Promoting active debate to solve mankind’s problems on energy and environment
NUMATA Sadaaki / Emeritus Chairman, The English-Speaking Union of Japan
September 18, 2025
Dr. Hiroshi Matsumoto, renowned physicist, Director of International Institute for Advanced Studies and former President of Kyoto University, was seriously concerned about rampant divisions in the world, in particular the pitfalls of compartmentalization into which scientific and other leaders had fallen, losing sight of the bigger picture. Last September, Dr. Matsumoto advised JICA (Japan International Cooperation Agency) to convene a one-week seminar at his Institute in Kyoto bringing together groups of Japanese graduate students and promising young trainees from developing countries studying in Japan for a master’s or doctor’s degrees under JICA’s auspices. They would attend lectures by top-notch Japanese experts from the academic and business circles, on scientific, technological, economic, social, and political aspects of climate change and ponder the possible future courses of action. Dr. Matsumoto passed away this past June, but the seminar was convened again at the beginning of September 2025 to carry on his legacy.
As an experimental new feature, the seminar adopted British parliamentary-style debate matches in which the JICA trainees and the Japanese students would take up some key issues. Ms. Makiko Okada, Vice Chair, ESUJ (The English-Speaking Union of Japan), who had played a key role in promoting parliamentary debate in Japan for the past three decades, and I organize and conducted the debates last year and this year. Initially, there was nervous tension, given that most of the participants were taking part in a debate for the first time, and the Japanese graduate students were not quite used to speaking in public in English. After explaining the debate rules and format for one hour and conducting three rounds of almost off-the-cuff debating, each lasting about one hour, we were very pleased to see smiles of satisfaction on the participants’ faces. The trainees from the developing countries, already with professional experiences including public speaking in English, gave enough stimulus to the Japanese students to overcome their shyness and stand up one after another to present their case. It was a wonderful display of natural synergy!
The lectures and the debates in this seminar based on three main themes brought out some key underlying issues.
The first theme was in relation to Human Security. Some participants from developing countries argued that if top priority was placed on human dignity, for example, in the case where inhabitants of a community were threatened to be submerged under a lake as a result of a dam construction, it would mean that the rest of the community would be deprived of the benefits of development. The point was made that concepts like “ethics” and “human dignity” may be seen to have morally inhibiting overtones, and it may be more acceptable to talk about individual “rights”.
The second theme concerned “mitigation” (to reduce or prevent the GHG emissions) and “adaptation” (to moderate or avoid harm from the impact of climate change). Presentations were given by experts who took the position that artificial emission of CO2 affected the global warming and also by experts who argued that there was no scientific evidence of the relationship between CO2 emissions and global warming. Another expert posed a question in his lecture, showing specific examples of JICA’s Mekong Delta project in south Vietnam, to compare the merits and required time frames of four adaptation alternatives (building dykes and gates, developing new agricultural technologies, providing alternative livelihoods, and resettling at-risk populations). There were active contributions from the developing country participants based on their own experiences.
Thirdly, the focus was how innovations can be integrated into society. Among the initiatives taken by the private sector, an active interest was shown in Sustainable Aviation Fuel (SAF) by the JGC Group using Used Cooking Oil, available in daily life, for aviation. In addition to the policy design and support by government, the role of market creation and investment by the private sector was stressed. The Japanese graduate students who were contemplating their future careers queried with interest on various aspects of ESG (investment and management that prioritize environment, society and governance), Green Bonds (bonds that are used to fund that have positive social and environmental benefits), and Impact Investment (investment designed to have positive environmental or social impacts).
In the context of the expectation placed on the important role to be played by start-up companies toward the future, there was a great deal of focus on nuclear fusion, sometimes equated to creating the sun out of sea water and touted as the dream of the energy society. An expert, a start-up entrepreneur in his own right who teaches at a university, argued passionately that the benefits are too large to ignore, and exhorted his compatriots to pluck up their entrepreneurial spirit and help Japan become one of the world’s leading competitors instead of ending up as the world’s subcontractor.
ESUJ has pursued for nearly three decades its mission of realizing meaning dialogue through parliamentary debate among future leaders of Japan and other countries. I feel that JICA has helped this habit of dialogue integrate into our society. I am certain that as this habit extends further, active debate among future leaders across national boundaries will bring us closer to realizing mankind’s dreams on energy and environment.
Sadaaki Numata is a former ambassador to Canada and Pakistan.
As an experimental new feature, the seminar adopted British parliamentary-style debate matches in which the JICA trainees and the Japanese students would take up some key issues. Ms. Makiko Okada, Vice Chair, ESUJ (The English-Speaking Union of Japan), who had played a key role in promoting parliamentary debate in Japan for the past three decades, and I organize and conducted the debates last year and this year. Initially, there was nervous tension, given that most of the participants were taking part in a debate for the first time, and the Japanese graduate students were not quite used to speaking in public in English. After explaining the debate rules and format for one hour and conducting three rounds of almost off-the-cuff debating, each lasting about one hour, we were very pleased to see smiles of satisfaction on the participants’ faces. The trainees from the developing countries, already with professional experiences including public speaking in English, gave enough stimulus to the Japanese students to overcome their shyness and stand up one after another to present their case. It was a wonderful display of natural synergy!
The lectures and the debates in this seminar based on three main themes brought out some key underlying issues.
The first theme was in relation to Human Security. Some participants from developing countries argued that if top priority was placed on human dignity, for example, in the case where inhabitants of a community were threatened to be submerged under a lake as a result of a dam construction, it would mean that the rest of the community would be deprived of the benefits of development. The point was made that concepts like “ethics” and “human dignity” may be seen to have morally inhibiting overtones, and it may be more acceptable to talk about individual “rights”.
The second theme concerned “mitigation” (to reduce or prevent the GHG emissions) and “adaptation” (to moderate or avoid harm from the impact of climate change). Presentations were given by experts who took the position that artificial emission of CO2 affected the global warming and also by experts who argued that there was no scientific evidence of the relationship between CO2 emissions and global warming. Another expert posed a question in his lecture, showing specific examples of JICA’s Mekong Delta project in south Vietnam, to compare the merits and required time frames of four adaptation alternatives (building dykes and gates, developing new agricultural technologies, providing alternative livelihoods, and resettling at-risk populations). There were active contributions from the developing country participants based on their own experiences.
Thirdly, the focus was how innovations can be integrated into society. Among the initiatives taken by the private sector, an active interest was shown in Sustainable Aviation Fuel (SAF) by the JGC Group using Used Cooking Oil, available in daily life, for aviation. In addition to the policy design and support by government, the role of market creation and investment by the private sector was stressed. The Japanese graduate students who were contemplating their future careers queried with interest on various aspects of ESG (investment and management that prioritize environment, society and governance), Green Bonds (bonds that are used to fund that have positive social and environmental benefits), and Impact Investment (investment designed to have positive environmental or social impacts).
In the context of the expectation placed on the important role to be played by start-up companies toward the future, there was a great deal of focus on nuclear fusion, sometimes equated to creating the sun out of sea water and touted as the dream of the energy society. An expert, a start-up entrepreneur in his own right who teaches at a university, argued passionately that the benefits are too large to ignore, and exhorted his compatriots to pluck up their entrepreneurial spirit and help Japan become one of the world’s leading competitors instead of ending up as the world’s subcontractor.
ESUJ has pursued for nearly three decades its mission of realizing meaning dialogue through parliamentary debate among future leaders of Japan and other countries. I feel that JICA has helped this habit of dialogue integrate into our society. I am certain that as this habit extends further, active debate among future leaders across national boundaries will bring us closer to realizing mankind’s dreams on energy and environment.
Sadaaki Numata is a former ambassador to Canada and Pakistan.
The English-Speaking Union of Japan
人類のエネルギー・環境問題の解決をめざして活発にディベートしよう
沼田 貞昭 / 日本英語交流連盟名誉会長
2025年 9月 18日
著名な物理学者であり国際高等研究所所長、京都大学元総長を務めた松本紘博士は、世界に分裂がはびこり、科学等各界のリーダーが、細分化の陥穽に陥り大局観を失っていることを憂慮していた。昨年９月、JICA（国際協力機構）は、同博士の勧めにより京都にある国際高等研究所において日本で修士号、博士号取得をめざしている発展途上国からの有望な研修生と日本の大学院生を集めて１週間にわたるセミナーを開催した。参加者は、日本の学界および経済界の最高レベルの専門家による気候変動の科学的、技術的、経済的、社会的、政治的側面についての講義を聴取して将来取るべき方途を考察した。松本博士は今年６月に逝去されたが、同博士の遺志を継いでセミナーは今年９月初めに再び開催された。
このセミナーは、実験的新機軸としてJICA研修生と日本人大学院生が主要問題について議論する英国式のパーラメンタリーディベートを採り入れた。日本国内でのパーラメンタリーディベート振興に枢要な役割をこれまで３０年間果たしてきた岡田真樹子ESUJ（日本英語交流連盟）副会長と私は、昨年と今年、このディベートの指導と運営に当たった。当初は、ほとんどの参加者にとってディベートは初体験であり、日本人院生は人前で英語を話すことにさほど慣れていないため、張り詰めた緊張感が漂っていた。ディベートの規則および方式の説明に１時間を費やし、ほぼぶっつけ本番で１ラウンド１時間のディベート試合を３ラウンド終えると、参加者の顔に笑みが浮かんでいるのを見て、私たちは大変嬉しく思った。既に英語のスピーチを含む職業経験を持つ発展途上国の研修生から日本人院生たちは刺激を受け、恥ずかしさを乗り越えて自分の主張をするべく次々と立ち上がっていた。自然なシナジーの見事な発露だった！
今回のセミナーの３つの主要テーマからなる講義とディベートからいくつかの鍵となる争点が浮き上がった。
第１のテーマは、人間の安全保障との関連だった。例えば、ダム建設をすると湖の底に沈むことになる住民の尊厳を最重視すると、開発によりもたらされる便益を当該住民以外の住民から奪うこととなるとの指摘が発展途上国からの参加者からあった。「倫理」とか「人間の尊厳」と言った概念はなんらかの道徳的制約を課すかのような響きがあるが、個々人の「権利」の尊重といった方が受け入れやすいのではないかとの指摘もあった。
第２のテーマは、気候変動の緩和（温暖化ガスの放出削減、防止）と適応策（気候変動の影響として生じる被害の緩和、回避）について、人為的な炭酸ガスの放出が地球温暖化に影響しているとの立場の講師と、そもそも炭酸ガスの放出と地球温暖化の関係について科学的確証は存在しないとの立場の講師から紹介された。また、他の講師から、JICAが取り組んでいるベトナム南部のメコン・デルタ・プロジェクトに関して、堤防・水門の建設、新農業技術の開発、地域住民の生計を立てる代替手段の提供、被災の恐れがある住民の移住の4つの適応策のメリットおよび所要時間を比較する質問があったのに対し、発展途上国の研修生から実体験に基づく活発な貢献があった。
第３に、技術革新をどのように社会に実装して行くかに焦点が当てられた。民間の取り組みのうち、SAF（身近な使用済み食用油の航空燃料への転用）は注目された。政府による政策設計・支援と並んで、民間による市場創出・投資の役割が強調され、ESG〔（環境、社会、ガバナンスを考慮した投資や経営〕、グリーン・ボンド〔環境保全や気候変動対策など特定の事業に投資するために発行される債券〕、インパクト投資〔社会的・環境的にプラスの効果（インパクト）を創出することを意図した投資行動〕などの種々の側面が説明された。これに対して、将来のキャリアを模索中の日本人院生が関心を示し質問していた。
スタートアップ企業が将来に向けて重要な役割を担う中で、海水から太陽を作るとも言われ、『エネルギー社会の夢』としてもてはやされる核融合は大きな関心を集めた。スタートアップ起業家でもあり、大学の教官である講師は、核融合のもたらし得る便益はあまりに大きく看過すべからざるものであるとして、起業家精神を発揮して、核融合について日本が世界の「下請け」に甘んじることなく主要な「競争相手」と力を注ぐよう熱を込めて若い同胞に訴えた。
ESUJ（日本英語交流連盟）は、パーラメンタリーディベートを通じる日本と他国の将来のリーダーの間の意義ある対話の実現をほぼ３０年間そのミッションとして来た。JICAのお陰で、そのような対話が社会に浸透しつつあり、その延長として、将来のリーダーたちの国境を超えた活発なディベートにより、人類はエネルギーと環境の夢の実現に近づくと確信している。
筆者は元駐カナダ、パキスタン大使
このセミナーは、実験的新機軸としてJICA研修生と日本人大学院生が主要問題について議論する英国式のパーラメンタリーディベートを採り入れた。日本国内でのパーラメンタリーディベート振興に枢要な役割をこれまで３０年間果たしてきた岡田真樹子ESUJ（日本英語交流連盟）副会長と私は、昨年と今年、このディベートの指導と運営に当たった。当初は、ほとんどの参加者にとってディベートは初体験であり、日本人院生は人前で英語を話すことにさほど慣れていないため、張り詰めた緊張感が漂っていた。ディベートの規則および方式の説明に１時間を費やし、ほぼぶっつけ本番で１ラウンド１時間のディベート試合を３ラウンド終えると、参加者の顔に笑みが浮かんでいるのを見て、私たちは大変嬉しく思った。既に英語のスピーチを含む職業経験を持つ発展途上国の研修生から日本人院生たちは刺激を受け、恥ずかしさを乗り越えて自分の主張をするべく次々と立ち上がっていた。自然なシナジーの見事な発露だった！
今回のセミナーの３つの主要テーマからなる講義とディベートからいくつかの鍵となる争点が浮き上がった。
第１のテーマは、人間の安全保障との関連だった。例えば、ダム建設をすると湖の底に沈むことになる住民の尊厳を最重視すると、開発によりもたらされる便益を当該住民以外の住民から奪うこととなるとの指摘が発展途上国からの参加者からあった。「倫理」とか「人間の尊厳」と言った概念はなんらかの道徳的制約を課すかのような響きがあるが、個々人の「権利」の尊重といった方が受け入れやすいのではないかとの指摘もあった。
第２のテーマは、気候変動の緩和（温暖化ガスの放出削減、防止）と適応策（気候変動の影響として生じる被害の緩和、回避）について、人為的な炭酸ガスの放出が地球温暖化に影響しているとの立場の講師と、そもそも炭酸ガスの放出と地球温暖化の関係について科学的確証は存在しないとの立場の講師から紹介された。また、他の講師から、JICAが取り組んでいるベトナム南部のメコン・デルタ・プロジェクトに関して、堤防・水門の建設、新農業技術の開発、地域住民の生計を立てる代替手段の提供、被災の恐れがある住民の移住の4つの適応策のメリットおよび所要時間を比較する質問があったのに対し、発展途上国の研修生から実体験に基づく活発な貢献があった。
第３に、技術革新をどのように社会に実装して行くかに焦点が当てられた。民間の取り組みのうち、SAF（身近な使用済み食用油の航空燃料への転用）は注目された。政府による政策設計・支援と並んで、民間による市場創出・投資の役割が強調され、ESG〔（環境、社会、ガバナンスを考慮した投資や経営〕、グリーン・ボンド〔環境保全や気候変動対策など特定の事業に投資するために発行される債券〕、インパクト投資〔社会的・環境的にプラスの効果（インパクト）を創出することを意図した投資行動〕などの種々の側面が説明された。これに対して、将来のキャリアを模索中の日本人院生が関心を示し質問していた。
スタートアップ企業が将来に向けて重要な役割を担う中で、海水から太陽を作るとも言われ、『エネルギー社会の夢』としてもてはやされる核融合は大きな関心を集めた。スタートアップ起業家でもあり、大学の教官である講師は、核融合のもたらし得る便益はあまりに大きく看過すべからざるものであるとして、起業家精神を発揮して、核融合について日本が世界の「下請け」に甘んじることなく主要な「競争相手」と力を注ぐよう熱を込めて若い同胞に訴えた。
ESUJ（日本英語交流連盟）は、パーラメンタリーディベートを通じる日本と他国の将来のリーダーの間の意義ある対話の実現をほぼ３０年間そのミッションとして来た。JICAのお陰で、そのような対話が社会に浸透しつつあり、その延長として、将来のリーダーたちの国境を超えた活発なディベートにより、人類はエネルギーと環境の夢の実現に近づくと確信している。
筆者は元駐カナダ、パキスタン大使
一般社団法人 日本英語交流連盟