China’s Internet Strategy: Present Approaches and Future Possibilities
TAKAI Kiyoshi / Professor, JF Oberlin University
March 30, 2018
The ferocious pace of the spread of the Internet in China and its growing uses there are today becoming readily apparent to Japanese observers. To date Japan has reacted to the technological and other advances in China mainly by belittling the country for its mimicry of successful examples from elsewhere and its production of items blatantly copied or stolen from competitors. But China has also become the source of original smartphone-based payment systems, cycle-sharing services, and taxi-dispatch businesses making skilled use of information technologies. Now that these are beginning to make inroads in the Japanese market, we must admit that they have attained a high level indeed.
China’s Internet capabilities go beyond the world of business, though. Beijing is putting them to full use in a range of areas, including cementing the government’s grip on power and maintaining social order. We must understand how the Chinese authorities are strategically advancing their use of the Internet.
Twice a year, the China Internet Network Information Center (CNNIC) publishes the Statistical Report on Internet Development in China. The 41st report, issued in January 2018, stated that the Chinese Internet-using population had reached 772 million users as of December 2017. Of these, fully 753 million, or 97.5% of the total, accessed the Internet with a smartphone or other mobile device. In other words, China has already left the PC Internet era behind and entered the era of the mobile Internet. Just 20 years ago, in 1997, China was home to only 620,000 users and a scant 299,000 computers were connected to the Internet. The growth since then has been stratospheric.
Given growth on this scale, it is not surprising that the country has also seen a wealth of opportunities to develop various software and services, with an eye on putting them to business use. Indeed, it is the development of these convenient systems that has supported the growth of the Internet. In 2015 the Chinese government announced its Internet Plus strategy, aimed at offering national support for the promotion of business using the Internet.
The outcome has been dramatic change in how people live their lives. A Chinese friend whom I met recently in Beijing told me, “This month I only used cash twice—once to buy stamps at the post office and once to top up my subway fare payment card.” Even the bicycle-riding vendors of tanghulu, the skewers of candied hawberry popular in Beijing, accept payment via smartphone payment schemes using QR codes.
Internet usage has also increased dramatically in the field of journalism, my own area of specialization. The Renmin Ribao (People’s Daily), the official newspaper of the Communist Party of China, uses an Internet system called the “Central Kitchen” to carry out unified editing of the information carried in all the media channels it controls and to broadcast that information in formats best suited to each channel. The main emphasis is no longer the pages of the physical newspaper; today it is readers using smartphones and other mobile devices, or sharing news stories on social media, that are the focus. The messages that the CPC wants to deliver are crafted and sent out as video or animated content, making them easier to understand and more likely to be accepted by the recipients.
Journalists also make use of the bidirectional communication that the Internet makes possible, collecting information on how their stories are being read and reacted to. They analyze these factors and put the results to use in the editorial process going forward. Needless to say, the goal is to lead public opinion in certain directions, putting it to work to further the aims of the Party and the Chinese government.
One key aspect of the Internet is, of course, its nature as a tool for the cross-border transmission of information. In advancing the Internet Plus strategy, though, the Chinese authorities are stressing “cyber sovereignty,” the right of individual states to control the Internet on a national level, and rolling out legislation like the Cybersecurity Law, which came into effect in June 2017. The stated goal is to prevent Internet-based attacks and criminal activity originating in China and elsewhere, but these moves are also rooted in fear of the spread of free thinking that could pose a threat to the Chinese authorities.
China is thus displaying amazing growth in its domestic Internet usage, but at the same time, by shutting itself off from global exchanges of information carried out via Google and social media networks like Facebook, it is developing into a nation closed off to the rest of the digital world. It will be most interesting to observe how this asymmetry in China’s Internet existence plays out in the future.
Kiyoshi Takai is professor at JF Oberlin University.
China’s Internet capabilities go beyond the world of business, though. Beijing is putting them to full use in a range of areas, including cementing the government’s grip on power and maintaining social order. We must understand how the Chinese authorities are strategically advancing their use of the Internet.
Twice a year, the China Internet Network Information Center (CNNIC) publishes the Statistical Report on Internet Development in China. The 41st report, issued in January 2018, stated that the Chinese Internet-using population had reached 772 million users as of December 2017. Of these, fully 753 million, or 97.5% of the total, accessed the Internet with a smartphone or other mobile device. In other words, China has already left the PC Internet era behind and entered the era of the mobile Internet. Just 20 years ago, in 1997, China was home to only 620,000 users and a scant 299,000 computers were connected to the Internet. The growth since then has been stratospheric.
Given growth on this scale, it is not surprising that the country has also seen a wealth of opportunities to develop various software and services, with an eye on putting them to business use. Indeed, it is the development of these convenient systems that has supported the growth of the Internet. In 2015 the Chinese government announced its Internet Plus strategy, aimed at offering national support for the promotion of business using the Internet.
The outcome has been dramatic change in how people live their lives. A Chinese friend whom I met recently in Beijing told me, “This month I only used cash twice—once to buy stamps at the post office and once to top up my subway fare payment card.” Even the bicycle-riding vendors of tanghulu, the skewers of candied hawberry popular in Beijing, accept payment via smartphone payment schemes using QR codes.
Internet usage has also increased dramatically in the field of journalism, my own area of specialization. The Renmin Ribao (People’s Daily), the official newspaper of the Communist Party of China, uses an Internet system called the “Central Kitchen” to carry out unified editing of the information carried in all the media channels it controls and to broadcast that information in formats best suited to each channel. The main emphasis is no longer the pages of the physical newspaper; today it is readers using smartphones and other mobile devices, or sharing news stories on social media, that are the focus. The messages that the CPC wants to deliver are crafted and sent out as video or animated content, making them easier to understand and more likely to be accepted by the recipients.
Journalists also make use of the bidirectional communication that the Internet makes possible, collecting information on how their stories are being read and reacted to. They analyze these factors and put the results to use in the editorial process going forward. Needless to say, the goal is to lead public opinion in certain directions, putting it to work to further the aims of the Party and the Chinese government.
One key aspect of the Internet is, of course, its nature as a tool for the cross-border transmission of information. In advancing the Internet Plus strategy, though, the Chinese authorities are stressing “cyber sovereignty,” the right of individual states to control the Internet on a national level, and rolling out legislation like the Cybersecurity Law, which came into effect in June 2017. The stated goal is to prevent Internet-based attacks and criminal activity originating in China and elsewhere, but these moves are also rooted in fear of the spread of free thinking that could pose a threat to the Chinese authorities.
China is thus displaying amazing growth in its domestic Internet usage, but at the same time, by shutting itself off from global exchanges of information carried out via Google and social media networks like Facebook, it is developing into a nation closed off to the rest of the digital world. It will be most interesting to observe how this asymmetry in China’s Internet existence plays out in the future.
Kiyoshi Takai is professor at JF Oberlin University.
The English-Speaking Union of Japan
中国のインターネット戦略の推進とその将来
高井潔司 / 桜美林大学教授
2018年 3月 30日
中国の目覚ましいインターネット普及とその利用の広がりがようやく日本でも知られるようになった。中国の技術革新など、物まねや偽物、盗作ばかりと高をくくってきた日本だが、IT技術を駆使したスマホ決済システムやシェアリングサイクル、タクシーの配車ビジネスなどの日本進出も始まり、そのレベルの高さを認めざるを得なくなった。だが、中国のネット力はビジネスだけに止まらない。実は、政権や社会秩序の維持など様々な方面に広がっている。中国当局は戦略的にインターネットの活用を進めていることを理解する必要がある。
中国のインターネット情報センター（CNNIC）は半年に一回、「インターネット発展状況統計報告」を発表している。2018年1月の第41回報告によると、2017年12月末までの中国のネットユーザーは7億7200万人に達した。このうちスマートフォンなどの携帯端末でネットに接続する人は7億5300万に上り、ネット総人口の97.5％を占める。つまり、中国はすでにＰＣインターネット時代からモバイルインターネット時代に入る。20年前の1997年はインターネットに接続したパソコンが29.9万台であり、ネットユーザー数は62万だったから、その普及ぶりは驚異的だ。
それだけ普及しているわけだから、様々なソフト、サービスを開発してビジネスなどに活用する機運も生まれるし、逆に便利なシステムの開発がインターネットの普及を支えている。中国政府は2015年、「インターネットプラス」戦略を発表し、インターネットを活用したビジネスの推進を、国を挙げて奨励している。北京で再会した中国の友人たちによると、「今月、現金を使ったのは、郵便局で切手を買った時と、地下鉄の運賃をチャージした時だけだね」という。実際、自転車で売り歩く北京名物、タンフールー（串刺しのサンザシ飴）でさえＱＲコードを使ってスマホで支払っている。
わが専門の報道の分野でもネットの活用はすさまじい。日本でもよく知れる中国共産党機関紙「人民日報」は、「中央厨房（セントラルキッチン）方式」というインターネットシステムを使って、傘下の全てのメディアの情報を統一的に編集し、それぞれのメディアの特性にあった形で発信している。もはや紙媒体中心の発信ではなく、重点はスマホなどのモバイル端末のＳＮＳ上の発信だ。そこでは党の宣伝メッセージも動画やアニメを利用してわかりやすく親しみやすく加工されて発信される。
そしてネットの双方向性を活用し、ニュース発信がどう読まれ、どんな反応を起こしたか、が解析され、次の編集に利用される。大衆世論を誘導し、党と政府の方針に生かそうとしていることは言うまでもない。
インターネットは、国境を越えた情報の流通に大きな特徴がある。しかし、中国当局は「インターネットプラス」戦略の推進にあたって、国家単位の「インターネット主権」を主張し、すでに「インターネット安全法」などの法律を制定している。内外からもたらされる妨害や犯罪、さらには中国当局にとって好ましくない自由思想の浸透などを警戒しているのだ。国内でのインターネット活用では驚くべき発展があるが、海外との情報交流という面ではグーグルやフェースブックなど世界的なＳＮＳと遮断され、「情報鎖国」状態にある。その非対称性はいつ、どのような形で解消されていくのか、見守っていきたい。
筆者は桜美林大学教授
中国のインターネット情報センター（CNNIC）は半年に一回、「インターネット発展状況統計報告」を発表している。2018年1月の第41回報告によると、2017年12月末までの中国のネットユーザーは7億7200万人に達した。このうちスマートフォンなどの携帯端末でネットに接続する人は7億5300万に上り、ネット総人口の97.5％を占める。つまり、中国はすでにＰＣインターネット時代からモバイルインターネット時代に入る。20年前の1997年はインターネットに接続したパソコンが29.9万台であり、ネットユーザー数は62万だったから、その普及ぶりは驚異的だ。
それだけ普及しているわけだから、様々なソフト、サービスを開発してビジネスなどに活用する機運も生まれるし、逆に便利なシステムの開発がインターネットの普及を支えている。中国政府は2015年、「インターネットプラス」戦略を発表し、インターネットを活用したビジネスの推進を、国を挙げて奨励している。北京で再会した中国の友人たちによると、「今月、現金を使ったのは、郵便局で切手を買った時と、地下鉄の運賃をチャージした時だけだね」という。実際、自転車で売り歩く北京名物、タンフールー（串刺しのサンザシ飴）でさえＱＲコードを使ってスマホで支払っている。
わが専門の報道の分野でもネットの活用はすさまじい。日本でもよく知れる中国共産党機関紙「人民日報」は、「中央厨房（セントラルキッチン）方式」というインターネットシステムを使って、傘下の全てのメディアの情報を統一的に編集し、それぞれのメディアの特性にあった形で発信している。もはや紙媒体中心の発信ではなく、重点はスマホなどのモバイル端末のＳＮＳ上の発信だ。そこでは党の宣伝メッセージも動画やアニメを利用してわかりやすく親しみやすく加工されて発信される。
そしてネットの双方向性を活用し、ニュース発信がどう読まれ、どんな反応を起こしたか、が解析され、次の編集に利用される。大衆世論を誘導し、党と政府の方針に生かそうとしていることは言うまでもない。
インターネットは、国境を越えた情報の流通に大きな特徴がある。しかし、中国当局は「インターネットプラス」戦略の推進にあたって、国家単位の「インターネット主権」を主張し、すでに「インターネット安全法」などの法律を制定している。内外からもたらされる妨害や犯罪、さらには中国当局にとって好ましくない自由思想の浸透などを警戒しているのだ。国内でのインターネット活用では驚くべき発展があるが、海外との情報交流という面ではグーグルやフェースブックなど世界的なＳＮＳと遮断され、「情報鎖国」状態にある。その非対称性はいつ、どのような形で解消されていくのか、見守っていきたい。
筆者は桜美林大学教授
一般社団法人 日本英語交流連盟