Universal Values and the Survival of the Nation
OKUDA Norihiro / Special Advisor to the Minister for Foreign Affairs
April 18, 2023
More than a year has passed since the start of Russia’s invasion of Ukraine. As a member of the Western camp sharing the so-called universal values, Japan has supported Ukraine from the beginning and participated in the economic sanctions against Russia. It would be best if Russia failed so that its invasion of Ukraine would not result in setting off China to invade Taiwan. For that purpose, it is a matter of course for Japan to cooperate with the Western nations. However, the shifts in international affairs pertaining to this war seem to signal the need to contemplate deeply the relevance of the universal values to Japan’s long-term course for the future, beyond the short-term profit and loss considerations regarding its national interest. There are several lessons to be learned about this from the current situation.
1. Supporters of the universal values are in the minority.
The leading countries of the so-called Global South do not view the war between Russia and Ukraine as an ideological battle between right and wrong. The reluctance of the Gulf oil-producing countries to respond to the request of the Western nations to increase oil production is a case in point, and they are reacting pragmatically. Perhaps, a more critical issue is the growing influence of those countries that do not adopt the universal values on which the Western countries pride themselves, such as freedom, democracy, respect for basic human rights, and the rule of law.
2. The era of pre-established harmony in the international order is coming to an end.
The Western countries have so far expected that promoting globalization through economic neoliberalism based on the pillars of free markets and free trade will not only serve one’s own economic interests but also lead to the global expansion of the so-called universal values, thereby helping build the Western-led international order in pre-established harmony. The approval of China’s WTO participation and the extreme dependence of European countries on Russian gas resources were probably also signs of such expectations. However, no one can depend on such expectations any longer. Each nation will have to secure its means of survival amid the increasingly unstable international order. In such a situation, can we afford to be preoccupied with universal values?
3. Justice comes at a cost.
Ukraine’s desire to join NATO may not have been a direct cause of Russia’s invasion. But the US and other NATO countries have continued their diplomatic activities, believing that it is nothing short of justice to accept Ukraine into the Western camp in the future, even overriding Russian objection. We need to consider here that if it is righteous to choose universal values such as freedom, human rights, democracy, and the rule of law, and if it is just to welcome a country that has made such a choice into the Western camp, it may come at the cost of tremendous sacrifice. Now how much should we sacrifice in order to realize justice?
4. It all starts with the will and capacity to fight for survival.
This is something that we feel acutely in the current situation in Ukraine. This may seem to be an obvious truth, but we should pause and think hard about it in Japan, where the painful outcome of the Pacific War has long left the strong influence of the advocacy of unarmed neutrality and absolute pacifism. I am talking about the truth that if the Ukrainian side did not have the will and capacity to fight against this Russian invasion, there would not have been the tragic loss of lives and economic damage of war that we are currently witnessing. Would we say that is fair enough? I would say, “We want to survive in the future, but we also want that future to be worth living for. How can we truly live without the will and capacity to fight for it?”
Now assuming that these are the lessons to be learned, where should we begin to take specific actions to ensure Japan's survival toward a future worth living for?
First, it is necessary to review the position we have taken on universal values. Universal values such as freedom, democracy, basic human rights, and the rule of law are Western ideas brought in mainly through the US after World War II. It was not that difficult for Japan to accept these ideas, as we benefitted from them and enjoyed peace and prosperity. But the optimism we once had that this would inevitably spread throughout humanity is fading now. Are we still to maintain our commitment to these universal values? To what extent should we bear the cost of doing so? After a thorough deliberation of these issues, we should make our own decision regarding universal values.
Secondly, we need to get away from the tendency to believe in pre-established harmony, in which selfish motives for personal gain are guided by the "invisible hand of God" and automatically lead to the benefit of the whole, so there’s nothing to worry about. Similarly, it is also imperative to abandon the idea that everything will work out if we comply with existing systems, traditions, customs, and laws. Even the security partnership between Japan and the US and universal values may not work automatically to our benefit. We must constantly be ready to review our stance.
Thirdly, it is necessary to form as broad a national consensus as possible regarding these issues through thorough thrashing them out without taboos. For that purpose, protecting the freedom of speech and expression will become even more important within our country if we are to survive the coming era of turbulence.
In this way, we Japanese should understand that we have no alternative but to think, prepare, and secure the means for our own survival. To prevent a futile war, Japan must demonstrate to the world that it has sufficient weapons, manpower capacity, and a security system in place to defend itself.
Norio Okuda is a former ambassador to Egypt, Canada, and Saudi Arabia. This is an edited version of an article the author has contributed to the Fall 2022 issue of Arab Quarterly titled “Unnecessary Realization of Universal Values – Japan’s need for a thorough discussion about the state of the nation”)
1. Supporters of the universal values are in the minority.
The leading countries of the so-called Global South do not view the war between Russia and Ukraine as an ideological battle between right and wrong. The reluctance of the Gulf oil-producing countries to respond to the request of the Western nations to increase oil production is a case in point, and they are reacting pragmatically. Perhaps, a more critical issue is the growing influence of those countries that do not adopt the universal values on which the Western countries pride themselves, such as freedom, democracy, respect for basic human rights, and the rule of law.
2. The era of pre-established harmony in the international order is coming to an end.
The Western countries have so far expected that promoting globalization through economic neoliberalism based on the pillars of free markets and free trade will not only serve one’s own economic interests but also lead to the global expansion of the so-called universal values, thereby helping build the Western-led international order in pre-established harmony. The approval of China’s WTO participation and the extreme dependence of European countries on Russian gas resources were probably also signs of such expectations. However, no one can depend on such expectations any longer. Each nation will have to secure its means of survival amid the increasingly unstable international order. In such a situation, can we afford to be preoccupied with universal values?
3. Justice comes at a cost.
Ukraine’s desire to join NATO may not have been a direct cause of Russia’s invasion. But the US and other NATO countries have continued their diplomatic activities, believing that it is nothing short of justice to accept Ukraine into the Western camp in the future, even overriding Russian objection. We need to consider here that if it is righteous to choose universal values such as freedom, human rights, democracy, and the rule of law, and if it is just to welcome a country that has made such a choice into the Western camp, it may come at the cost of tremendous sacrifice. Now how much should we sacrifice in order to realize justice?
4. It all starts with the will and capacity to fight for survival.
This is something that we feel acutely in the current situation in Ukraine. This may seem to be an obvious truth, but we should pause and think hard about it in Japan, where the painful outcome of the Pacific War has long left the strong influence of the advocacy of unarmed neutrality and absolute pacifism. I am talking about the truth that if the Ukrainian side did not have the will and capacity to fight against this Russian invasion, there would not have been the tragic loss of lives and economic damage of war that we are currently witnessing. Would we say that is fair enough? I would say, “We want to survive in the future, but we also want that future to be worth living for. How can we truly live without the will and capacity to fight for it?”
Now assuming that these are the lessons to be learned, where should we begin to take specific actions to ensure Japan's survival toward a future worth living for?
First, it is necessary to review the position we have taken on universal values. Universal values such as freedom, democracy, basic human rights, and the rule of law are Western ideas brought in mainly through the US after World War II. It was not that difficult for Japan to accept these ideas, as we benefitted from them and enjoyed peace and prosperity. But the optimism we once had that this would inevitably spread throughout humanity is fading now. Are we still to maintain our commitment to these universal values? To what extent should we bear the cost of doing so? After a thorough deliberation of these issues, we should make our own decision regarding universal values.
Secondly, we need to get away from the tendency to believe in pre-established harmony, in which selfish motives for personal gain are guided by the "invisible hand of God" and automatically lead to the benefit of the whole, so there’s nothing to worry about. Similarly, it is also imperative to abandon the idea that everything will work out if we comply with existing systems, traditions, customs, and laws. Even the security partnership between Japan and the US and universal values may not work automatically to our benefit. We must constantly be ready to review our stance.
Thirdly, it is necessary to form as broad a national consensus as possible regarding these issues through thorough thrashing them out without taboos. For that purpose, protecting the freedom of speech and expression will become even more important within our country if we are to survive the coming era of turbulence.
In this way, we Japanese should understand that we have no alternative but to think, prepare, and secure the means for our own survival. To prevent a futile war, Japan must demonstrate to the world that it has sufficient weapons, manpower capacity, and a security system in place to defend itself.
Norio Okuda is a former ambassador to Egypt, Canada, and Saudi Arabia. This is an edited version of an article the author has contributed to the Fall 2022 issue of Arab Quarterly titled “Unnecessary Realization of Universal Values – Japan’s need for a thorough discussion about the state of the nation”)
The English-Speaking Union of Japan
普遍的価値と国の生存
奥田 紀宏 / 外務省参与
2023年 4月 18日
ロシアのウクライナ侵攻開始から1年以上が過ぎた。日本はその当初からいわゆる普遍的価値を共有している西側陣営の一員としてウクライナを支持し、対ロシア経済制裁にも参加している。ウクライナ侵攻が中国の台湾侵攻を促す結果とならないためにも、ロシアがこの侵攻に失敗することが最善であり、そのために西側諸国と協力することは当然である。しかし、この戦争に関わる国際情勢の推移は、このような国益に関する短期的な損得勘定を越えて、普遍的価値と長期的な国の在り方に関しより深く考える必要性を示唆しているように思う。このことについて今回の事態から学ぶべき教訓がいくつかある。
１． 普遍的価値観の支持者は少数派である
いわゆるグローバルサウスの有力国はロシアとウクライナの戦争を観念的に正義と悪との戦いとしてとらえていない。湾岸産油国の欧米諸国による原油生産量増加要請に対する消極的姿勢が典型的だが、彼らは実利に即した対応を行っている。おそらくより大きな問題は西側諸国が誇る自由、民主主義、基本的人権の尊重、法の支配などのいわゆる普遍的価値観を採用しない諸国の影響力が増加傾向にあるということだ。
２． 予定調和的な国際秩序形成の時代は終焉を迎えている
これまで西側諸国は、自由市場、自由貿易を柱とする経済的新自由主義によるグローバライゼーションの推進が自らの経済的利益のみならずいわゆる普遍的価値の世界的拡大につながり、それにより西側中心の国際秩序が予定調和的に形成されると期待してきた。中国のWTO加盟の承認、欧州諸国のロシアのガス資源への極端な依存もそうした期待の表れだっただろう。しかし、最早こうした期待に頼ることはできない。各国は今後、国際的秩序の不安定化の中で生存手段を確保しなければならない。そのようなときに我々は普遍的価値などにかまっていられるだろうか。
３． 正義の実現にはコストがかかる
ウクライナのNATO加盟問題はロシアによる侵攻の直接の原因ではなかったのかもしれない。しかし、米国やＮＡＴＯ諸国はロシアの反対を押し切ってでも将来的にウクライナを西側陣営に受け入れることが正義に他ならないと考えて、外交活動を継続してきた。ここで考えるべきことは自由、人権、民主主義、法の支配といった普遍的価値観を選択することが正義であり、又そのような選択をした国を西側陣営に迎え入れることが正義であるとすれば、そのためには途方もない犠牲を強いられるかもしれないということだ。さて、正義の実現の為どこまで犠牲を払うべきなのか。
４． 全ては生存の為に戦う意思と能力に始まる
今回のウクライナの状況を見て痛烈に感じられることである。このことは当然のように思われるが、太平洋戦争の悲惨な結果から長い間非武装中立論や絶対的非戦論の影響が強かった日本では一度立ち止まってよく考える価値がある。もし今回のロシアの侵攻においてウクライナ側が戦う意思や能力がなかったなら、我々が現在現実に目の当たりにしている戦争の悲惨な犠牲や経済的被害はなかっただろう。それでいいではないかと思うかどうか。筆者の意見は、「我々は将来に向かって生き延びることを望んでいるが、その将来が生きるに値するものであってほしい。その為に戦う意思と能力なくしていかに本当に生きていくことが出来るのか。」というものである。
さて、以上が学ぶべき教訓だとして、日本が生きるに値する将来に向かって生き延びるために、我々日本人は具体的に何から手を付けたらよいのか。
第一に、これまでの普遍的価値観への立場の見直しが必要だ。自由、民主主義、基本的人権の尊重、法の支配といった普遍的価値は第二次大戦後に主に米国を通じて持ち込まれてきた西洋の思想である。その恩恵を受けて平和と繁栄を享受した日本にとって、その受け入れはさほど困難なことではなかった。しかし、現在ではこれが必然的に人類全体に広がるというかつての楽観論は薄れつつある。それでも我々は普遍的価値へのコミットメントを維持し続けるべきなのか。そのためのコストは一体どこまで負担するのか。これらについて徹底的な検討をした上で、普遍的価値について主体的な決断が必要だ。
第二に、個人の利益を目指す利己的動機が「神の見えざる手」に導かれて、自動的に全体の利益につながるから心配無用というような予定調和的なものの考え方から脱却する必要がある。同様に、既存のシステム、伝統、慣習、法律を遵守すれば全てうまくいく、という考えを捨てることも必要だ。日米安保体制や普遍的価値観ですらこれらが自動的に我々の利益になるわけではないかもしれない。常に見直す用意をすることだ。
第三に、以上のような問題についてタブーを設けない徹底した議論により可能な限り広範な国民的合意を形成する必要がある。このため、国内における言論の自由、表現の自由を守ることは今後の混乱の時代を生き抜くうえでより重要になる。
このようにして日本人は自分の生存は自分で方策を考え、準備し、勝ち取るしかないと理解すべきだ。そして、無益な戦争を防止するためにも、日本は防衛のための武器と要員の能力と安全保障体制を十分に備えていると世界に対し示していかなければなければならない。
筆者は元駐エジプト、カナダ、サウジアラビア大使。本稿は筆者が季刊アラブ2022年秋号に寄稿した「必然ではない普遍的価値の実現―日本は国の在り方 徹底議論を」の短縮版である。
１． 普遍的価値観の支持者は少数派である
いわゆるグローバルサウスの有力国はロシアとウクライナの戦争を観念的に正義と悪との戦いとしてとらえていない。湾岸産油国の欧米諸国による原油生産量増加要請に対する消極的姿勢が典型的だが、彼らは実利に即した対応を行っている。おそらくより大きな問題は西側諸国が誇る自由、民主主義、基本的人権の尊重、法の支配などのいわゆる普遍的価値観を採用しない諸国の影響力が増加傾向にあるということだ。
２． 予定調和的な国際秩序形成の時代は終焉を迎えている
これまで西側諸国は、自由市場、自由貿易を柱とする経済的新自由主義によるグローバライゼーションの推進が自らの経済的利益のみならずいわゆる普遍的価値の世界的拡大につながり、それにより西側中心の国際秩序が予定調和的に形成されると期待してきた。中国のWTO加盟の承認、欧州諸国のロシアのガス資源への極端な依存もそうした期待の表れだっただろう。しかし、最早こうした期待に頼ることはできない。各国は今後、国際的秩序の不安定化の中で生存手段を確保しなければならない。そのようなときに我々は普遍的価値などにかまっていられるだろうか。
３． 正義の実現にはコストがかかる
ウクライナのNATO加盟問題はロシアによる侵攻の直接の原因ではなかったのかもしれない。しかし、米国やＮＡＴＯ諸国はロシアの反対を押し切ってでも将来的にウクライナを西側陣営に受け入れることが正義に他ならないと考えて、外交活動を継続してきた。ここで考えるべきことは自由、人権、民主主義、法の支配といった普遍的価値観を選択することが正義であり、又そのような選択をした国を西側陣営に迎え入れることが正義であるとすれば、そのためには途方もない犠牲を強いられるかもしれないということだ。さて、正義の実現の為どこまで犠牲を払うべきなのか。
４． 全ては生存の為に戦う意思と能力に始まる
今回のウクライナの状況を見て痛烈に感じられることである。このことは当然のように思われるが、太平洋戦争の悲惨な結果から長い間非武装中立論や絶対的非戦論の影響が強かった日本では一度立ち止まってよく考える価値がある。もし今回のロシアの侵攻においてウクライナ側が戦う意思や能力がなかったなら、我々が現在現実に目の当たりにしている戦争の悲惨な犠牲や経済的被害はなかっただろう。それでいいではないかと思うかどうか。筆者の意見は、「我々は将来に向かって生き延びることを望んでいるが、その将来が生きるに値するものであってほしい。その為に戦う意思と能力なくしていかに本当に生きていくことが出来るのか。」というものである。
さて、以上が学ぶべき教訓だとして、日本が生きるに値する将来に向かって生き延びるために、我々日本人は具体的に何から手を付けたらよいのか。
第一に、これまでの普遍的価値観への立場の見直しが必要だ。自由、民主主義、基本的人権の尊重、法の支配といった普遍的価値は第二次大戦後に主に米国を通じて持ち込まれてきた西洋の思想である。その恩恵を受けて平和と繁栄を享受した日本にとって、その受け入れはさほど困難なことではなかった。しかし、現在ではこれが必然的に人類全体に広がるというかつての楽観論は薄れつつある。それでも我々は普遍的価値へのコミットメントを維持し続けるべきなのか。そのためのコストは一体どこまで負担するのか。これらについて徹底的な検討をした上で、普遍的価値について主体的な決断が必要だ。
第二に、個人の利益を目指す利己的動機が「神の見えざる手」に導かれて、自動的に全体の利益につながるから心配無用というような予定調和的なものの考え方から脱却する必要がある。同様に、既存のシステム、伝統、慣習、法律を遵守すれば全てうまくいく、という考えを捨てることも必要だ。日米安保体制や普遍的価値観ですらこれらが自動的に我々の利益になるわけではないかもしれない。常に見直す用意をすることだ。
第三に、以上のような問題についてタブーを設けない徹底した議論により可能な限り広範な国民的合意を形成する必要がある。このため、国内における言論の自由、表現の自由を守ることは今後の混乱の時代を生き抜くうえでより重要になる。
このようにして日本人は自分の生存は自分で方策を考え、準備し、勝ち取るしかないと理解すべきだ。そして、無益な戦争を防止するためにも、日本は防衛のための武器と要員の能力と安全保障体制を十分に備えていると世界に対し示していかなければなければならない。
筆者は元駐エジプト、カナダ、サウジアラビア大使。本稿は筆者が季刊アラブ2022年秋号に寄稿した「必然ではない普遍的価値の実現―日本は国の在り方 徹底議論を」の短縮版である。
一般社団法人 日本英語交流連盟