Immigration Policy for Japan’s Sustainable Future
MENJU Toshihiro / Managing Director, Japan Center for International Exchange
July 6, 2017
The biggest challenge confronting Japan in the coming decades and beyond is the declining population. The newest data published by the National Institute of Population and Social Security projects a sharply quickening pace of decline from 6.2million in the 2020s to 8.2 million in the 2030s and to 9 million in the 2040s. Japan’s current population is 127 million, but the projected pace of decline would mean that a population equivalent to that of Tokyo would keep disappearing approximately every dozen years. This is bound to affect not only the economy but all other fabrics of society, rapidly shrinking Japan.
A further serious problem is the highly warped population composition. People over the age of 80 came to exceed 10 million in 2015, while the birthrate continues to decline rapidly. As a result, more than 500 public primary and junior high schools are being closed down every year. With the decline in productive population, closures of bus lines have amounted to more than 2000 kilometers every year, and the local traffic networks have been shrinking rapidly. The government has been bent on restoring the population and securing the labor force under the banner of regional revitalization and dynamic engagement of all (100 million) citizens. However, the continuing downward trend in the number of women in their twenties and thirties dashes the hope for an increase in the number of children even though the TFR (total fertility rate) may go up. In fact, there has been no instance in the world where the TFR of around 1.4 has been restored to the replacement level of 2.0.
Then, can the acceptance of immigrants from overseas be considered as the last resort? In Japan, the issue of immigrants has tended to be considered as a taboo, and has yet to be fully debated. But there is no other developed country than Japan that does not accept immigrants. If Japan were to avoid this option despite the severest prospect of population decline in the world, it would spell a decisive decline of Japan as a nation.
What lies behind the lack of progress in debate on the acceptance of immigrants in Japan is the widespread, misguided notion that “Immigrants would increase crimes.” or that “Even in the age of declining population, Japan would be safe and sound with the benefit of higher value-added economy.” In reality, despite the increasing number of foreigners who visit or settle in Japan, the Police White Paper of recent years indicates that the crimes committed by foreigners have been on the decline. But the average Japanese do not know these facts. They tend instead to have a very negative image of immigrants, such as describing them as if they were would-be criminals. This kind of prejudice stands in the way of objective debate.
Immigration policy should be considered not just in the context of seeking a solution to the problem of labor shortage. It could inject new hopes to those in Japan who feel increasingly cooped up in stagnation, and provide a source of hitherto unknown innovations and cultures. This would apply not only to high-caliber people but also broadly to foreign human resources. A number of American high tech firms have been founded by first or second generation immigrants. Many of them carved out their career from humble beginnings in ordinary immigrant families.
Immigration policy requires two components. One is the acceptance framework policy to determine how many and what kind of people will be accepted from which countries.
Another is the integration policy to help them settle and word actively in Japan. Japan has already been accepting university-educated foreigners. What will become necessary will be the acceptance of blue-collar workers, of whom massive manpower shortage is expected. In terms of the acceptance framework policy, we should, for the time being, accept by stages those youths from friendly South-east Asian countries such as the Philippines and Vietnam who have a certain level of Japanese language proficiency, at least a high school diploma, and have secured a stable job in Japan in advance. For those young people, visas should be renewed after three years, and ways should be open for them to settle in Japan with the condition of improved Japanese language proficiency and stable employment.
With the ever-aging society, there are signs that exclusionist mentality may be gaining ground in Japan. But if the population decline continues unabated, it is conceivable that the clock may be turned back by 50 years to a period where some Japanese youths abandoned Japan to emigrate abroad. On the other hand, if the policy for the settlement of foreign nationals gets under way, it may become possible in the future to stem the population decline at a certain level, if not to stop altogether the decline of half a million a year. If that can be done it will give to young people and investors new hopes for Japan’s future.
“Settlement of foreign national will give new hopes for Japan.” This is the belief that propelled me to publish a book entitled “Genkai Kokka (Marginal Nation)” from the Asahi Shimbun Publishing Company in 2017. We need urgently to start a national debate on breaking the taboo on the acceptance of immigrants and opening the ways for the settlement of foreign nationals in Japan.
The writer is Managing Director and Chief Program Officer, Japan Center for International Exchange.
A further serious problem is the highly warped population composition. People over the age of 80 came to exceed 10 million in 2015, while the birthrate continues to decline rapidly. As a result, more than 500 public primary and junior high schools are being closed down every year. With the decline in productive population, closures of bus lines have amounted to more than 2000 kilometers every year, and the local traffic networks have been shrinking rapidly. The government has been bent on restoring the population and securing the labor force under the banner of regional revitalization and dynamic engagement of all (100 million) citizens. However, the continuing downward trend in the number of women in their twenties and thirties dashes the hope for an increase in the number of children even though the TFR (total fertility rate) may go up. In fact, there has been no instance in the world where the TFR of around 1.4 has been restored to the replacement level of 2.0.
Then, can the acceptance of immigrants from overseas be considered as the last resort? In Japan, the issue of immigrants has tended to be considered as a taboo, and has yet to be fully debated. But there is no other developed country than Japan that does not accept immigrants. If Japan were to avoid this option despite the severest prospect of population decline in the world, it would spell a decisive decline of Japan as a nation.
What lies behind the lack of progress in debate on the acceptance of immigrants in Japan is the widespread, misguided notion that “Immigrants would increase crimes.” or that “Even in the age of declining population, Japan would be safe and sound with the benefit of higher value-added economy.” In reality, despite the increasing number of foreigners who visit or settle in Japan, the Police White Paper of recent years indicates that the crimes committed by foreigners have been on the decline. But the average Japanese do not know these facts. They tend instead to have a very negative image of immigrants, such as describing them as if they were would-be criminals. This kind of prejudice stands in the way of objective debate.
Immigration policy should be considered not just in the context of seeking a solution to the problem of labor shortage. It could inject new hopes to those in Japan who feel increasingly cooped up in stagnation, and provide a source of hitherto unknown innovations and cultures. This would apply not only to high-caliber people but also broadly to foreign human resources. A number of American high tech firms have been founded by first or second generation immigrants. Many of them carved out their career from humble beginnings in ordinary immigrant families.
Immigration policy requires two components. One is the acceptance framework policy to determine how many and what kind of people will be accepted from which countries.
Another is the integration policy to help them settle and word actively in Japan. Japan has already been accepting university-educated foreigners. What will become necessary will be the acceptance of blue-collar workers, of whom massive manpower shortage is expected. In terms of the acceptance framework policy, we should, for the time being, accept by stages those youths from friendly South-east Asian countries such as the Philippines and Vietnam who have a certain level of Japanese language proficiency, at least a high school diploma, and have secured a stable job in Japan in advance. For those young people, visas should be renewed after three years, and ways should be open for them to settle in Japan with the condition of improved Japanese language proficiency and stable employment.
With the ever-aging society, there are signs that exclusionist mentality may be gaining ground in Japan. But if the population decline continues unabated, it is conceivable that the clock may be turned back by 50 years to a period where some Japanese youths abandoned Japan to emigrate abroad. On the other hand, if the policy for the settlement of foreign nationals gets under way, it may become possible in the future to stem the population decline at a certain level, if not to stop altogether the decline of half a million a year. If that can be done it will give to young people and investors new hopes for Japan’s future.
“Settlement of foreign national will give new hopes for Japan.” This is the belief that propelled me to publish a book entitled “Genkai Kokka (Marginal Nation)” from the Asahi Shimbun Publishing Company in 2017. We need urgently to start a national debate on breaking the taboo on the acceptance of immigrants and opening the ways for the settlement of foreign nationals in Japan.
The writer is Managing Director and Chief Program Officer, Japan Center for International Exchange.
The English-Speaking Union of Japan
持続可能な日本の未来のための移民政策
毛受敏浩 / 日本国際交流センター執行理事
2017年 7月 6日
今後、数十年以上にわたって日本にとっての最大の課題となるのは人口減少である。
国立社会保障人口問題研究所が2017年５月に発表した最新データによれば、人口減少の予測は2020年代には620万人、30年代には820万人、40年代には900万人と、今後、急速に加速する。日本の現在の人口は1億2700万人であるが、東京の人口に匹敵する人口が十数年毎に減少する状況は、単に経済面のみならず、社会のあらゆる仕組みに影響を及ぼし、日本は急速に縮小していくと想定される。
さらに人口構成が極めて歪であるという大きな問題もある。80歳以上の高齢者数は2015年に1000万人を越え、その中で少子化が急速に進んでいる。その結果、公立の小中高校の毎年の廃校数は500校を数える勢いである。また生産年齢人口の減少によってバスの廃止路線は毎年、2000キロを越え、地方の交通網は急速に縮小している。政府は地方創生や一億総活躍によって人口の回復と労働力の確保を目指しているが、20代、30代の女性の数は右肩下がりで減少しているため、出生率をあげても、子どもの数自体は増えることは期待できず、また出生率1.4台から人口維持レベルの2.0に回復した例は世界にない。
では最終手段として移民の受け入れはどうだろうか？日本国内では移民をタブー視する傾向があり、十分な議論が進んでいない。しかし、日本以外に移民を受け入れていない先進国がないなかで、世界で最も厳しい人口激減に直面する日本がその選択肢を避けていては日本の凋落は決定的になるだろう。
日本で移民受け入れの議論が進まない背景には、「移民によって犯罪が増える」「人口減少の時代も高付加価値化を実現すれば日本は安泰」といった誤った考えが浸透しているからである。現実には海外から日本を訪れる外国人や定住する外国人が増加しているにもかかわらず、外国人の犯罪は減少傾向にあることを近年の警察白書は示している。しかし、そうした事実を一般国民は知らず、移民に対してあたかも犯罪者予備軍であるかのような、極めてネガティブなイメージを持っていることが客観的な議論を妨げている。
移民政策は単なる労働力不足の解決だけではなく、閉塞感が強まる日本に新たな希望を生み出し、従来にないイノベーションや文化を生み出す源泉ともなりえる。それは高度人材に限らず、幅広い外国人材においても該当する。アメリカのハイテク企業の多くは移民一世や二世が興したものであるが、彼らの多くはごく普通の移民家庭から頭角を現したのである。
移民政策で必要なのはどの国から何人、どのような人を受け入れるかという受け入れの枠組み政策と、受け入れた後、彼らの日本での活躍を後押しする統合政策である。大卒の外国人についてはすでに日本は受け入れを行ってきており、今後、圧倒的な人手不足が続くことが予想されるブルーカラーの分野への受け入れが必要となる。受け入れの枠組み政策では当面、親日国であるフィリピンやベトナムなど東南アジアから、一定レベルの日本語ができ、高卒以上の学歴を持ち、日本で事前に安定した職の確保ができている若者を段階的に受け入れるべきだろう。またそうした青年に対して3年後にビザを更新し、日本語能力の向上や安定した職業などを条件に定住の道を開くべきだ。
高齢化が進むにつれて、閉鎖的な考えが日本では強くなっている兆候もあるが、このまま人口減少が続けば、50年前にそうであったように日本の若者が日本を見捨てて海外に移民していくような時代への逆戻りすることも考えられる。一方、外国人の定住化が本格化すれば、将来、年間50万人を超えるような人口減少そのものは止めることは無理でも、一定レベルで抑えることが出来れば、若者や投資家も未来の日本への希望を持つことが出来る。
「外国人の定住化こそが日本の新たな希望になる」。そうした認識のもとに2017年、筆者は朝日新聞出版から「限界国家」を上梓した。移民受け入れについてのタブーを打破し、外国人定住化について国民的な議論を早急に開始する必要がある。
（筆者は日本国際交流センター執行理事)
国立社会保障人口問題研究所が2017年５月に発表した最新データによれば、人口減少の予測は2020年代には620万人、30年代には820万人、40年代には900万人と、今後、急速に加速する。日本の現在の人口は1億2700万人であるが、東京の人口に匹敵する人口が十数年毎に減少する状況は、単に経済面のみならず、社会のあらゆる仕組みに影響を及ぼし、日本は急速に縮小していくと想定される。
さらに人口構成が極めて歪であるという大きな問題もある。80歳以上の高齢者数は2015年に1000万人を越え、その中で少子化が急速に進んでいる。その結果、公立の小中高校の毎年の廃校数は500校を数える勢いである。また生産年齢人口の減少によってバスの廃止路線は毎年、2000キロを越え、地方の交通網は急速に縮小している。政府は地方創生や一億総活躍によって人口の回復と労働力の確保を目指しているが、20代、30代の女性の数は右肩下がりで減少しているため、出生率をあげても、子どもの数自体は増えることは期待できず、また出生率1.4台から人口維持レベルの2.0に回復した例は世界にない。
では最終手段として移民の受け入れはどうだろうか？日本国内では移民をタブー視する傾向があり、十分な議論が進んでいない。しかし、日本以外に移民を受け入れていない先進国がないなかで、世界で最も厳しい人口激減に直面する日本がその選択肢を避けていては日本の凋落は決定的になるだろう。
日本で移民受け入れの議論が進まない背景には、「移民によって犯罪が増える」「人口減少の時代も高付加価値化を実現すれば日本は安泰」といった誤った考えが浸透しているからである。現実には海外から日本を訪れる外国人や定住する外国人が増加しているにもかかわらず、外国人の犯罪は減少傾向にあることを近年の警察白書は示している。しかし、そうした事実を一般国民は知らず、移民に対してあたかも犯罪者予備軍であるかのような、極めてネガティブなイメージを持っていることが客観的な議論を妨げている。
移民政策は単なる労働力不足の解決だけではなく、閉塞感が強まる日本に新たな希望を生み出し、従来にないイノベーションや文化を生み出す源泉ともなりえる。それは高度人材に限らず、幅広い外国人材においても該当する。アメリカのハイテク企業の多くは移民一世や二世が興したものであるが、彼らの多くはごく普通の移民家庭から頭角を現したのである。
移民政策で必要なのはどの国から何人、どのような人を受け入れるかという受け入れの枠組み政策と、受け入れた後、彼らの日本での活躍を後押しする統合政策である。大卒の外国人についてはすでに日本は受け入れを行ってきており、今後、圧倒的な人手不足が続くことが予想されるブルーカラーの分野への受け入れが必要となる。受け入れの枠組み政策では当面、親日国であるフィリピンやベトナムなど東南アジアから、一定レベルの日本語ができ、高卒以上の学歴を持ち、日本で事前に安定した職の確保ができている若者を段階的に受け入れるべきだろう。またそうした青年に対して3年後にビザを更新し、日本語能力の向上や安定した職業などを条件に定住の道を開くべきだ。
高齢化が進むにつれて、閉鎖的な考えが日本では強くなっている兆候もあるが、このまま人口減少が続けば、50年前にそうであったように日本の若者が日本を見捨てて海外に移民していくような時代への逆戻りすることも考えられる。一方、外国人の定住化が本格化すれば、将来、年間50万人を超えるような人口減少そのものは止めることは無理でも、一定レベルで抑えることが出来れば、若者や投資家も未来の日本への希望を持つことが出来る。
「外国人の定住化こそが日本の新たな希望になる」。そうした認識のもとに2017年、筆者は朝日新聞出版から「限界国家」を上梓した。移民受け入れについてのタブーを打破し、外国人定住化について国民的な議論を早急に開始する必要がある。
（筆者は日本国際交流センター執行理事)
一般社団法人 日本英語交流連盟