Emerging Demand for Japanese Language Education ―Based on The Survey Results of Overseas Japanese Language Educational Institution
OGAWA Tadashi / Professor at Atomi University
October 8, 2025
The number of people learning Japanese at overseas education institutions has exceeded 4 million for the first time in history. The Japan Foundation announced the result of the Survey Report on Japanese-Language Education Abroad 2024 that Japanese language education is being provided in 143 countries and regions, involving 19,344 institutions, 80,898 teachers, and 4,000,750 learners. Each figure represents a record high, and it was confirmed that momentum for Japanese language learning is growing again worldwide, overcoming the impact of the COVID-19 crisis.
The Japan Foundation started the Survey Report on Japanese-Language Education Abroad in 1979 and has conducted the world-wide survey every 3 years since 2003. Overseas Japanese learners represent a core group of people with abiding interest in Japan, who are willing to spend considerable time and energy in learning to deepen their understanding of Japan. This periodic survey provides valuable data for analysing the size of those who are interested in Japan and changes in the trends of their interests.
With Japan's rise as an economic powerhouse, followed by the popularity of manga, anime, and other pop culture, the population of overseas Japanese language learners had been rapidly expanding over 30 years. It began to decline for the first time in 2015. The previous survey (for fiscal year 2021) conducted in the midst of the Covid-19 pandemic recorded drops not only in the number of learners, but also in the numbers of the institutions and teachers. There were also pessimistic observations that the number of Japanese language learners overseas—that is, interest toward Japan—might continue to decrease, but the 2024 survey indicates that the world continues to show deep-rooted interests in Japan.
Comparing the numbers of learners by country and region with the previous survey, the top 8 rankings remain unchanged: China as Number 1 with 1,019,197, 2nd Indonesia 732,914, 3rd South Korea 555,396, 4th Australia 424,316, 5th Thailand 194,366, 6th Vietnam 164,495, 7th United States 134,096, 8th Taiwan 124,149. In 9th place, Myanmar rose from 16th place last time with 100,315 people, while India moved up one spot to 10th place with 52,946 people.
East Asia accounts for 43.4%, Southeast Asia, 32.4%, and South Asia 3.2%— Although the trend of Asian learners accounting for nearly 80% of the total shows no significant change, what is remarkable is that the rapid increase in the number of learners in South Asia. 906 in Pakistan (a 3.7-fold), 34,650 in Sri Lanka (3.5 times), 25,2923in Nepal (2.6 times), and 14,915 in Bangladesh (2 times), all showing increase of more than double. In India, the number of learners expanded also by nearly 50 %.
As for percentage of learning by educational stage, secondary education 47.4% (previous 49.5%), tertiary education 22.2% (previous 25.5%), non-formal education 22.7% (previous 16.0%), and primary education 7.6% (previous 8.7%). I’d like to draw your attention to the point that the proportion rose only for “non-formal education” in comparison to the previous time, which means that demand for Japanese language learning is increasing among people who have finished school and entered the workforce, driven by practical considerations. Among them, quite a few have begun learning Japanese with the intention of working in Japan.
The Japanese society, with its labour shortage, requires foreign human resources. The Japanese government imposes certain levels of Japanese language proficiency requirements when issuing a work visa based on the type of job. More people will likely start learning Japanese before coming to Japan in order to gain an advantage in obtaining a visa. In other words, trends in Japanese language learning overseas are linked to and influenced by the demand for Japanese language education within Japan.
In the item “Japanese Language Education Abroad” in the Ministry of Foreign Affairs’ Fifth Mid-Term Objectives (revised in February 2024) presented to the Japan Foundation, there is a statement that it commends the Japan Foundation’s innovative approaches to addressing learning needs arising from new social demands, such as the smooth admission of international human resources into Japan.
Although the Japanese government has traditionally divided responsibilities for Japanese language education, assigning the Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology and the Agency for Cultural Affairs for domestic programs, and the Ministry of Foreign Affairs and the Japan Foundation for overseas programs, it must enhance its efforts going forward, focusing more on “collaboration” than “allocation of responsibilities.”
Ogawa Tadashi is a professor at Atomi University
The Japan Foundation started the Survey Report on Japanese-Language Education Abroad in 1979 and has conducted the world-wide survey every 3 years since 2003. Overseas Japanese learners represent a core group of people with abiding interest in Japan, who are willing to spend considerable time and energy in learning to deepen their understanding of Japan. This periodic survey provides valuable data for analysing the size of those who are interested in Japan and changes in the trends of their interests.
With Japan's rise as an economic powerhouse, followed by the popularity of manga, anime, and other pop culture, the population of overseas Japanese language learners had been rapidly expanding over 30 years. It began to decline for the first time in 2015. The previous survey (for fiscal year 2021) conducted in the midst of the Covid-19 pandemic recorded drops not only in the number of learners, but also in the numbers of the institutions and teachers. There were also pessimistic observations that the number of Japanese language learners overseas—that is, interest toward Japan—might continue to decrease, but the 2024 survey indicates that the world continues to show deep-rooted interests in Japan.
Comparing the numbers of learners by country and region with the previous survey, the top 8 rankings remain unchanged: China as Number 1 with 1,019,197, 2nd Indonesia 732,914, 3rd South Korea 555,396, 4th Australia 424,316, 5th Thailand 194,366, 6th Vietnam 164,495, 7th United States 134,096, 8th Taiwan 124,149. In 9th place, Myanmar rose from 16th place last time with 100,315 people, while India moved up one spot to 10th place with 52,946 people.
East Asia accounts for 43.4%, Southeast Asia, 32.4%, and South Asia 3.2%— Although the trend of Asian learners accounting for nearly 80% of the total shows no significant change, what is remarkable is that the rapid increase in the number of learners in South Asia. 906 in Pakistan (a 3.7-fold), 34,650 in Sri Lanka (3.5 times), 25,2923in Nepal (2.6 times), and 14,915 in Bangladesh (2 times), all showing increase of more than double. In India, the number of learners expanded also by nearly 50 %.
As for percentage of learning by educational stage, secondary education 47.4% (previous 49.5%), tertiary education 22.2% (previous 25.5%), non-formal education 22.7% (previous 16.0%), and primary education 7.6% (previous 8.7%). I’d like to draw your attention to the point that the proportion rose only for “non-formal education” in comparison to the previous time, which means that demand for Japanese language learning is increasing among people who have finished school and entered the workforce, driven by practical considerations. Among them, quite a few have begun learning Japanese with the intention of working in Japan.
The Japanese society, with its labour shortage, requires foreign human resources. The Japanese government imposes certain levels of Japanese language proficiency requirements when issuing a work visa based on the type of job. More people will likely start learning Japanese before coming to Japan in order to gain an advantage in obtaining a visa. In other words, trends in Japanese language learning overseas are linked to and influenced by the demand for Japanese language education within Japan.
In the item “Japanese Language Education Abroad” in the Ministry of Foreign Affairs’ Fifth Mid-Term Objectives (revised in February 2024) presented to the Japan Foundation, there is a statement that it commends the Japan Foundation’s innovative approaches to addressing learning needs arising from new social demands, such as the smooth admission of international human resources into Japan.
Although the Japanese government has traditionally divided responsibilities for Japanese language education, assigning the Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology and the Agency for Cultural Affairs for domestic programs, and the Ministry of Foreign Affairs and the Japan Foundation for overseas programs, it must enhance its efforts going forward, focusing more on “collaboration” than “allocation of responsibilities.”
Ogawa Tadashi is a professor at Atomi University
The English-Speaking Union of Japan
新たに見えてきた日本語教育の需要 ―海外日本語教育機関調査結果から
小川 忠 / 跡見学園女子大学教授
2025年 10月 8日
海外の教育機関で日本語を学ぶ人の数が、史上初めて400万人を超えた。国際交流基金は、143の国・地域で日本語教育が行われており機関数19,344、教師数80,898人、学習者数4,000,750人に達した、と海外日本語教育機関調査(2024年度)の結果を発表した。いずれの数も過去最多であり、新型コロナウイルス危機の打撃を乗り越え、再び世界で日本語学習の勢いが増していることが確認された。
国際交流基金は1979年に海外日本語教育機関調査を開始し、2003年以降は3年おきに全世界で調査を実施している。海外日本語学習者は、一定の時間とエネルギーを学習に費やして日本への理解を深める意思をもつ、いわば対日関心の基層といえる。定期的に行われるこの調査は、対日関心層の規模や関心のあり様の変化を推し量る貴重なデーターだ。
日本の経済大国化、その後の漫画・アニメ等のポップカルチャー人気にともない30年以上右肩上がりで急拡大してきた海外日本語学習人口が、初めて減少に転じたのが2015年、コロナ禍に実施された前回調査(2021年度)では学習者数のみならず機関数、教師数のいずれも減少を記録した。このまま海外の日本語学習人口、つまり対日関心は縮小していくのではないかという悲観的な観測もあったが、24年度調査から言えるのは、依然として世界は根強い関心を日本に寄せているということだ。
前回調査との比較で学習者数順位を国・地域別に見てみると、上位８位までは変動なく、１位中国1,019.197人、2位インドネシア732,914人、3位韓国555,396人、4位オーストラリア424,3164人、5位タイ194,366人、６位ベトナム164,495万人、7位米国134,096万人、8位台湾124,149人である。9位には前回16位からミャンマーが上昇して100,315人、10位はインドが一つ順位をあげて52,946人である。
東アジア43.4％、東南アジア32.4％、南アジア3.2％、とアジアの学習者が全体の8割近くを占める趨勢に、大きな変化はないが、注目に値するのは、南アジアにおける学習者数の急増ぶりである。パキスタン906人(3.7倍)、スリランカ34,650人（3.5倍）、ネパール25,293人(2.6倍)、バングラデシュ14,915人（2倍）、と倍以上の伸びだ。インドでも5割近く学習者が増えた。
教育段階別学習数の割合を見ると、中等教育47.4％（前回49.5％）、高等教育22.2％（前回25,5％）、学校教育以外22.7％（前回16.0％）、初等教育7.6％（前回8.7％）である。「学校教育以外」のみが前回より割合を上げている点に注目したい。これは、学校を終えて社会に出た人びとのあいだで、実利的観点から日本語学習需要が高まっていることを意味する。そのなかには、日本での就業を視野に入れて日本語を学び始めた人が少なくない。
労働力不足の日本社会は、外国人人材を必要とする。政府は就労ビザ発給にあたり、業種によって一定の日本語能力を条件に課している。より有利なビザ所得のため、渡日前から日本語を学ぼうとする人びとが増えるだろう。すなわち海外の日本語学習動向は、日本国内の日本語教育需要と連動しており、影響を受けるのである。
外務省が国際交流基金に示した第５期中期目標(24年２月改訂)の項目「海外における日本語教育」には、「日本国内への外国人材の円滑な受入れ等、新たな社会需要に対応する学習ニーズ」への国際交流基金の創意工夫を評価する旨の記載がある。
日本政府は従来、日本語教育に関し、国内は文科省・文化庁、海外は外務省・国際交流基金と分担を決めて重複が生じないよう取り組んできたが、今後は「分担」よりも「連携」を意識して取り組みを強化していかなければならない。
筆者は跡見学園女子大学教授
国際交流基金は1979年に海外日本語教育機関調査を開始し、2003年以降は3年おきに全世界で調査を実施している。海外日本語学習者は、一定の時間とエネルギーを学習に費やして日本への理解を深める意思をもつ、いわば対日関心の基層といえる。定期的に行われるこの調査は、対日関心層の規模や関心のあり様の変化を推し量る貴重なデーターだ。
日本の経済大国化、その後の漫画・アニメ等のポップカルチャー人気にともない30年以上右肩上がりで急拡大してきた海外日本語学習人口が、初めて減少に転じたのが2015年、コロナ禍に実施された前回調査(2021年度)では学習者数のみならず機関数、教師数のいずれも減少を記録した。このまま海外の日本語学習人口、つまり対日関心は縮小していくのではないかという悲観的な観測もあったが、24年度調査から言えるのは、依然として世界は根強い関心を日本に寄せているということだ。
前回調査との比較で学習者数順位を国・地域別に見てみると、上位８位までは変動なく、１位中国1,019.197人、2位インドネシア732,914人、3位韓国555,396人、4位オーストラリア424,3164人、5位タイ194,366人、６位ベトナム164,495万人、7位米国134,096万人、8位台湾124,149人である。9位には前回16位からミャンマーが上昇して100,315人、10位はインドが一つ順位をあげて52,946人である。
東アジア43.4％、東南アジア32.4％、南アジア3.2％、とアジアの学習者が全体の8割近くを占める趨勢に、大きな変化はないが、注目に値するのは、南アジアにおける学習者数の急増ぶりである。パキスタン906人(3.7倍)、スリランカ34,650人（3.5倍）、ネパール25,293人(2.6倍)、バングラデシュ14,915人（2倍）、と倍以上の伸びだ。インドでも5割近く学習者が増えた。
教育段階別学習数の割合を見ると、中等教育47.4％（前回49.5％）、高等教育22.2％（前回25,5％）、学校教育以外22.7％（前回16.0％）、初等教育7.6％（前回8.7％）である。「学校教育以外」のみが前回より割合を上げている点に注目したい。これは、学校を終えて社会に出た人びとのあいだで、実利的観点から日本語学習需要が高まっていることを意味する。そのなかには、日本での就業を視野に入れて日本語を学び始めた人が少なくない。
労働力不足の日本社会は、外国人人材を必要とする。政府は就労ビザ発給にあたり、業種によって一定の日本語能力を条件に課している。より有利なビザ所得のため、渡日前から日本語を学ぼうとする人びとが増えるだろう。すなわち海外の日本語学習動向は、日本国内の日本語教育需要と連動しており、影響を受けるのである。
外務省が国際交流基金に示した第５期中期目標(24年２月改訂)の項目「海外における日本語教育」には、「日本国内への外国人材の円滑な受入れ等、新たな社会需要に対応する学習ニーズ」への国際交流基金の創意工夫を評価する旨の記載がある。
日本政府は従来、日本語教育に関し、国内は文科省・文化庁、海外は外務省・国際交流基金と分担を決めて重複が生じないよう取り組んできたが、今後は「分担」よりも「連携」を意識して取り組みを強化していかなければならない。
筆者は跡見学園女子大学教授
一般社団法人 日本英語交流連盟