all hours of the day and the arrival of the "age of data," the safest thing to do may be to remain silent and secluded, as the saying goes “Out of the mouth comes evil. Silence is golden”. However, if new manners are looked at not only from the Japanese standard, but also from the perspectives of the world's rules and common sense that have been built up through the rough and tumble of history, it is easy to understand that discrimination against race and women, prejudice against sexual minorities and the handicapped, and insulting the Holocaust are indeed bad manners.
In his book "Bushido," Inazo Nitobe, an eminent scholar and educator in the early 20th Century, said that “politeness is ever a graceful expression of sympathy. Its requirement is that we should weep with those that weep and rejoice with those that rejoice”. With such thoughtful consideration for others, it is possible for us to gain the empathy of people all over the world, even if we make a few minor violations of manners. In short, it is not a matter of fancy manners, but a matter of one's heart.
Kiyotaka AKASAKA is Vice Chairman of the English-Speaking Union of Japan and a former Under-Secretary-General of the United Nations.
The English-Speaking Union of Japan
激変する世界のマナー事情
赤阪 清隆 / 元国連事務次長
2022年 1月 6日
最近、世界及び日本におけるマナー事情が激変している。というのも、欧米諸国からスタートして世界に広まった「LGBTQ（セクシュアルマイノリティ）」への配慮、「BLM（ブラック・ライブズ・マター）運動」、セクシュアル・ハラスメントに対する「Me Too運動」、著名人の過去の言動を告発し、表舞台から引きずり落とす「キャンセル・カルチュア」など、私たちの周りに激流が押し寄せているからだ。
女子大に講義に行っても、「わあ！みんなキュートで可愛いね！」とか、「今日は皆さん美人ばっかり！」なんていうことは、もはやご法度になった。日本航空は機内のアナウンスで「レイデイズ・アンド・ジェントルメン」というのを廃止して、「グッドモーニング、エブリワン」などの表現に変えた。アメリカの幼稚園では、「ハロー、ボーイズ・アンド・ガールズ」というのも「ハロー、エブリワン」などに代えるところも現れている。
日本では、昨年行われたオリンピック・パラリンピックの関係者の発言が不適切と言うので、首になる人が続出した。森喜朗組織委員会会長の「女性が入った理事会は時間がかかる」などの発言がもとでの辞任、開会式の演出を統括する佐々木宏氏が出演者の女性の容姿を豚に例えようとして問題になり辞任、開閉会式のショー・ディレクターの小林賢太郎氏がホロコーストをコントに使った過去の発言で解任と事件が続いた。また、ツイッターなどネット上での誹謗中傷書き込みがあまりにひどく、侮辱罪を厳罰化しようとの法制審議会の最近の答申も報じられている。
恐ろしい時代が来たなと思うのは、人工知能（AI）の普及に伴って「データの時代」が到来しつつあることを最近ひしひしと感じるからだ。これからは、私たちのありとあらゆる言動が、すべてデータとして蓄積され、即座に再現可能となってしまう。そうすると、あらゆる人の小学校時代からのいじめや暴言、差別的発言や暴力などが、すべて再生可能となって、現在の私たちの目の前に赤裸々に暴露されることが可能となる。これまでは、「ぼく、そんなこと言ったかなあ？昔のことでもう覚えていないよ、あはは」で済まされたことが、もはや済まされなくなってしまうのだ。特に政治家や著名人は、よほどの聖人君子か聖人淑女でない限り、夜も安心して眠れない時代になるだろう。証拠データをそろえた敵対者が、「あなたは30年前にこんなひどいことを言ったから許せない」と彼らを表舞台から引きずりおろすキャンセル・カルチュアの犠牲になる危険性が増すからだ。
翻って、日本人は、聖徳太子の時代にさかのぼって礼儀を大事にしてきたし、戦国、江戸時代に日本を訪れた異国人の多くも、日本人は礼儀正しいとほめそやした。現在でも、日本人が礼儀正しいのは自他ともに認めるところだが、その日本人の伝統的な礼儀、マナーが、世の中のグローバル化とともにかなりの修正を迫られている。例えば、レセプションなどでの長いスピーチや乾杯音頭、騒がしい選挙カーや右翼街宣車、ホテルや旅館の堅苦しいルール、女性の地位の低さ、女性の化粧美への過度の関心と広告、おもてなしの押しつけ、外国人に閉鎖的な日本文化や芸能など、周りをよく見渡してみると、確かに日本だけで通用している「ガラパゴス」状況がたくさん目につく。
マナーの基準をどこに置くかによって、見方は変わるだろう。私たちは、西欧やアメリカのマナーを国際基準ととらえがちだが、世界には互いに異なるマナーがたくさんあり、「郷に入っては郷に従え」のルールが一番良いのだという考えもありうる。しかし、鎖国時代ならいざ知らず、これだけ世界とつながりを深めた日本だから、新しくても筋が通っていて皆が納得できるようなマナーは受け入れざるを得ない。「筋が通っている」というのは、例えば、世界人権宣言とか、国際的な法やルールに合致しているということだ。だから、LGBTQや各種ハラスメント、BLMなどにも適切に対応をする必要があり、そうしないと世界中からの大きな批判にさらされることになる。
劇変するマナー事情を目の当たりにして、私たち個人はどう対応したらいいのだろうか。監視カメラがどこにでも四六時中見張っており、「データの時代」が到来しているとなると、「物言えば唇寒し秋の風」とばかりに、沈黙と隠遁を決め込むのが一番安全なのかもしれない。しかし、よく考えてみれば、新しいマナーといえども、日本だけに限定しないで、歴史の荒波を乗り越えて築きあげられてきた世界のルールや常識で考えれば、人種や女性の差別、性的マイノリティーや障害者への偏見、ホロコーストの侮辱などがマナー違反というのは当たり前だ。
新渡戸稲造は、彼の著作「武士道」の中で、礼儀とは、人が泣いているときにはともに泣き、人が喜んでいるときはともに喜ぶことと言っているが、このような他人への優しい思いやりがあれば、少々マナー違反はあろうとも、世界の人々の共感を得ることは可能だろう。要は、こざかしい作法ではなく、人の心の持ち方次第であろう。
（筆者は日本英語交流連盟副会長、元国連事務次長）
女子大に講義に行っても、「わあ！みんなキュートで可愛いね！」とか、「今日は皆さん美人ばっかり！」なんていうことは、もはやご法度になった。日本航空は機内のアナウンスで「レイデイズ・アンド・ジェントルメン」というのを廃止して、「グッドモーニング、エブリワン」などの表現に変えた。アメリカの幼稚園では、「ハロー、ボーイズ・アンド・ガールズ」というのも「ハロー、エブリワン」などに代えるところも現れている。
日本では、昨年行われたオリンピック・パラリンピックの関係者の発言が不適切と言うので、首になる人が続出した。森喜朗組織委員会会長の「女性が入った理事会は時間がかかる」などの発言がもとでの辞任、開会式の演出を統括する佐々木宏氏が出演者の女性の容姿を豚に例えようとして問題になり辞任、開閉会式のショー・ディレクターの小林賢太郎氏がホロコーストをコントに使った過去の発言で解任と事件が続いた。また、ツイッターなどネット上での誹謗中傷書き込みがあまりにひどく、侮辱罪を厳罰化しようとの法制審議会の最近の答申も報じられている。
恐ろしい時代が来たなと思うのは、人工知能（AI）の普及に伴って「データの時代」が到来しつつあることを最近ひしひしと感じるからだ。これからは、私たちのありとあらゆる言動が、すべてデータとして蓄積され、即座に再現可能となってしまう。そうすると、あらゆる人の小学校時代からのいじめや暴言、差別的発言や暴力などが、すべて再生可能となって、現在の私たちの目の前に赤裸々に暴露されることが可能となる。これまでは、「ぼく、そんなこと言ったかなあ？昔のことでもう覚えていないよ、あはは」で済まされたことが、もはや済まされなくなってしまうのだ。特に政治家や著名人は、よほどの聖人君子か聖人淑女でない限り、夜も安心して眠れない時代になるだろう。証拠データをそろえた敵対者が、「あなたは30年前にこんなひどいことを言ったから許せない」と彼らを表舞台から引きずりおろすキャンセル・カルチュアの犠牲になる危険性が増すからだ。
翻って、日本人は、聖徳太子の時代にさかのぼって礼儀を大事にしてきたし、戦国、江戸時代に日本を訪れた異国人の多くも、日本人は礼儀正しいとほめそやした。現在でも、日本人が礼儀正しいのは自他ともに認めるところだが、その日本人の伝統的な礼儀、マナーが、世の中のグローバル化とともにかなりの修正を迫られている。例えば、レセプションなどでの長いスピーチや乾杯音頭、騒がしい選挙カーや右翼街宣車、ホテルや旅館の堅苦しいルール、女性の地位の低さ、女性の化粧美への過度の関心と広告、おもてなしの押しつけ、外国人に閉鎖的な日本文化や芸能など、周りをよく見渡してみると、確かに日本だけで通用している「ガラパゴス」状況がたくさん目につく。
マナーの基準をどこに置くかによって、見方は変わるだろう。私たちは、西欧やアメリカのマナーを国際基準ととらえがちだが、世界には互いに異なるマナーがたくさんあり、「郷に入っては郷に従え」のルールが一番良いのだという考えもありうる。しかし、鎖国時代ならいざ知らず、これだけ世界とつながりを深めた日本だから、新しくても筋が通っていて皆が納得できるようなマナーは受け入れざるを得ない。「筋が通っている」というのは、例えば、世界人権宣言とか、国際的な法やルールに合致しているということだ。だから、LGBTQや各種ハラスメント、BLMなどにも適切に対応をする必要があり、そうしないと世界中からの大きな批判にさらされることになる。
劇変するマナー事情を目の当たりにして、私たち個人はどう対応したらいいのだろうか。監視カメラがどこにでも四六時中見張っており、「データの時代」が到来しているとなると、「物言えば唇寒し秋の風」とばかりに、沈黙と隠遁を決め込むのが一番安全なのかもしれない。しかし、よく考えてみれば、新しいマナーといえども、日本だけに限定しないで、歴史の荒波を乗り越えて築きあげられてきた世界のルールや常識で考えれば、人種や女性の差別、性的マイノリティーや障害者への偏見、ホロコーストの侮辱などがマナー違反というのは当たり前だ。
新渡戸稲造は、彼の著作「武士道」の中で、礼儀とは、人が泣いているときにはともに泣き、人が喜んでいるときはともに喜ぶことと言っているが、このような他人への優しい思いやりがあれば、少々マナー違反はあろうとも、世界の人々の共感を得ることは可能だろう。要は、こざかしい作法ではなく、人の心の持ち方次第であろう。
（筆者は日本英語交流連盟副会長、元国連事務次長）
一般社団法人 日本英語交流連盟