Germany’s Turn Inward May Lead to “Gerexit” And The Collapse Of The EU
KAWATO Akio / Former ambassador to Uzbekistan and Tajikistan and a Newsweek Japan columnist
October 15, 2024
Germany appears to be in a state of disarray (Japan may be the only country that is feeling overtaken by Germany in terms of GDP. However, the yen has been rising since the end of last year, Japan may well overtake Germany again). Wages have stagnated amid the inflation driven by rising energy prices (in 2023, inflation neared 9% before dipping just below 2%), and the GDP contracted by 0.3%. The coalition government, led by Chancellor Olaf Scholz and made up of the Social Democrats, Greens, and Free Democrats, seems disjointed. In foreign affairs, Germany has aligned with the U.S. and other nations in tightening sanctions on Russia, but this has backfired, pushing oil and gas prices up and strangling its own economy.
We may note that when domestic discontent rises, Germany’s move tends to cause a significant chang4 in the global frameworks. I have a growing sense that Germany might trigger an EU collapse by withholding its financial contributions—a potential "Gerexit."
A Refugee Surge Amid Economic Strain
Like Japan, Germany’s economy is centered on manufacturing, not finance or IT. In recent years, its decision to phase out nuclear power and the sharp drop in natural gas imports from Russia have destabilized electric power prices, weakening its industrial competitiveness. Meanwhile, Germany’s pivot toward electric vehicles has taken a wrong turn and faltered, and the country is losing its market share in China to local competitors.
Amid these challenges, the number of asylum seekers surged by about 50% in 2023, with 3.5 million refugees or former refugees now living in Germany. This, combined with nearly an equal number of foreign migrant workers, has led some Germans to blame their own economic struggles on immigrants and refugees.
The Rise of Inward-looking New Political Parties on the Right and the Left and the Path to 'Gerexit'
As frustration grows, Germany’s traditional political parties are losing ground. The far-right Alternative for Germany (AfD) is gaining momentum, particularly in the former East Germany, where economic disparities persist even decades after reunification.
The discontent of the former East Germans who resent the condescending attitude of the former West Germans has been captured by the AfD and the left-wing BSW (Sahra Wagenknecht Union) and significantly eroded the support for the ruling coalition in the local assembly elections last September.
Germany faces a general election next year. If the AfD and BSW win a substantial number of seats, they could wield enough power to block budget proposals—even if they don’t enter government. The AfD has long criticized the EU, arguing that it undermines German sovereignty. They are likely to be tempted to tap into public frustration by questioning why Germany should fund EU programs like agricultural subsidies (that are hugely attractive to East European countries) or provide military support for Ukraine. Slashing Germany’s contribution to the EU budget could be their next move.
Germany contributes roughly €30 billion annually to the EU, the largest share of the €150 billion EU budget. If Germany pulls back, it could spark similar moves from other countries like France and Italy, severely limiting the European Commission’s ability to function, though revenues such as tariffs and consumption tax remain.
Europe’s Unity Could Survive Without the EU
Despite these potential disruptions, a European collapse isn’t imminent. Key institutions like the European Central Bank and agreements such as the customs union—which ensures tariff-free trade within Europe’s domain—would remain intact. Many treaties ensure the free movement of goods and people, and common infrastructure standards would still govern areas like roads and industrial products.
While the EU, with its supranational European Commission, was established by the Maastricht Treaty in 1992, Europe thrived even before that under the European Economic Community. In fact, Eastern European countries broke away from the Soviet sphere in the late 1980s largely due to the allure of Europe. If we recall that period, we can fairly say that “Gerexit” might weaken the EU, but it wouldn’t dismantle Europe’s broader architecture.
Even so, if the European Commission collapses, Japan and other countries will be forced to negotiate with each of the European countries on matters such as trade and investment. The Japanese government will probably not be able to cope with the challenges without substantially increasing the number of people in charge.
KAWATO Akio is a former ambassador to Uzbekistan and Tajikistan and a Newsweek Japan columnist.
We may note that when domestic discontent rises, Germany’s move tends to cause a significant chang4 in the global frameworks. I have a growing sense that Germany might trigger an EU collapse by withholding its financial contributions—a potential "Gerexit."
A Refugee Surge Amid Economic Strain
Like Japan, Germany’s economy is centered on manufacturing, not finance or IT. In recent years, its decision to phase out nuclear power and the sharp drop in natural gas imports from Russia have destabilized electric power prices, weakening its industrial competitiveness. Meanwhile, Germany’s pivot toward electric vehicles has taken a wrong turn and faltered, and the country is losing its market share in China to local competitors.
Amid these challenges, the number of asylum seekers surged by about 50% in 2023, with 3.5 million refugees or former refugees now living in Germany. This, combined with nearly an equal number of foreign migrant workers, has led some Germans to blame their own economic struggles on immigrants and refugees.
The Rise of Inward-looking New Political Parties on the Right and the Left and the Path to 'Gerexit'
As frustration grows, Germany’s traditional political parties are losing ground. The far-right Alternative for Germany (AfD) is gaining momentum, particularly in the former East Germany, where economic disparities persist even decades after reunification.
The discontent of the former East Germans who resent the condescending attitude of the former West Germans has been captured by the AfD and the left-wing BSW (Sahra Wagenknecht Union) and significantly eroded the support for the ruling coalition in the local assembly elections last September.
Germany faces a general election next year. If the AfD and BSW win a substantial number of seats, they could wield enough power to block budget proposals—even if they don’t enter government. The AfD has long criticized the EU, arguing that it undermines German sovereignty. They are likely to be tempted to tap into public frustration by questioning why Germany should fund EU programs like agricultural subsidies (that are hugely attractive to East European countries) or provide military support for Ukraine. Slashing Germany’s contribution to the EU budget could be their next move.
Germany contributes roughly €30 billion annually to the EU, the largest share of the €150 billion EU budget. If Germany pulls back, it could spark similar moves from other countries like France and Italy, severely limiting the European Commission’s ability to function, though revenues such as tariffs and consumption tax remain.
Europe’s Unity Could Survive Without the EU
Despite these potential disruptions, a European collapse isn’t imminent. Key institutions like the European Central Bank and agreements such as the customs union—which ensures tariff-free trade within Europe’s domain—would remain intact. Many treaties ensure the free movement of goods and people, and common infrastructure standards would still govern areas like roads and industrial products.
While the EU, with its supranational European Commission, was established by the Maastricht Treaty in 1992, Europe thrived even before that under the European Economic Community. In fact, Eastern European countries broke away from the Soviet sphere in the late 1980s largely due to the allure of Europe. If we recall that period, we can fairly say that “Gerexit” might weaken the EU, but it wouldn’t dismantle Europe’s broader architecture.
Even so, if the European Commission collapses, Japan and other countries will be forced to negotiate with each of the European countries on matters such as trade and investment. The Japanese government will probably not be able to cope with the challenges without substantially increasing the number of people in charge.
KAWATO Akio is a former ambassador to Uzbekistan and Tajikistan and a Newsweek Japan columnist.
The English-Speaking Union of Japan
ドイツの内向き機運がEU瓦解を呼ぶ予感
河東 哲夫 / 元駐ウズベキスタン・タジキスタン大使、ニューズウィーク日本版コラムニスト
2024年 10月 15日
この頃、ドイツの元気がない。ドイツにGDPで抜かれたとか言って沈んでいるのは日本くらいなもの。昨年末より円は上がっているので、またドイツを抜き返しているだろうが。ドイツでは、エネルギー価格上昇が起こしたインフレ（23年は9％弱に達した。現在は2％弱）の中、賃金は上がらない。2023年GDPは、0.3％のマイナス成長に陥った。中央の社会民主党・緑の党・自由民主党連立政権をショルツ首相がまとめきれず、政策はちぐはぐ。外交では、米国などの圧力に押されて対ロシア制裁をずるずると強化しては石油・ガス価格の上昇を招き、自分で自分の首を絞めている。
しかし国内に不満が溜まる時、ドイツは世界の枠組みをひっくり返した前歴がある。今回はゲレグジット、つまりドイツがEUへの関与を止めることで、これを瓦解させる予兆を感ずる。
経済苦境でも増える難民
ドイツは日本にも似て、金融、ITより、製造業に経済の軸足を置く。それが近年では、メルケル時代の原発撤廃の決定やロシアの天然ガス輸入激減などで電力価格が不安定になり産業の対外競争力を圧迫している。自動車はEV化への対処を誤り、これまでの成長を支えてきた中国市場で、地場企業に圧迫されつつある。
この中で難民申請者の数は2023年、約50％も増加して、現在約350万もの難民・元難民がドイツで暮らしている。これだけで人口の25分の1にも相当するが、さらにほぼ同数の通常の外国人出稼ぎ労働者もいる。人々は自分達の生活困難は外国人移民・難民のせいだと思い始めた。
左右両翼での内向き新党の台頭とGerexitへの途
こうした中、ドイツでは既存政党が勢いを失い、新しい政党AfD（「ドイツのための選択肢」。極右に位置付けられている）が台頭している。旧東独では、1990年西独に「編入」された後も経済格差が続き、旧西独から上から目線で扱われていると感ずる旧東独市民の不満を、AfDや左翼系新党「ザーラ・ワーゲンクネヒト同盟（BSW）」がすくい上げ、今年9月の地方議会選では中央の連立三党（社会民主党、緑の党、自由民主党）の票を大いに侵食した。
来年は総選挙がある。ここでAfDやBSWが多数の議席を得ると、たとえ政権に入らずとも、予算案採択を止める力を持つだろう。
AfDはまだ決定的ではないが、EUがドイツの主権を冒すことを以前から批判している。「なんで我々の税金で外国の農民を助けなければいけないのか（EUからの農業助成金は東欧諸国などにとっては大きな魅力）。なんでウクライナに軍事支援をしなければいけないのか」と叫んで世論をかき立て、支持を獲得する誘惑に駆られるだろう。そして予算案に掲載されたEUへの拠出金を問題視する。
EUへのドイツの拠出金は年間約300億ユーロ。EUの予算規模は約1500億ユーロなので、ドイツの拠出金は（加盟国の中で最大）、EUの死命を制する。ドイツが拠出を躊躇う姿勢を見せれば、フランス、イタリア等、他の国も拠出を停めることだろう。拠出金がなくなれば、EUの政府、つまり欧州委員会は存続を大きく阻害される（関税収入、消費税等の歳入は残るが）。
EUなしでも維持される欧州の一体性
しかしそれで欧州が、無秩序に陥るかと言うと、そうでもない。カネのかからない機構（最たるものは欧州中央銀行ECB）、そして取り決め（最たるものは域内の無関税を定めた関税同盟）、貨物や人間の移動の自由を定めた無数の条約、そして道路・トンネル等インフラや工業製品の共通規格が残るからだ。
今の欧州委員会（つまり欧州政府）という超国家的機構を内包するEUは、1992年のマーストリヒト条約でできたものだが、それ以前も経済では「欧州経済共同体」が存在し、欧州経済は繁栄していた。1980年代の末、東欧諸国が相次いでソ連圏から脱したのは、その欧州の魅力に惹かれてのことである。その頃のことを思い出すと、Gerexitが起きるとEUは弱体化するであろうが、欧州全体の広範な構造が破壊するまでには至らないのではないか。
それでも欧州委員会が瓦解すると、日本その他は、貿易・投資関係等で欧州各国と交渉することを迫られる。日本政府は、担当の人員を増やさないととてもやっていけないだろう。
筆者は元駐ウズベキスタン・タジキスタン大使、ニューズウィーク日本版コラムニスト
しかし国内に不満が溜まる時、ドイツは世界の枠組みをひっくり返した前歴がある。今回はゲレグジット、つまりドイツがEUへの関与を止めることで、これを瓦解させる予兆を感ずる。
経済苦境でも増える難民
ドイツは日本にも似て、金融、ITより、製造業に経済の軸足を置く。それが近年では、メルケル時代の原発撤廃の決定やロシアの天然ガス輸入激減などで電力価格が不安定になり産業の対外競争力を圧迫している。自動車はEV化への対処を誤り、これまでの成長を支えてきた中国市場で、地場企業に圧迫されつつある。
この中で難民申請者の数は2023年、約50％も増加して、現在約350万もの難民・元難民がドイツで暮らしている。これだけで人口の25分の1にも相当するが、さらにほぼ同数の通常の外国人出稼ぎ労働者もいる。人々は自分達の生活困難は外国人移民・難民のせいだと思い始めた。
左右両翼での内向き新党の台頭とGerexitへの途
こうした中、ドイツでは既存政党が勢いを失い、新しい政党AfD（「ドイツのための選択肢」。極右に位置付けられている）が台頭している。旧東独では、1990年西独に「編入」された後も経済格差が続き、旧西独から上から目線で扱われていると感ずる旧東独市民の不満を、AfDや左翼系新党「ザーラ・ワーゲンクネヒト同盟（BSW）」がすくい上げ、今年9月の地方議会選では中央の連立三党（社会民主党、緑の党、自由民主党）の票を大いに侵食した。
来年は総選挙がある。ここでAfDやBSWが多数の議席を得ると、たとえ政権に入らずとも、予算案採択を止める力を持つだろう。
AfDはまだ決定的ではないが、EUがドイツの主権を冒すことを以前から批判している。「なんで我々の税金で外国の農民を助けなければいけないのか（EUからの農業助成金は東欧諸国などにとっては大きな魅力）。なんでウクライナに軍事支援をしなければいけないのか」と叫んで世論をかき立て、支持を獲得する誘惑に駆られるだろう。そして予算案に掲載されたEUへの拠出金を問題視する。
EUへのドイツの拠出金は年間約300億ユーロ。EUの予算規模は約1500億ユーロなので、ドイツの拠出金は（加盟国の中で最大）、EUの死命を制する。ドイツが拠出を躊躇う姿勢を見せれば、フランス、イタリア等、他の国も拠出を停めることだろう。拠出金がなくなれば、EUの政府、つまり欧州委員会は存続を大きく阻害される（関税収入、消費税等の歳入は残るが）。
EUなしでも維持される欧州の一体性
しかしそれで欧州が、無秩序に陥るかと言うと、そうでもない。カネのかからない機構（最たるものは欧州中央銀行ECB）、そして取り決め（最たるものは域内の無関税を定めた関税同盟）、貨物や人間の移動の自由を定めた無数の条約、そして道路・トンネル等インフラや工業製品の共通規格が残るからだ。
今の欧州委員会（つまり欧州政府）という超国家的機構を内包するEUは、1992年のマーストリヒト条約でできたものだが、それ以前も経済では「欧州経済共同体」が存在し、欧州経済は繁栄していた。1980年代の末、東欧諸国が相次いでソ連圏から脱したのは、その欧州の魅力に惹かれてのことである。その頃のことを思い出すと、Gerexitが起きるとEUは弱体化するであろうが、欧州全体の広範な構造が破壊するまでには至らないのではないか。
それでも欧州委員会が瓦解すると、日本その他は、貿易・投資関係等で欧州各国と交渉することを迫られる。日本政府は、担当の人員を増やさないととてもやっていけないだろう。
筆者は元駐ウズベキスタン・タジキスタン大使、ニューズウィーク日本版コラムニスト
一般社団法人 日本英語交流連盟