November 12, 2009

"J Street," an American lobbyist organization purporting to "pro-Israel"lobby for peace, held the first national convention for 4 days in late October at a Washington hotel. This organization which named itself as "J Street" (which does not actually exist), punning the real "K Street," where many lobbyist houses are clustering around, was launched in 2008 by liberal-oriented Jewish people living in the United States to act in concert with candidate Barack Obama advocating reforms at the time of the American Presidential elections.

Different from the American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) that has been engaged in political activities in the U.S. in almost unconditional support of the current Israeli government policies. the "J Street" is advocating that the Jewish colonization of the West Bank of the Jordan River by the Israeli government is harmful in order to promote the principle of both the Bush and Obama administrations that aims to establish a viable Palestinian state coexistent with Israel. They also argue that the redivision of Jerusalem city where so many religiously holy places gather together and even a dialogue with Islamic fundamentalist "Hamas" forces in Palestine are necessary. For that reason, they are regarded as "enemies" by rightwing Jews in Israel as well as in the U.S. The "J Street" is even accused as Arab agents on the ground that the letter "J" would represent the capital letter of "Jihad" (holy war), an appeal by Islamic extremists to induce people to fight against pagans.

Under such circumstances, James Jones, President Obama's aide in charge of national security attended the National Convention of the J Street. He made a keynote speech there, saying that the Palestinian issue is the Epicenter of the Middle-East problems. It is apparent that he is endorsing the activities of this organization. The Israeli Ambassador to Washington representing the Israeli regime of Prime Minister Benjamin Netaniyahu declined to attend, but President Shimon Peres and Tzipi Livni, leader of the largest opposition party Kadima sent congratulatory messages to the national convention, and some 30 members of the U.S. House of Representatives and the Senate who are sensitive to the feeling of Jewish voters.

However, the Arab hopes and expectations on President Obama, who had promised in his speech in Cairo last spring his best efforts to improve relations with Islamic countries are rapidly withering away. The Arabs were deeply disappointed by U.S. Secretary of State Hillary Clinton who not only appraised Netaniyahu's statement as "an unprecedented forward-looking posture" but also appealed the Arab side to get softer. Netaniyahu had stated that the expansion of settlements, although with restraint, would continue, actually ignoring the request by Obama to unconditionally freeze the settlements in the West Bank of the Jordan River.

Accordingly, Palestinian President Mahmud Abbas even suggested to resign. The wimpishness of President Obama, who wishes to avoid antagonizing the Congress with numerous domestic as well as Afghanistan problems to deal with, is understandable but frustrating for us, Japanese.

The report prepared by the expert team commissioned by the United Nations at the time when the settlement issue came out points out that regarding the bombing and ground attacks to Gaza by the Israeli forces since the end of last year through early this year, both the Islamic elements of Hamas who triggered the trouble and the Israeli armed forces are to blame. The latter should also be accused of war criminality and overreaction of reprisal like killing ordinary citizens, the report said. The Obama administration is cautious because if they press Israel too hard in this issue, they may create a stumbling block to the resumption of peace talks. What should be noted, however, is the fact that the leader of the expert team is Judge Goldman, a famous lawyer of South Africa, a Jew who has been assuming a sympathetic stand for Israel as well.

The Israeli occupation policy and American tolerance of it lie at the base of lingering anti-American feelings among the people in the Islamic world. To solve this deplorable problem, the participation in such initiatives by the Jewish people themselves in and out of Israel would be indispensable. No matter how hard the future may look, we should like to pay respect to Judge Goldman’s courage to this purpose and, for the moment, yell for the J Street.

The writer is former NHK commentator.

2009年 11月 12日

平和のための「親イスラエル」ロビーを標榜するアメリカのロビー団体「Ｊストリート」が、10月下旬4日間にわたりワシントンのホテルで初の全国大会を開いた。さまざまなロビー団体の事務所が集まるワシントンのＫストリートをもじり、現実の街路としては存在しない「Ｊストリート」と名乗ったこの団体は、２００８年、米大統領選挙戦を背景に、変革を志向するオバマ候補にいわば呼応する形で、リベラル系の在米ユダヤ人らが旗揚げした。

現存するイスラエル政府の政策を無条件に支援し、アメリカ国内での政治工作に当たってきたＡＩＰＡＣ（アメリカ・イスラエル公共問題委員会）と違い、Ｊストリートは、イスラエルと共存し得る、自立可能なパレスチナ国家の創設というブッシュ、オバマ両政権の指針をまともに推進するためには、イスラエル政府によるヨルダン川西岸のユダヤ人入植地や有害であるとし、宗教上の聖域が折り重なるエルサレム市街地の再分割や、パレスチナ側のイスラム原理主義勢力「ハマス」との対話の必要性さえ提唱している。それだけにイスラエルや米国内の右翼系ユダヤ人からは敵視され、Ｊストリートはアラブの手先であるとか、Ｊは、イスラム過激派が異教徒との戦いを呼びかける聖戦（ジハド）の頭文字であるなどとの非難にさらされている。

そうした中で開催されたＪストリートの全国大会には、オバマ政権のジェイムス・ジョーンズ国家安全保障担当大統領補佐官が出席。「パレスチナ問題は中東問題の震源地である」として、この団体の活動に期待する基調演説を行っている。イスラエルのネタニヤフ政権を代表するイスラエルの駐米大使は出席を断っているが、シモン・ペレス大統領やイスラエルの第一野党「カディマ」のリブニ党首らは祝賀のメッセージをこの全国大会に寄せ、在米ユダヤ人有権者の動向には敏感な米上下両院の議員も３０人内外が出席している。

しかし、イスラム諸国との関係改善への努力を誓ったこの春のオバマ大統領のカイロでの演説で高まっていたアラブ諸国のオバマ路線への期待感は、急速にしぼんでいる。ヨルダン川西岸入植地の無条件の凍結というオバマ大統領の要請を事実上黙殺しているネタニヤフ首相の「入植地の拡大は抑制しながら続ける」という趣旨の発言を、「前例のない前向きの姿勢」と評価し、アラブ側の態度の軟化を訴えたクリントン国務長官のコメントにアラブ側は落胆した。パレスチナ自治政府のアパス議長は退陣をちらつかせている。国内問題やアフガニスタンへの対応など難問が山積する中で、議会を敵に回したくないオバマ大統領の苦境は理解できるにせよ、この腰砕け振りはわれわれにももどかしさを感じさせる。

入植地問題と前後して、国連の委嘱を受けた専門家チームが取りまとめた報告書は、昨年末から今年はじめにかけてのイスラエル軍によるガザへの爆撃と地上攻撃について、攻撃のきっかけになったガザのイスラム勢力ハマスばかりでなくイスラエル側にも過剰報復や一般市民の殺害など「戦争犯罪」行為があったと指摘している。オバマ政権は、この問題への追及がイスラエルを刺激し、和平交渉再開への障害になるとして慎重な構えだが、注目しておきたいのは、専門家チームの代表である南アフリカ共和国の著名は法律家ゴールドマン判事がユダヤ系で、イスラエルにも同情的な立場を従来とってきた人物である点だ。

イスラエルの占領政策とこれに対するアメリカの事実上の容認がイスラむ世界の根強い反米感情の根底にある事実を憂慮する具体的なうごきには、イスラエルや在外ユダヤ人自体の参加が欠かせまい。前途がいかに多難でも、そうした意味でゴールドストーン判事の勇気に敬意を払い、さしあたりは「Ｊストリート」に声援（エール）を送りたい。

(筆者は元ＮＨＫ解説委員。)