May 13, 2022

In addition to environmental problems and the COVID-19 pandemic, the Ukrainian war and sanctions against Russia, the associated soaring price of energy and raw materials that exacerbates inflation across nations and increased fear of economic bubble collapse, and the structural changes in the supply chain caused by decoupling with China constitute a parade of problems that the world needs to solve. However, all these problems cannot be solved at once. What, then, are the most pressing issues that require earnest efforts on the part of us Japanese?

The Ukrainian war will be a crucial turning point for Putin's Russia. A failed operation in Ukraine will likely cost Russia the confidence of the former Soviet states in the Caucasus and Central Asia regions. Even though Kazakhstan is an ally of Russia, it has already refused to be used to circumvent sanctions against Russia (i.e., western companies transferring contraband to Russia through Kazakhstan). If Russia moves its troops in Armenia and Tajikistan to Ukraine, Russia's influence in these regions will fade, leading to the total dissolution of the former Soviet Union. China will likely abandon an isolated and weakened Russia because Russia would not only be useless, but also a burden in China's efforts to stand against the US. However, in that case, China would find itself stripped bare, as it were, and weakened against the West.

Furthermore, the blunt truth that the Ukrainian war has revealed to Japan is that an armed aggression can easily destroy a civilized life. Further, there is no 100% guarantee for US military support. This is why public opinion in Japan is rapidly leaning towards approval and enhancement of its self-defense capabilities. The Japanese Communist Party, which has historically argued that the existence of self-defense forces is unconstitutional, is also leaning toward tacit approval. As sentiments shift from the previous pacifistic ideologies, I hope that public opinion will not overrun to an excessive arms buildup and to the revival of pre-war nationalism.

Because of the Ukrainian war, some have argued that the world has shifted from the "era of economy" to the "era of politics and security". This view is from people who divide things into their own specialized compartments, such as politics or economics, and avoid thinking holistically. The economy is the foundation of human life and national security, and should always be taken into consideration by political analysts.

This time, the sanctions on Russia have emerged as inseparable from the problem of energy independence. Germany and Japan, which started World War II due to their pursuit of oil interests, have also exposed the vulnerability of their energy infrastructure. Germany cannot suddenly sever its reliance on Russia's natural gas, and Japan must increase its dependence on crude oil from the Middle East if it terminates Russian imports. Europe, China, Japan, and Korea will compete fiercely for imports of oil and natural gas from the Middle East and Africa as well as US shale oil and gas.

Instead of bemoaning the situation, we should use the price increase of crude oil to our advantage and accelerate the development of renewable energy sources. The goal would be to extract hydrogen from seawater using solar energy and develop fusion reactors.

Decoupling trade with China centers on cutting-edge technology. However, in regards to many foreign companies, the size of China's market is likely to decline. To make up for this contraction, Western countries will need to increase their domestic investment in energy source conversion and expand their markets in Africa, India, and other countries.

In these turbulent times, we must not lose sight of the road to the future. Each one of us may take his or her own approach, but I for one would hold dear my own and others’ rights and well-being, in other words, "freedom and prosperity." Furthermore, I believe that we shouldn't force other countries to accept these values (but we do help). Whether it's Russian imperialism, American neoconservatism, Chinese communism, or Japanese ultranationalism, imposing one's own ideology on others never ends well.
Akio Kawato is former ambassador to Uzbekistan and Tajikistan. This article appeared in Newsweek Japan of April 19, 2022.

2022年 5月 13日

ウクライナ戦争とロシア制裁、それに伴うエネルギー・原材料価格の高騰、それが激化させる各国インフレとバブル崩壊の恐れ、そして中国デカップリングによるサプライ・チェーンの構造変化、加えて環境問題、コロナ禍と、世界は解かなければならない問題のオン・パレード。しかし、全部一度に解けるわけがない。日本の我々にとって一番切実で、真剣な取り組みを必要とするものは何だろう。

ウクライナ戦争は、プーチン・ロシアの正念場となる。ロシアはウクライナでの作戦の失敗で、コーカサス、中央アジアの旧ソ連諸国の信頼を失ったことだろう。カザフスタンはロシアの同盟国であるのに、対ロシア制裁の抜け道に使われる（西側企業がカザフスタンを通じてロシアとの禁輸品取り引きを行う等）ことを、既に拒絶している。ロシアがアルメニア、タジキスタンに置く兵力をウクライナ方面に移動させれば、ロシアはこれら地域での力を失い、旧ソ連は真の解体を迎えるだろう。孤立し、弱体化したロシアは、米国と対立していく上で役に立たないばかりか負担になる存在として、中国から切られるだろう。だがその場合、中国も裸になり、西側に対して劣勢に立たされるだろう。

しかしウクライナ戦争が日本にもっと直截につきつけたことは、武力による侵略が文明的な生活をいとも簡単に破壊する、ということだ。そして米軍による支援は百％保証されているわけでもない、ということ。だから日本の世論は、自衛力是認・増強の方向に急速に傾いている。これまで自衛隊の存在は憲法違反だとしてきた日本共産党も、自衛隊是認の方向に傾いている。これまでの平和主義の反動で、世論が過度の軍備増強・戦前の国家主義復活の方向に進まないことを望む。

ウクライナ戦争で、世界は「経済の時代」から「政治・安全保障の時代」に移った、とする議論が出ている。これは、ものごとを政治とか経済とかの「専門」に分けて、総合的に考えようとしない人たちが言うことだ。経済は人間の生活、国家の安全保障の基底にあるもので、政治の専門家にも常に考慮の対象とされるべきものだ。

今回のロシア制裁では、エネルギー問題が切っても切り離せない問題として浮上した。石油利権を求めて第2次大戦を起こしたドイツと日本が、今回もエネルギー基盤の脆弱性を露わにしている。ドイツはロシアの天然ガスへの依存を急には止められず、日本もロシアの原油を止めれば、中東原油への依存度を更に高めざるを得ない。これから中東・アフリカ、そして米国のシェール・オイルとガスをめぐって、欧州、中国、日本、韓国の間でし烈な獲得競争が始まるだろう。

それを嘆いているばかりでなく、原油価格が高騰しているのを逆手にとって、再生可能エネルギー源の開発を加速させるべきだ。目標は太陽エネルギーで海水から水素を抽出すること、そして核融合炉の開発だろう。
中国デカップリングは、先端技術に関わるものが中心だ。しかし外国企業の多くにとっては、中国の市場規模はこれから減少していくだろう。西側諸国はその分、エネルギー源転換等への国内投資増加、アフリカ、インド等の市場開拓でしのいでいくことになろう。

この激動の時代では、進路を見失わないことが大切だ。人それぞれだろうが、筆者が大切にしたいことは、自分、そして他の人たちの権利と生活、別の言葉で言うならば、「自由と繁栄」、そしてこれを他の国に無理に押し付けようとしないこと（助けはするが）だ。ロシアの帝国主義であれ、米国のネオコンであれ、中国の共産主義であれ、日本の超国家主義であれ、自分の主義を他国に押し付けるのは、不幸のもとになる。

筆者は元駐ウズベキスタン・タジキスタン大使、ニューズウィーク日本版コラムニスト。本記事はニューズウィーク日本版2022年4月19日号に掲載された。