Japan's Place in Russia's New Strategy Under President Putin
ISHIGOOKA Ken / Professor, Nihon University
March 28, 2012
Russian Prime Minister Vladimir Putin was elected President in what amounted to a landslide victory in the recent election. Yet, the new Putin government is by no means secure in the face of growing domestic discontent and sense of stagnation, as must be felt most acutely by none other than Putin himself. He must push a fundamental reform of the Russian economy and its dependence on oil and natural gas, while seeking a new status for Russia in the rapidly changing world order. There is a strong possibility that the new Putin government will launch strategies firmly focused on Asia.
Putin envisions Russia as a "Eurasian nation bridging Europe and Asia," but he is now feeling the need to shift the emphasis to the east. This is apparent from the various comments he has made. In the background lies the dynamic development of the Asian economic bloc led by China, and a sense of impatience that Russia is being left behind.
Regions adjacent to China, such as the Far East and Siberia, have been swept up by the furious pace of Chinese economic development and are being transformed into a yuan bloc. In 2010, China was Russia's top partner in foreign trade, which amounted to about $60 billion. The figure is expected to rise to $200 billion by 2020. In contrast, Japan's trade with Russia was a mere $25 billion in 2010, less than half the volume of Russo-China trade.
Furthermore, the three northeastern provinces of China have a population totaling roughly 100 million, whereas the Russian population in the Far East region has continued to decline after the collapse of the Soviet Union from 8 million to 6 million today. And as if to fill the gap, the Chinese are flooding into the region both legally and illegally as merchants and as badly needed labor. Seen from the European region such as Moscow, the ongoing phenomenon in the Far East and Siberia is tantamount to a disunion or defection from Russia. For the nationalist Putin, who places paramount importance on maintaining and developing Russia as a nation, this presents a serious issue that must be addressed.
However, Russia no longer has the national might it once had during the Soviet era. In its relationship with China, it is hard to tell who the “big brother” is. In the near future, China will overrun Russia with its national prowess and forge ahead. For Russia, China offers the greatest benefit as well as posing the greatest threat.
In recent years, Russia has made successive moves to join multinational organizations and economic integration organizations in the Asian region. It has become increasingly difficult to maintain an equal relationship with China, and Russia’s long-term strategy consists of restraining Chinese excesses and unilateral dominance within the framework of multinational consultation.
Russia nevertheless needs a partner who shares the same long-term strategy. It cannot do it alone. And in Asia, Japan is the only potential partner with the strength to join hands with Russia. Even South Korea, riding out the momentum of economic growth, is not quite up to the task. If Russia is to participate in an integrated Asian economy and maintain an amicable and secure relationship with China, Japanese cooperation will be critical. And when it comes to controlling China’s rise to power and guiding it towards a soft landing, Japan is in a similar position. I believe Japanese and Russian interests are in fact quite close, and it is highly possible that our interests will move closer, or even converge.
In the days preceding the presidential election, Putin began calling for an improvement in Russo-Japanese relations, including a resolution to the Northern Territories issue. We must understand his intentions in light of the overall context explained above. Putin is not seeking a narrow-minded dialogue about counting the number of islands. He is looking at the bigger picture of forging a partnership with Japan within the context of Russia’s long-term strategy for Asia.
Unfortunately, Japan has so far responded only from a microscopic, myopic standpoint centered on the number of islands to be returned and where to draw the border. Lacking from the Japanese approach is the idea of looking at the Northern Territories in the context of a broader Asian strategy. If this is the best Japan can do, Russia will not agree to return even a single island. Will Japan be able to broaden its view and place this issue within the big picture? Russia is patiently waiting for Japan to make its move.
The writer is Professor of the University Research Center, Nihon University.
Putin envisions Russia as a "Eurasian nation bridging Europe and Asia," but he is now feeling the need to shift the emphasis to the east. This is apparent from the various comments he has made. In the background lies the dynamic development of the Asian economic bloc led by China, and a sense of impatience that Russia is being left behind.
Regions adjacent to China, such as the Far East and Siberia, have been swept up by the furious pace of Chinese economic development and are being transformed into a yuan bloc. In 2010, China was Russia's top partner in foreign trade, which amounted to about $60 billion. The figure is expected to rise to $200 billion by 2020. In contrast, Japan's trade with Russia was a mere $25 billion in 2010, less than half the volume of Russo-China trade.
Furthermore, the three northeastern provinces of China have a population totaling roughly 100 million, whereas the Russian population in the Far East region has continued to decline after the collapse of the Soviet Union from 8 million to 6 million today. And as if to fill the gap, the Chinese are flooding into the region both legally and illegally as merchants and as badly needed labor. Seen from the European region such as Moscow, the ongoing phenomenon in the Far East and Siberia is tantamount to a disunion or defection from Russia. For the nationalist Putin, who places paramount importance on maintaining and developing Russia as a nation, this presents a serious issue that must be addressed.
However, Russia no longer has the national might it once had during the Soviet era. In its relationship with China, it is hard to tell who the “big brother” is. In the near future, China will overrun Russia with its national prowess and forge ahead. For Russia, China offers the greatest benefit as well as posing the greatest threat.
In recent years, Russia has made successive moves to join multinational organizations and economic integration organizations in the Asian region. It has become increasingly difficult to maintain an equal relationship with China, and Russia’s long-term strategy consists of restraining Chinese excesses and unilateral dominance within the framework of multinational consultation.
Russia nevertheless needs a partner who shares the same long-term strategy. It cannot do it alone. And in Asia, Japan is the only potential partner with the strength to join hands with Russia. Even South Korea, riding out the momentum of economic growth, is not quite up to the task. If Russia is to participate in an integrated Asian economy and maintain an amicable and secure relationship with China, Japanese cooperation will be critical. And when it comes to controlling China’s rise to power and guiding it towards a soft landing, Japan is in a similar position. I believe Japanese and Russian interests are in fact quite close, and it is highly possible that our interests will move closer, or even converge.
In the days preceding the presidential election, Putin began calling for an improvement in Russo-Japanese relations, including a resolution to the Northern Territories issue. We must understand his intentions in light of the overall context explained above. Putin is not seeking a narrow-minded dialogue about counting the number of islands. He is looking at the bigger picture of forging a partnership with Japan within the context of Russia’s long-term strategy for Asia.
Unfortunately, Japan has so far responded only from a microscopic, myopic standpoint centered on the number of islands to be returned and where to draw the border. Lacking from the Japanese approach is the idea of looking at the Northern Territories in the context of a broader Asian strategy. If this is the best Japan can do, Russia will not agree to return even a single island. Will Japan be able to broaden its view and place this issue within the big picture? Russia is patiently waiting for Japan to make its move.
The writer is Professor of the University Research Center, Nihon University.
The English-Speaking Union of Japan
プーチン新政権の対日戦略
石郷岡 建 / 日本大学総合科学研究所教授
2012年 3月 28日
ロシアの大統領選挙はプーチン氏（現首相）が圧勝に近い形で当選を決めた。ただ国内で高まる不満や閉塞感にあって、プーチン新政権は必ずしも安泰でなく、これを最も敏感に感じとっているのはプーチン本人だろう。石油・天然ガス依存の経済に根本的なメスを入れ、流動化する世界秩序の中でロシアの新しい立ち位置を見出さねばならない。私はプーチン新政権が打ち出す新戦略はアジアに焦点を当てたものとなる可能性が強いと思う。
プーチン氏は「ロシアは欧州とアジアのかけ橋のユーラシア国家」との国家観に立つが、今、その重心を東にシフトさせることの必要性を感じている。これは同氏の言葉の端々から窺える。この背景には中国を中心とするアジア経済圏の躍進の流れに、ロシアは取り残されつつあるとの焦燥感がある。
極東・シベリアなど中国に隣接する地域では、怒涛のような発展を続ける中国経済の流れに巻き込まれ、中国元の支配・影響圏になりつつある。２０１０年、ロシアの対外貿易相手国のトップは中国（約６００億ドル）。20年には２０００億ドルになると予測されている。ちなみに日露貿易は10年が約２５０億ドル。中露の半分にも届かない。
さらに中国東北部３省の人口は約１億人。これに対してソ連崩壊後、８００万人いた極東地域の人口は減り続け、現在約６００万人。この穴を埋めるように中国人が商売や不足する労働力のために合法、非合法を含め、続々と流れ込んでいる。モスクワなどロシア欧州部から見ると、極東・シベリア地域で起きていることはロシア国家からの分離・離脱現象であり、ロシア国家の維持と発展を第一とする国家主義者のプーチン氏にとっては放置できない深刻な問題なのだ。
しかしロシアはソ連時代の国力がもはやない。中国との関係はどちらが「ビッグ・ブラザー」だか分からない状況だ。近い将来、中国の国力はロシアを凌駕し、突き進んでいくだろう。中国はロシアにとって、中国は最大の利益供与国であり、かつ最大の脅威となっている。
最近、ロシアはアジア地域の多国間組織や経済統合組織に次々と加入している。対等な２国関係を中国との間で維持するのが難しくなっており、多国間協議の枠組みの中で中国の暴走や一方的支配行動を抑えるというのがロシアの長期的戦略になっている。
しかし多国間関係を構築していくためには、同じ長期戦略を持ったパートナー（仲間）が必要だ。ロシア１国では難しい。アジアでロシアと組む力を持った潜在的なパートナーは日本しかいない。経済的に勢いのある韓国でも、やはり役不足なのである。ロシアが今後アジア経済の統合に参加し、中国と良好かつ安全な関係を保って行くためには日本の協力が必要不可欠となる。台頭する中国をどう制御し、軟着陸させていくかでは、日本も同様の立場にあり、私は日露の利害は近いと思っている。接近もしくは一致する可能性が強い。
プーチン氏が大統領選前から北方領土問題の解決を含む日露関係の改善を主張し始めた背景には 以上のような脈絡がある。プーチン氏が求めているのは、北方領土問題で島の数の計算をするという狭い話ではない。長期的なアジア戦略の中での日本との連携という大きな構図だ。
しかし残念ながらこれまでのところ日本は、島を幾つ返してもらうか、どこで線引きするかという微視的、短絡的な視点しかなく、大きなアジア戦略の中で北方領土問題を見る思考が抜け落ちている。もしそれだけのことならロシアは１島なりとも返還に応じないだろう。日本は視野を広げ、大きな枠組みの中で北方領土問題を位置づけられるか。ロシアは日本が動くのをじっと待っている。
（筆者は日本大学総合科学研究所教授。）
プーチン氏は「ロシアは欧州とアジアのかけ橋のユーラシア国家」との国家観に立つが、今、その重心を東にシフトさせることの必要性を感じている。これは同氏の言葉の端々から窺える。この背景には中国を中心とするアジア経済圏の躍進の流れに、ロシアは取り残されつつあるとの焦燥感がある。
極東・シベリアなど中国に隣接する地域では、怒涛のような発展を続ける中国経済の流れに巻き込まれ、中国元の支配・影響圏になりつつある。２０１０年、ロシアの対外貿易相手国のトップは中国（約６００億ドル）。20年には２０００億ドルになると予測されている。ちなみに日露貿易は10年が約２５０億ドル。中露の半分にも届かない。
さらに中国東北部３省の人口は約１億人。これに対してソ連崩壊後、８００万人いた極東地域の人口は減り続け、現在約６００万人。この穴を埋めるように中国人が商売や不足する労働力のために合法、非合法を含め、続々と流れ込んでいる。モスクワなどロシア欧州部から見ると、極東・シベリア地域で起きていることはロシア国家からの分離・離脱現象であり、ロシア国家の維持と発展を第一とする国家主義者のプーチン氏にとっては放置できない深刻な問題なのだ。
しかしロシアはソ連時代の国力がもはやない。中国との関係はどちらが「ビッグ・ブラザー」だか分からない状況だ。近い将来、中国の国力はロシアを凌駕し、突き進んでいくだろう。中国はロシアにとって、中国は最大の利益供与国であり、かつ最大の脅威となっている。
最近、ロシアはアジア地域の多国間組織や経済統合組織に次々と加入している。対等な２国関係を中国との間で維持するのが難しくなっており、多国間協議の枠組みの中で中国の暴走や一方的支配行動を抑えるというのがロシアの長期的戦略になっている。
しかし多国間関係を構築していくためには、同じ長期戦略を持ったパートナー（仲間）が必要だ。ロシア１国では難しい。アジアでロシアと組む力を持った潜在的なパートナーは日本しかいない。経済的に勢いのある韓国でも、やはり役不足なのである。ロシアが今後アジア経済の統合に参加し、中国と良好かつ安全な関係を保って行くためには日本の協力が必要不可欠となる。台頭する中国をどう制御し、軟着陸させていくかでは、日本も同様の立場にあり、私は日露の利害は近いと思っている。接近もしくは一致する可能性が強い。
プーチン氏が大統領選前から北方領土問題の解決を含む日露関係の改善を主張し始めた背景には 以上のような脈絡がある。プーチン氏が求めているのは、北方領土問題で島の数の計算をするという狭い話ではない。長期的なアジア戦略の中での日本との連携という大きな構図だ。
しかし残念ながらこれまでのところ日本は、島を幾つ返してもらうか、どこで線引きするかという微視的、短絡的な視点しかなく、大きなアジア戦略の中で北方領土問題を見る思考が抜け落ちている。もしそれだけのことならロシアは１島なりとも返還に応じないだろう。日本は視野を広げ、大きな枠組みの中で北方領土問題を位置づけられるか。ロシアは日本が動くのをじっと待っている。
（筆者は日本大学総合科学研究所教授。）
一般社団法人 日本英語交流連盟