Taiwan contingency: Speculation running ahead of reality
KAWATO Akio / Former Ambassador to Uzbekistan and Tajikistan, Newsweek Japan Columnist
June 30, 2022
These days in Japan, one often hears such rousing phrases as "protect Taiwan's democracy from China's armed advance" and "prepare for a Taiwan contingency," etc. During U.S. President Biden's visit to Japan in May, the Quad summit meeting was held and the IPEF (Indo-Pacific Economic Framework) was inaugurated. These are also designed to contain China. Although I am all for deterring China, I would like to point out that the danger of a Chinese armed intervention in Taiwan has subsided for the moment.
The thinking of the Taiwan crisis theorists would go something like this:
--Taiwan has a strategically important geographic position for Japan and the United States. If China were to control it, the U.S. naval fleet would need to make a great detour around Taiwan on its way from its bases in Japan to a contingency in the South Pacific. This would drastically reduce the significance of having naval bases in Japan. If the U.S. military withdrew from Japan, Japan would be forced to confront China alone. Besides, the Taiwanese people truly love their free and democratic society and want to protect it. Therefore, the U.S., Japan and Australia should even pull in NATO countries to better protect Taiwan---
Of late, Japan and Australia have suddenly been strengthening their ties with NATO, and I support their endeavor. It is absolutely necessary to develop sufficient deterrent to prevent China from taking armed action against Taiwan.
However, we should avoid unnecessarily provoking China. This is because China seems to be putting off for the time being its attempt to militarily invade Taiwan, because of the situation below.
First, President Xi Jinping is eager to assume the life-time position of "Chairman of the Communist Party" (a position abolished in 1982) at the Communist Party Congress this fall. Ahead of that party congress, he cannot make any risky move like the armed invasion of Taiwan. China could ill afford such sanctions as imposed on Russia, which would shut it out of international trade, the source of its wealth. Should China fail in its armed invasion, as has been initially the case with Russia in Ukraine, Xi Jinping's promotion would be doomed. Therefore, it is said, China has turned to a strategy of political maneuvering; to ensure that a pro-Chinese Kuomintang candidate be elected as Taiwan's next president.
Next, when I visited Taiwan recently, I noticed that the standards of living both in big cities and suburbs is no longer much different from those in the coastal area of China. The southern part of Taiwan, the stronghold of the Democratic Progressive Party (which advocates maintaining Taiwan's independence), is even suffering from an economic downturn, because China snubbed this region by reducing the extent of its economic engagement. In other words, in terms of living standards, a situation is emerging in which Taiwanese people feel less resistant to integration with China.
In addition, Taiwan's electronics and semiconductor industries have gained a strong position not only toward China but also toward the U.S. As Japan stepped back from semiconductor manufacturing after the 1986 Japan-U.S. Semiconductor Agreement, U.S. companies began to outsource low-margin downstream manufacturing of micro-chips (where labor conditions are tough) to Taiwanese and Korean companies. As a result of this, Taiwan's largest micro-chips maker TSCM (Taiwan Semiconductor Circuit Manufacturing) now enjoys more than 50% share of the global market in contracted semiconductor production. Even Intel Corporation of the U.S., which has manufactured semiconductors for themselves, has finally begun to consider outsourcing its cutting-edge 2-nanometer products to TSCM.
In other words, Taiwan's semiconductor industry has a strong position in the U.S.. Since more than half of TSCM's customers are in the U.S., TSCM is pretending to comply with U.S. demands, such as cutting ties with China's Huawei and building factories in the U.S. But if the Taiwanese company one day declares that it will do business with both the U.S. and China on an equal basis, the U.S. will have no choice but to go along.
The real estate market in China is cooling down, implying that the engine that has supported its phenomenal growth may finally break down. If the Chinese economy sinks and China's position weakens, Taiwan may even be able to strengthen its partnership with China on its own terms. This was exactly how Sino-Taiwanese relations were in the late 1990s. If things so develop, it would become irrelevant for the U.S. and Japan to cry "protect Taiwan's freedom”.
Therefore, using the "Taiwan contingency" as a reason to bolster the defense budget may end up producing some distortions such as money spent on unnecessary equipment.
It is crucially important to build up Japan's defense capability, but the budget should be used to strengthen Japan’s resistance and technological capacity such as development of space-based missile defense, AI weapons, and cyber warfare technology.
(Akio Kawato is former Ambassador to Uzbekistan and Tajikistan and a Newsweek Japan columnist. This article appeared in the June 7, 2022 edition of Newsweek Japan.)
The thinking of the Taiwan crisis theorists would go something like this:
--Taiwan has a strategically important geographic position for Japan and the United States. If China were to control it, the U.S. naval fleet would need to make a great detour around Taiwan on its way from its bases in Japan to a contingency in the South Pacific. This would drastically reduce the significance of having naval bases in Japan. If the U.S. military withdrew from Japan, Japan would be forced to confront China alone. Besides, the Taiwanese people truly love their free and democratic society and want to protect it. Therefore, the U.S., Japan and Australia should even pull in NATO countries to better protect Taiwan---
Of late, Japan and Australia have suddenly been strengthening their ties with NATO, and I support their endeavor. It is absolutely necessary to develop sufficient deterrent to prevent China from taking armed action against Taiwan.
However, we should avoid unnecessarily provoking China. This is because China seems to be putting off for the time being its attempt to militarily invade Taiwan, because of the situation below.
First, President Xi Jinping is eager to assume the life-time position of "Chairman of the Communist Party" (a position abolished in 1982) at the Communist Party Congress this fall. Ahead of that party congress, he cannot make any risky move like the armed invasion of Taiwan. China could ill afford such sanctions as imposed on Russia, which would shut it out of international trade, the source of its wealth. Should China fail in its armed invasion, as has been initially the case with Russia in Ukraine, Xi Jinping's promotion would be doomed. Therefore, it is said, China has turned to a strategy of political maneuvering; to ensure that a pro-Chinese Kuomintang candidate be elected as Taiwan's next president.
Next, when I visited Taiwan recently, I noticed that the standards of living both in big cities and suburbs is no longer much different from those in the coastal area of China. The southern part of Taiwan, the stronghold of the Democratic Progressive Party (which advocates maintaining Taiwan's independence), is even suffering from an economic downturn, because China snubbed this region by reducing the extent of its economic engagement. In other words, in terms of living standards, a situation is emerging in which Taiwanese people feel less resistant to integration with China.
In addition, Taiwan's electronics and semiconductor industries have gained a strong position not only toward China but also toward the U.S. As Japan stepped back from semiconductor manufacturing after the 1986 Japan-U.S. Semiconductor Agreement, U.S. companies began to outsource low-margin downstream manufacturing of micro-chips (where labor conditions are tough) to Taiwanese and Korean companies. As a result of this, Taiwan's largest micro-chips maker TSCM (Taiwan Semiconductor Circuit Manufacturing) now enjoys more than 50% share of the global market in contracted semiconductor production. Even Intel Corporation of the U.S., which has manufactured semiconductors for themselves, has finally begun to consider outsourcing its cutting-edge 2-nanometer products to TSCM.
In other words, Taiwan's semiconductor industry has a strong position in the U.S.. Since more than half of TSCM's customers are in the U.S., TSCM is pretending to comply with U.S. demands, such as cutting ties with China's Huawei and building factories in the U.S. But if the Taiwanese company one day declares that it will do business with both the U.S. and China on an equal basis, the U.S. will have no choice but to go along.
The real estate market in China is cooling down, implying that the engine that has supported its phenomenal growth may finally break down. If the Chinese economy sinks and China's position weakens, Taiwan may even be able to strengthen its partnership with China on its own terms. This was exactly how Sino-Taiwanese relations were in the late 1990s. If things so develop, it would become irrelevant for the U.S. and Japan to cry "protect Taiwan's freedom”.
Therefore, using the "Taiwan contingency" as a reason to bolster the defense budget may end up producing some distortions such as money spent on unnecessary equipment.
It is crucially important to build up Japan's defense capability, but the budget should be used to strengthen Japan’s resistance and technological capacity such as development of space-based missile defense, AI weapons, and cyber warfare technology.
(Akio Kawato is former Ambassador to Uzbekistan and Tajikistan and a Newsweek Japan columnist. This article appeared in the June 7, 2022 edition of Newsweek Japan.)
The English-Speaking Union of Japan
「台湾有事」――言葉の独り歩き
河東 哲夫 / 元駐ウズベキスタン・タジキスタン大使、ニューズウィーク日本版コラムニスト
2022年 6月 30日
最近の日本では、「台湾の民主主義を、中国による武力進攻から守れ」とか「台湾有事に対応しろ」など、勇ましい言葉がよく聞かれる。５月のバイデン米大統領来日の際、QUAD首脳会議の開催とか、IPEF（インド太平洋経済枠組）の発足が行われたが、これらも中国封じ込めを念頭に置いたものだ。中国を抑止しておくことには大賛成だが、中国が台湾に武力進攻する危険性は今、ひとまず鎮まっていることを指摘したい。
台湾危機論者の考え方は、次のようなものだろう。
――台湾は日米にとって戦略的に重要な地理的位置にある。これを中国が抑えると、南太平洋での有事に米艦隊が日本の基地から現場に向かうのには、台湾を大きく避けなければならなくなる。こうなると、日本に海軍基地を置いておく意味が激減する。その結果、日本から米軍が撤退すれば、日本は、中国に一国だけで対峙する状況に置かれてしまう。それに、台湾の人たちは自分たちの自由で民主的な社会を心から愛していて、これを守りたいと思っている。だから日米豪は、NATO諸国まで引き込んで台湾を守るのだ――
この結果、日本、豪州は最近にわかにNATOとの関係を強化している。これはいいことだ。中国が台湾に対して武力行動に出ないように、抑止力を整備しておくことは絶対必要だ。
しかし、中国を不必要に挑発するのは避けよう。なぜなら、以下の事情を勘案すると、中国は台湾の武力制圧を当面棚上げしていると思われるからだ。
中国は台湾進攻を棚上げしたと、どうして言えるのか？ まず習近平国家主席が今年秋の共産党大会で、終身の「党主席」（１９８２年に廃止された役職）の地位を得ようとしていることがある。その党大会を前にして、台湾武力侵攻のような危ない橋は渡れない。ロシアのように国際貿易から締め出される制裁を食らったらたまらないし、ロシアのように武力侵攻でしくじれば習近平の昇任はあり得なくなる。だから中国は、次期の台湾総裁選挙で中国寄りの国民党候補が当選するよう、工作を重ねよう、という戦略に転じた――これが、この頃指摘されているところなのだ。
次に、筆者自身の知見はこうだ。この頃台湾に行って目につくことは、都市の景観、郊外の人々の暮らしぶりを見ると、中国海岸部の大都市と生活水準に差がなくなっているということだ。民進党（台湾の独立性維持を唱える）の強い台湾南部は、中国がこの地域との経済関係を削減したために、景気が悪くさえなっている。つまり、生活水準の点では、台湾の人々は中国との統合に抵抗を感じない状況が現われつつある。
加えて、台湾の電子・半導体産業は世界で大きな地歩を築き、西側とだけでなく中国企業とも協力関係を築いてきた。１９８６年の日米半導体協定以後、日本が半導体製造から後退し、米国企業は利益率の低い製造下流部分（労働条件がきつい）を台湾・韓国企業に外注するようになる。これがきっかけで、現在台湾の最大手TSCM（台湾積体電路製造）は半導体の受託生産で世界市場の５０％以上のシェアを持ち 、これまでは自分が使う半導体を自分で製造してきた米国インテル社も、最先端の２ナノものでは遂にTSCMへの委託を検討し始めたようだ。
つまり、台湾の半導体産業の対米ポジションは強い。TSCMの顧客の半分以上が米国だから、TSCMも、中国華為（Huawei）との関係を切れとか、米国で工場を建設しろなどの、米国の要求には従うふりをしているが、その「ふり」をやめる時、米国は成す術がないだろう。いつか台湾の企業が、米中双方と同等のビジネスを展開しますと宣言すれば、米国は呑むしかない。
今中国経済は不動産市場が冷え込むなど、これまでの成長を支えたエンジンが壊れつつある。もし中国経済が沈下して、中国の立場が弱くなると、台湾は自分の条件で中国との提携を強めることさえできるようになるかもしれない。１９９０年代後半の中台関係は正にこのようだったのだ。この時日米が「台湾の自由を守れ」と叫んでも、irrelevantなことになるだろう。
だから、「台湾有事」をネタに防衛予算を強化すれば、不要な装備を増やすなど、歪んだ結果を生むだろう。日本の防衛力強化は絶対必要だが、予算は宇宙配備のミサイル防衛網やAI兵器、サイバー技術の開発など、日本自身の抵抗能力そして技術力を強化するのに向けるべきだ。
筆者は元駐ウズベキスタン・タジキスタン大使、ニューズウィーク日本版コラムニスト。本記事は２０２２年6月7日付ニュースウィーク日本版に掲載された。
台湾危機論者の考え方は、次のようなものだろう。
――台湾は日米にとって戦略的に重要な地理的位置にある。これを中国が抑えると、南太平洋での有事に米艦隊が日本の基地から現場に向かうのには、台湾を大きく避けなければならなくなる。こうなると、日本に海軍基地を置いておく意味が激減する。その結果、日本から米軍が撤退すれば、日本は、中国に一国だけで対峙する状況に置かれてしまう。それに、台湾の人たちは自分たちの自由で民主的な社会を心から愛していて、これを守りたいと思っている。だから日米豪は、NATO諸国まで引き込んで台湾を守るのだ――
この結果、日本、豪州は最近にわかにNATOとの関係を強化している。これはいいことだ。中国が台湾に対して武力行動に出ないように、抑止力を整備しておくことは絶対必要だ。
しかし、中国を不必要に挑発するのは避けよう。なぜなら、以下の事情を勘案すると、中国は台湾の武力制圧を当面棚上げしていると思われるからだ。
中国は台湾進攻を棚上げしたと、どうして言えるのか？ まず習近平国家主席が今年秋の共産党大会で、終身の「党主席」（１９８２年に廃止された役職）の地位を得ようとしていることがある。その党大会を前にして、台湾武力侵攻のような危ない橋は渡れない。ロシアのように国際貿易から締め出される制裁を食らったらたまらないし、ロシアのように武力侵攻でしくじれば習近平の昇任はあり得なくなる。だから中国は、次期の台湾総裁選挙で中国寄りの国民党候補が当選するよう、工作を重ねよう、という戦略に転じた――これが、この頃指摘されているところなのだ。
次に、筆者自身の知見はこうだ。この頃台湾に行って目につくことは、都市の景観、郊外の人々の暮らしぶりを見ると、中国海岸部の大都市と生活水準に差がなくなっているということだ。民進党（台湾の独立性維持を唱える）の強い台湾南部は、中国がこの地域との経済関係を削減したために、景気が悪くさえなっている。つまり、生活水準の点では、台湾の人々は中国との統合に抵抗を感じない状況が現われつつある。
加えて、台湾の電子・半導体産業は世界で大きな地歩を築き、西側とだけでなく中国企業とも協力関係を築いてきた。１９８６年の日米半導体協定以後、日本が半導体製造から後退し、米国企業は利益率の低い製造下流部分（労働条件がきつい）を台湾・韓国企業に外注するようになる。これがきっかけで、現在台湾の最大手TSCM（台湾積体電路製造）は半導体の受託生産で世界市場の５０％以上のシェアを持ち 、これまでは自分が使う半導体を自分で製造してきた米国インテル社も、最先端の２ナノものでは遂にTSCMへの委託を検討し始めたようだ。
つまり、台湾の半導体産業の対米ポジションは強い。TSCMの顧客の半分以上が米国だから、TSCMも、中国華為（Huawei）との関係を切れとか、米国で工場を建設しろなどの、米国の要求には従うふりをしているが、その「ふり」をやめる時、米国は成す術がないだろう。いつか台湾の企業が、米中双方と同等のビジネスを展開しますと宣言すれば、米国は呑むしかない。
今中国経済は不動産市場が冷え込むなど、これまでの成長を支えたエンジンが壊れつつある。もし中国経済が沈下して、中国の立場が弱くなると、台湾は自分の条件で中国との提携を強めることさえできるようになるかもしれない。１９９０年代後半の中台関係は正にこのようだったのだ。この時日米が「台湾の自由を守れ」と叫んでも、irrelevantなことになるだろう。
だから、「台湾有事」をネタに防衛予算を強化すれば、不要な装備を増やすなど、歪んだ結果を生むだろう。日本の防衛力強化は絶対必要だが、予算は宇宙配備のミサイル防衛網やAI兵器、サイバー技術の開発など、日本自身の抵抗能力そして技術力を強化するのに向けるべきだ。
筆者は元駐ウズベキスタン・タジキスタン大使、ニューズウィーク日本版コラムニスト。本記事は２０２２年6月7日付ニュースウィーク日本版に掲載された。
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