The Unbearable Smallness of Japan’s Economy (part 3)
KAWATO Akio / Former Ambassador of Japan to Uzbekistan& Former Chief Economist, Development Bank of Japan
May 14, 2024
Part 3: Twilight of the "Modern Era”
In China and India, various domestic factors hinder growth. But in this respect, the United States, the European Union, and Japan are not in a better position, either. The West is now deprived of many attributes of the modern era, which facilitated their economic growth.
In Western European countries, the youth has largely lost their cultural backbone; they read far less Greek and Roman classics in school, and they do not go to church. The healthy sense of independence and individualism that used to be prominent among Western Caucasians has been worn away by the universal PC game culture, Japanese anime, and cosplay.
In the United States, freedom and democracy have practically become the prerogative of the successful class. In corporations, executives covet exorbitant compensation, and labor union leaders justify their positions by demanding exorbitant wage hikes and pensions that force corporations to flinch and flee abroad.
In the US the sky is the limit for political funding (effectively unlimited with anonymity guarded), which allows the rich to control the political process. They use the members of Congress to try to shrink the size of the federal government and reduce the tax burden. And the Neocon forces in the Democratic Party do not hesitate to intervene by force in the politics of developing countries. Unless people learn a little more the value of “moderation based on consideration for the well-being of others”, they may put the United States on a path of decline.
The Industrial Revolution in Reverse
In the 19th century, the rapid industrialization of Western Europe greatly increased the number of people belonging to the "middle class”. The middle class demanded the right to vote, and the political parties responded by establishing democratic systems based on the premise that all adults have the right to vote.
Now, with the exodus of manufacturing industries overseas, the industrialized countries are in the situation of a "reverse industrial revolution". In other words, the manufacturing industries are shrinking and the number of relatively high-wage workers and employees generated by the manufacturing industries is decreasing; only the democratic system of one man, one vote remains.
The middle class, with its declining standard of living, is permanently dissatisfied and supports populist politicians and parties that make empty promises to relieve their grievances, paving the way, beyond populism, to the rise of authoritarian far-right forces. The “modern era of democracy supported by rising economic and living standards", damaged from within, is now in its twilight days.
The Advent of the "New Age of Robotics and AI”
Amid this confusion, the "new age of robotics and AI" is arriving, whether we like it or not. Our society may be divided into a very small number of super elites who design, use, and are used by robots and AI, and a large army of "non-elites”.
In developed countries, the status and role of the "state" is declining, as more and more young men and women avoid working for the government or the military, and most gifted people are absorbed in the search for ways to manage the new civilization with robots and AI.
On the other hand, Russia and developing countries are still thinking and acting with the 19th-century mindsets. They value childish vanity, such as which country is bigger, has a larger GDP, or a stronger military than others.
The Japanese slogan should be the pursuit of "deservedly human life" and "consideration for the well-being of others”
What should we in Japan do in this situation? Let's not rush to talk about hot issues such as strengthening or abrogating the Japan-U.S. alliance, but rather, let's get the basics right. Let us put aside for a moment words like "freedom" and "democracy," which the U.S. and Europe have degraded so much. Developing countries tend to consider these words as tools used by Western powers to interfere in their affairs, they may only provoke their antipathy.
Instead, we prefer to get ordinary people in developing countries on our side and nudge them to demand more rights and income in a natural way. To this end, we would like to propose “the pursuit of deservedly human life” as a goal to be pursued through all countries of the world.
The word "deservedly human" contains the lost attributes of "modernity," such as respect for one's own and others' rights and a high standard of living. On the other hand, for those who seek to satisfy their boundless avarice and care little for others, I would like to emphasize the virtue of “moderation based on consideration for the well-being of others”.
While China and India have become the center of the world's attention, Japan has submerged under the radar. I would like to propose that we keep on working under the banner of the pursuit of "deservedly human life" and "consideration for the well-being of others”. These values are inherently Japanese
and can make a unique contribution to the world.
KAWATO Akio is a Former Ambassador of Japan to Uzbekistan and a Former Chief Economist, Development Bank of Japan
In China and India, various domestic factors hinder growth. But in this respect, the United States, the European Union, and Japan are not in a better position, either. The West is now deprived of many attributes of the modern era, which facilitated their economic growth.
In Western European countries, the youth has largely lost their cultural backbone; they read far less Greek and Roman classics in school, and they do not go to church. The healthy sense of independence and individualism that used to be prominent among Western Caucasians has been worn away by the universal PC game culture, Japanese anime, and cosplay.
In the United States, freedom and democracy have practically become the prerogative of the successful class. In corporations, executives covet exorbitant compensation, and labor union leaders justify their positions by demanding exorbitant wage hikes and pensions that force corporations to flinch and flee abroad.
In the US the sky is the limit for political funding (effectively unlimited with anonymity guarded), which allows the rich to control the political process. They use the members of Congress to try to shrink the size of the federal government and reduce the tax burden. And the Neocon forces in the Democratic Party do not hesitate to intervene by force in the politics of developing countries. Unless people learn a little more the value of “moderation based on consideration for the well-being of others”, they may put the United States on a path of decline.
The Industrial Revolution in Reverse
In the 19th century, the rapid industrialization of Western Europe greatly increased the number of people belonging to the "middle class”. The middle class demanded the right to vote, and the political parties responded by establishing democratic systems based on the premise that all adults have the right to vote.
Now, with the exodus of manufacturing industries overseas, the industrialized countries are in the situation of a "reverse industrial revolution". In other words, the manufacturing industries are shrinking and the number of relatively high-wage workers and employees generated by the manufacturing industries is decreasing; only the democratic system of one man, one vote remains.
The middle class, with its declining standard of living, is permanently dissatisfied and supports populist politicians and parties that make empty promises to relieve their grievances, paving the way, beyond populism, to the rise of authoritarian far-right forces. The “modern era of democracy supported by rising economic and living standards", damaged from within, is now in its twilight days.
The Advent of the "New Age of Robotics and AI”
Amid this confusion, the "new age of robotics and AI" is arriving, whether we like it or not. Our society may be divided into a very small number of super elites who design, use, and are used by robots and AI, and a large army of "non-elites”.
In developed countries, the status and role of the "state" is declining, as more and more young men and women avoid working for the government or the military, and most gifted people are absorbed in the search for ways to manage the new civilization with robots and AI.
On the other hand, Russia and developing countries are still thinking and acting with the 19th-century mindsets. They value childish vanity, such as which country is bigger, has a larger GDP, or a stronger military than others.
The Japanese slogan should be the pursuit of "deservedly human life" and "consideration for the well-being of others”
What should we in Japan do in this situation? Let's not rush to talk about hot issues such as strengthening or abrogating the Japan-U.S. alliance, but rather, let's get the basics right. Let us put aside for a moment words like "freedom" and "democracy," which the U.S. and Europe have degraded so much. Developing countries tend to consider these words as tools used by Western powers to interfere in their affairs, they may only provoke their antipathy.
Instead, we prefer to get ordinary people in developing countries on our side and nudge them to demand more rights and income in a natural way. To this end, we would like to propose “the pursuit of deservedly human life” as a goal to be pursued through all countries of the world.
The word "deservedly human" contains the lost attributes of "modernity," such as respect for one's own and others' rights and a high standard of living. On the other hand, for those who seek to satisfy their boundless avarice and care little for others, I would like to emphasize the virtue of “moderation based on consideration for the well-being of others”.
While China and India have become the center of the world's attention, Japan has submerged under the radar. I would like to propose that we keep on working under the banner of the pursuit of "deservedly human life" and "consideration for the well-being of others”. These values are inherently Japanese
and can make a unique contribution to the world.
KAWATO Akio is a Former Ambassador of Japan to Uzbekistan and a Former Chief Economist, Development Bank of Japan
The English-Speaking Union of Japan
不当に縮んで見える日本経済 (その3)
河東 哲夫 / 元日本政策投資銀行設備投資研究所上席主任研究員
2024年 5月 14日
その3:「近代」の黄昏
中国やインドでは、国内の諸要因が成長を妨げる。しかしその点では、米国もEUも同じだ。欧米の諸国は、かつてその経済発展を推進した近代の、いくつかの特性を失っている。
西欧諸国では学校でギリシャ・ローマ古典を読まず、教会に行かないようになっていることもあり、青年に文化的な背骨が感じられなくなっている。西欧の白人に顕著だった健全な自立意識、個人主義は、万国共通のPCゲーム文化、日本のアニメ、コスプレ礼賛ですり減っている。
米国で、自由と民主主義は成功した階層の独占物になっている。企業では経営者は法外な報酬を貪り、労働組合幹部も自分の地位を正当化するため、法外な賃上げ・年金額の要求で企業をひるませ、海外へ脱出させてしまう。
政治資金は青空化されて（つまり実質的に無制限で、かつ匿名）、金持ちが政治を壟断。議員を使って連邦政府を縮小し、税負担を軽減しようとする。そして民主党のネオコン勢力は、途上国の政治に力で介入することを躊躇わない。もう少し、「足るを知る」ことを知らないと、米国は崩れていくだろう。
「産業革命の逆回し」
19世紀、西欧諸国は急速な工業化＝産業革命で、「中産階級」に属する者の数を大きく増やした。中産階級は投票権を求め、政党はこれに応じて、成人が全員投票権を持つことを前提とした民主主義体制が成立した。
しかし今、製造業が海外に流出したことで、先進諸国は「産業革命の逆回し」のような状況に陥っている。つまり製造業は縮小し、製造業が生んだ比較的高賃金の労働者・社員の数は減少しているのだが、一人一票の民主主義体制は残っている。生活水準の低下した中産階級は恒常的に不満を抱え、その不満を解消すると空約束をするポピュリズム政治家・政党を支持、ポピュリズムを超えて、強権主義的な極右勢力の台頭を招いている。「経済・生活水準の上昇に支えられた民主主義」という、「近代」は虫食いになって黄昏れているのだ。
「ロボット・AI新世」の到来
この渾沌とした状況の中、今は「ロボット・AI新世」とも言うべき時代が有無を言わせず到来しつつある。ロボット・AIを設計し、使い、使われるごく少数の超エリートと、「そうでない人達」の大軍に、社会は分裂してしまうかもしれない。
先進国では、政府や軍隊での勤務を忌避する青年が増えるなど、「国家」の地位、役割は低下しつつある。ほとんどの有能な人材はロボット・AIの扱い方を考えあぐねている。他方、ロシアや途上諸国はまだ19世紀の頭でモノを考え、行動している。どの国はどの国より大きいとか、GDPは大きいとか、軍隊が強いとか、そういう子供っぽい見栄が彼らにとっての価値だ。
「人間らしい生活」、「足るを知る」を日本のロゴに
この中で日本にいる我々はどうしたらいいだろう。日米同盟を強化するとか止めるとか、右往左往することなく、基本をしっかり押さえよう。「自由」とか「民主主義」とか、米欧がすっかり泥を塗ってしまった言葉は少し横に置いておこう。これらの言葉は、途上諸国においては、西側からの干渉の道具だとして、反発しか呼ばない。
我々は、途上諸国の普通の人達を味方につけ、彼らが自然な形でもっと権利と収入を求めるように仕向けたい。そのためには、「人間らしい生活」を実現することを、世界各国を通じての目標として提案したい。
この「人間らしい」という言葉には、自分、他人の権利の尊重、高い生活水準など、失われつつある「近代」の成果物がつまっている。一方、我欲の追及で限度を知らず、他者に構わない人間達には、中庸の美徳、「足るを知る」ことの大切さを説いていこう。
中国、インドが話題の中心koになる中で、日本は世界ですっかり埋没してしまった。この「人間らしい生活」、「足るを知る」を日本の旗印にして、頑張っていきたい。もともと日本的なこれらの価値目標は世界に独自の貢献をするものと思う。
筆者は元駐ウズベキスタン大使
中国やインドでは、国内の諸要因が成長を妨げる。しかしその点では、米国もEUも同じだ。欧米の諸国は、かつてその経済発展を推進した近代の、いくつかの特性を失っている。
西欧諸国では学校でギリシャ・ローマ古典を読まず、教会に行かないようになっていることもあり、青年に文化的な背骨が感じられなくなっている。西欧の白人に顕著だった健全な自立意識、個人主義は、万国共通のPCゲーム文化、日本のアニメ、コスプレ礼賛ですり減っている。
米国で、自由と民主主義は成功した階層の独占物になっている。企業では経営者は法外な報酬を貪り、労働組合幹部も自分の地位を正当化するため、法外な賃上げ・年金額の要求で企業をひるませ、海外へ脱出させてしまう。
政治資金は青空化されて（つまり実質的に無制限で、かつ匿名）、金持ちが政治を壟断。議員を使って連邦政府を縮小し、税負担を軽減しようとする。そして民主党のネオコン勢力は、途上国の政治に力で介入することを躊躇わない。もう少し、「足るを知る」ことを知らないと、米国は崩れていくだろう。
「産業革命の逆回し」
19世紀、西欧諸国は急速な工業化＝産業革命で、「中産階級」に属する者の数を大きく増やした。中産階級は投票権を求め、政党はこれに応じて、成人が全員投票権を持つことを前提とした民主主義体制が成立した。
しかし今、製造業が海外に流出したことで、先進諸国は「産業革命の逆回し」のような状況に陥っている。つまり製造業は縮小し、製造業が生んだ比較的高賃金の労働者・社員の数は減少しているのだが、一人一票の民主主義体制は残っている。生活水準の低下した中産階級は恒常的に不満を抱え、その不満を解消すると空約束をするポピュリズム政治家・政党を支持、ポピュリズムを超えて、強権主義的な極右勢力の台頭を招いている。「経済・生活水準の上昇に支えられた民主主義」という、「近代」は虫食いになって黄昏れているのだ。
「ロボット・AI新世」の到来
この渾沌とした状況の中、今は「ロボット・AI新世」とも言うべき時代が有無を言わせず到来しつつある。ロボット・AIを設計し、使い、使われるごく少数の超エリートと、「そうでない人達」の大軍に、社会は分裂してしまうかもしれない。
先進国では、政府や軍隊での勤務を忌避する青年が増えるなど、「国家」の地位、役割は低下しつつある。ほとんどの有能な人材はロボット・AIの扱い方を考えあぐねている。他方、ロシアや途上諸国はまだ19世紀の頭でモノを考え、行動している。どの国はどの国より大きいとか、GDPは大きいとか、軍隊が強いとか、そういう子供っぽい見栄が彼らにとっての価値だ。
「人間らしい生活」、「足るを知る」を日本のロゴに
この中で日本にいる我々はどうしたらいいだろう。日米同盟を強化するとか止めるとか、右往左往することなく、基本をしっかり押さえよう。「自由」とか「民主主義」とか、米欧がすっかり泥を塗ってしまった言葉は少し横に置いておこう。これらの言葉は、途上諸国においては、西側からの干渉の道具だとして、反発しか呼ばない。
我々は、途上諸国の普通の人達を味方につけ、彼らが自然な形でもっと権利と収入を求めるように仕向けたい。そのためには、「人間らしい生活」を実現することを、世界各国を通じての目標として提案したい。
この「人間らしい」という言葉には、自分、他人の権利の尊重、高い生活水準など、失われつつある「近代」の成果物がつまっている。一方、我欲の追及で限度を知らず、他者に構わない人間達には、中庸の美徳、「足るを知る」ことの大切さを説いていこう。
中国、インドが話題の中心koになる中で、日本は世界ですっかり埋没してしまった。この「人間らしい生活」、「足るを知る」を日本の旗印にして、頑張っていきたい。もともと日本的なこれらの価値目標は世界に独自の貢献をするものと思う。
筆者は元駐ウズベキスタン大使
一般社団法人 日本英語交流連盟