Why Do Japanese Gardens Go Global Now?
ITO Misako / Japan Representative & Executive Director, Portland Japanese Garden
November 5, 2024
“Do you know how many Japanese gardens there are in North America today?”
This question was so abrupt that I had no way to answer it. It was about 16 years ago, when this person, Steve Bloom, visited me when I was working as the Director of the Japan Information and Culture Center (JICC) at the Embassy of Japan in Washington, D.C. It was shortly after Steve had left his position at the Honolulu Symphony in Hawaii to become the CEO of Portland Japanese Garden in Oregon. Steve energetically asked me one question after another in rapid succession.
To my question, "How did you move from being an orchestra conductor to the CEO of a Japanese garden?", his answer was not what I had expected. He said he became a fan of the Japanese people and Japan after his first visit to Japan to see a concert hall at the invitation of Norio Ohga, a musician who also served as president of Sony. Therefore, his knowledge of Japanese culture in general, let alone Japanese gardens, was infinitely close to zero.
Nevertheless, Steve taught me many things that I did not know. He told me that there were 150 Japanese gardens open to the public in North America at that time, that there were no horizontal connections among the major Japanese gardens, that Japanese gardens are "Japanese" but do not necessarily receive support from the Japanese government, and that some gardens were on the verge of dying because in some cases they were not well cared for, but mainly because gardeners could not be arranged.
As of November 2024, there are said to be as many as 250 or 300 Japanese gardens open to the public in North America. There are said to be 400 in Europe, and prominent Japanese gardens exist in Ethiopia on the African continent and in Buenos Aires on the South American continent. The Ambassador of Singapore to Japan, whom I met recently, told me that a small Japanese garden in the Presidential Palace (Istana) had recently been expanded to three times its original size. In Australia, I learned from the Japanese Ambassador to Australia that there is a magnificent Japanese garden and a Japanese culture center in Cowra, which is known for the tragic breakout incident of POW s incarcerated there.
Let's take a look at the business side. According to Tuttle Publishers, the largest English-language publishing house in the Eastern Hemisphere, books on Japanese gardens are always both best sellers and long sellers. I have heard that Japanese tools used by gardeners by the U.K.-born company Niwaki are popular not only among professionals but also as gardening tools in the home.
Why is it that Japanese gardens have earned such a high reputation overseas?
It is said that the first time a Japanese garden created by a Japanese gardener was displayed overseas was at the Vienna World Exposition in 1873. Even before that, at the end of the Edo period, the German scholar Philipp Franz von Siebold had brought specimens of Japanese plants back to Europe, attracting much attention, and some architects and others who visited Japan during the Meiji period wrote articles on landscape gardening. It is widely known that this trend led to the rise of so-called "Japonisme" which also influenced Western art and architecture.
In May 2024, we co-hosted a symposium, "Why Japanese Gardens Now?" with the University of Tokyo and the Association of International Horticultural Exposition 2027, Yokohama. This was because we felt that Japanese gardens tend to be taken for granted in Japan and have not earned the recognition they deserve, whereas overseas, Japanese gardens have been experiencing what could be called a "Japanese garden boom”. The fact that there is a Japanese garden called "Kaitokukan Garden" at the Hongo Campus of the University of Tokyo, that there is one of the best Japanese gardens in the world in Portland, Oregon, and that a Japanese garden will be created on the site of the Expo in 2027, are not widely known yet even among the Japanese public.
One of the panelists at the symposium, architect Kengo Kuma, said, "In the past, in Japan, the building did not come first, but the house was placed within the garden. Frank Lloyd Wright, who learned about harmony with nature in Japan, introduced this concept in his later works, and it is now circulating again, both in Japan and around the world.”
Next year in 2025, we will once again hold the symposium with the further developed theme of "Why Do Japanese Gardens Go Global?" We would like to continue our pursuit for the as yet undiscovered answer to the question of why Japanese gardens are so highly received overseas.
ITO Misako is Japan Representative & Executive Director, Portland Japanese Garden.
This question was so abrupt that I had no way to answer it. It was about 16 years ago, when this person, Steve Bloom, visited me when I was working as the Director of the Japan Information and Culture Center (JICC) at the Embassy of Japan in Washington, D.C. It was shortly after Steve had left his position at the Honolulu Symphony in Hawaii to become the CEO of Portland Japanese Garden in Oregon. Steve energetically asked me one question after another in rapid succession.
To my question, "How did you move from being an orchestra conductor to the CEO of a Japanese garden?", his answer was not what I had expected. He said he became a fan of the Japanese people and Japan after his first visit to Japan to see a concert hall at the invitation of Norio Ohga, a musician who also served as president of Sony. Therefore, his knowledge of Japanese culture in general, let alone Japanese gardens, was infinitely close to zero.
Nevertheless, Steve taught me many things that I did not know. He told me that there were 150 Japanese gardens open to the public in North America at that time, that there were no horizontal connections among the major Japanese gardens, that Japanese gardens are "Japanese" but do not necessarily receive support from the Japanese government, and that some gardens were on the verge of dying because in some cases they were not well cared for, but mainly because gardeners could not be arranged.
As of November 2024, there are said to be as many as 250 or 300 Japanese gardens open to the public in North America. There are said to be 400 in Europe, and prominent Japanese gardens exist in Ethiopia on the African continent and in Buenos Aires on the South American continent. The Ambassador of Singapore to Japan, whom I met recently, told me that a small Japanese garden in the Presidential Palace (Istana) had recently been expanded to three times its original size. In Australia, I learned from the Japanese Ambassador to Australia that there is a magnificent Japanese garden and a Japanese culture center in Cowra, which is known for the tragic breakout incident of POW s incarcerated there.
Let's take a look at the business side. According to Tuttle Publishers, the largest English-language publishing house in the Eastern Hemisphere, books on Japanese gardens are always both best sellers and long sellers. I have heard that Japanese tools used by gardeners by the U.K.-born company Niwaki are popular not only among professionals but also as gardening tools in the home.
Why is it that Japanese gardens have earned such a high reputation overseas?
It is said that the first time a Japanese garden created by a Japanese gardener was displayed overseas was at the Vienna World Exposition in 1873. Even before that, at the end of the Edo period, the German scholar Philipp Franz von Siebold had brought specimens of Japanese plants back to Europe, attracting much attention, and some architects and others who visited Japan during the Meiji period wrote articles on landscape gardening. It is widely known that this trend led to the rise of so-called "Japonisme" which also influenced Western art and architecture.
In May 2024, we co-hosted a symposium, "Why Japanese Gardens Now?" with the University of Tokyo and the Association of International Horticultural Exposition 2027, Yokohama. This was because we felt that Japanese gardens tend to be taken for granted in Japan and have not earned the recognition they deserve, whereas overseas, Japanese gardens have been experiencing what could be called a "Japanese garden boom”. The fact that there is a Japanese garden called "Kaitokukan Garden" at the Hongo Campus of the University of Tokyo, that there is one of the best Japanese gardens in the world in Portland, Oregon, and that a Japanese garden will be created on the site of the Expo in 2027, are not widely known yet even among the Japanese public.
One of the panelists at the symposium, architect Kengo Kuma, said, "In the past, in Japan, the building did not come first, but the house was placed within the garden. Frank Lloyd Wright, who learned about harmony with nature in Japan, introduced this concept in his later works, and it is now circulating again, both in Japan and around the world.”
Next year in 2025, we will once again hold the symposium with the further developed theme of "Why Do Japanese Gardens Go Global?" We would like to continue our pursuit for the as yet undiscovered answer to the question of why Japanese gardens are so highly received overseas.
ITO Misako is Japan Representative & Executive Director, Portland Japanese Garden.
The English-Speaking Union of Japan
なぜ、日本庭園はグローバルなのか？
伊藤 実佐子 / 一般社団法人ポートランド日本庭園理事
2024年 11月 5日
「いま、北米にいくつ日本庭園があるかご存知ですか？」
その質問はあまりにも唐突で、私は答える術をまったく持ち合わせていなかった。今から１６年ほど前、米国首都ワシントンDCにある日本大使館日本文化情報センター（JICC）所長として勤務していた私を訪ねてきたその人の名は、Steve Bloom。当時、ハワイ州ホノルル・シンフォニーでの職を辞して、オレゴン州にあるポートランド日本庭園のCEOに就任して間もない頃だった。Steveは精力的な話し方で矢継ぎ早に質問を出してくる。
私からの質問「オーケストラの指揮者から、どうして日本庭園のCEOになったの？」への答えもまた想定外だった。ソニーの社長も務めた音楽家の大賀典雄氏に招待されてコンサートホールを見るために初訪日してから、日本人と日本のファンになったという。したがって、日本庭園はおろか、日本文化全般についての知識は限りなくゼロに近かったということである。
それにも拘らず、私が知らない数多くのことを、このSteveは教えてくれた。北米で一般公開されている日本庭園は、当時150件もあるということ、その中の主要な日本庭園同士でも横のつながりがないこと、日本庭園は「日本」であるが、必ずしも日本政府から支援は受けていないようだ、中には手入れが行き届かず瀕死の状態の庭園も散見されるが、それは主に庭師が手配できないからだ、ということ等々。
2024年11月現在、北米で一般公開されている日本庭園は２５０とも３００とも言われている。欧州には４００、アフリカ大陸ではエチオピアに、南米大陸ではブエノスアイレスにも著名な日本庭園があるらしい。最近、お目にかかった駐日シンガポール大使からは、大統領官邸に以前からあった小さな日本庭園が、最近三倍の大きさに拡張されたこと、出張したオーストラリアでは、駐豪日本大使から、戦時中の捕虜収容所として悲劇的な脱走事件でも著名なカウラには、立派な日本庭園と日本文化センターがあることを教えてもらった。
ビジネス界を覗いてみよう。東半球の英語出版業界では最大の規模を誇るタトル出版によると、日本庭園に関する本は、常にベストセラーでもありロングセラーでもあるという。英国のNiwaki社による庭師が使う日本製の道具は、専門家のみならず、一般家庭でのガーデニング用具として人気が高いと聞く。
果たして、なぜ日本庭園が海外でこのように受容度が高いのだろうか。
海外で日本人の手による日本庭園が最初にお目文字となったのは、1873年のウィーン万博においてらしい。それ以前の江戸末期にもドイツ人学者シーボルトが、日本の植物標本を欧州に持ち帰り、注目を集めていたこともあり、明治時代に訪日した建築家などが造園に関する文章を物したこともあるという。この流れがいわゆる「ジャポニズム」の興隆であり、西欧の美術・建築にも影響を及ぼしたことは広く知られている。
2024年5月に「いま、なぜ日本庭園なのか？」というシンポジウムを私たちは、東京大学と２０２７年国際園芸博覧会協会と共催した。海外での日本庭園ブームとも言える現象に比べ、日本国内では日本庭園が当たり前に存在するものとして認知度が低いと感じたからである。東京大学本郷キャンパスに「懐徳館庭園」という日本庭園があること、米国ポートランドに世界でも有数の日本庭園があること、そして２０２７年に横浜で開催される博覧会でその敷地に日本庭園が作られること、こういう事実もまだ広く知られていないのである。
そこで登壇されたパネリストの一人、建築家の隈研吾氏は「かつて日本では建物が先にありきではなく、庭のなかに家屋を配すという考え方だった。自然との調和を日本で学んだフランク・ロイド・ライトは、その後の作品にそのコンセプトを導入し、それが今また、世界でも日本でも循環している」と述べた。
来年はさらにこのテーマを「なぜ、日本庭園はグローバルなのか？」と発展させてシンポジウムを開催する予定である。なぜ海外での受容度が高いのか、そのまだ見つからぬ答えを追求していきたい。
筆者は一般社団法人ポートランド日本庭園理事
その質問はあまりにも唐突で、私は答える術をまったく持ち合わせていなかった。今から１６年ほど前、米国首都ワシントンDCにある日本大使館日本文化情報センター（JICC）所長として勤務していた私を訪ねてきたその人の名は、Steve Bloom。当時、ハワイ州ホノルル・シンフォニーでの職を辞して、オレゴン州にあるポートランド日本庭園のCEOに就任して間もない頃だった。Steveは精力的な話し方で矢継ぎ早に質問を出してくる。
私からの質問「オーケストラの指揮者から、どうして日本庭園のCEOになったの？」への答えもまた想定外だった。ソニーの社長も務めた音楽家の大賀典雄氏に招待されてコンサートホールを見るために初訪日してから、日本人と日本のファンになったという。したがって、日本庭園はおろか、日本文化全般についての知識は限りなくゼロに近かったということである。
それにも拘らず、私が知らない数多くのことを、このSteveは教えてくれた。北米で一般公開されている日本庭園は、当時150件もあるということ、その中の主要な日本庭園同士でも横のつながりがないこと、日本庭園は「日本」であるが、必ずしも日本政府から支援は受けていないようだ、中には手入れが行き届かず瀕死の状態の庭園も散見されるが、それは主に庭師が手配できないからだ、ということ等々。
2024年11月現在、北米で一般公開されている日本庭園は２５０とも３００とも言われている。欧州には４００、アフリカ大陸ではエチオピアに、南米大陸ではブエノスアイレスにも著名な日本庭園があるらしい。最近、お目にかかった駐日シンガポール大使からは、大統領官邸に以前からあった小さな日本庭園が、最近三倍の大きさに拡張されたこと、出張したオーストラリアでは、駐豪日本大使から、戦時中の捕虜収容所として悲劇的な脱走事件でも著名なカウラには、立派な日本庭園と日本文化センターがあることを教えてもらった。
ビジネス界を覗いてみよう。東半球の英語出版業界では最大の規模を誇るタトル出版によると、日本庭園に関する本は、常にベストセラーでもありロングセラーでもあるという。英国のNiwaki社による庭師が使う日本製の道具は、専門家のみならず、一般家庭でのガーデニング用具として人気が高いと聞く。
果たして、なぜ日本庭園が海外でこのように受容度が高いのだろうか。
海外で日本人の手による日本庭園が最初にお目文字となったのは、1873年のウィーン万博においてらしい。それ以前の江戸末期にもドイツ人学者シーボルトが、日本の植物標本を欧州に持ち帰り、注目を集めていたこともあり、明治時代に訪日した建築家などが造園に関する文章を物したこともあるという。この流れがいわゆる「ジャポニズム」の興隆であり、西欧の美術・建築にも影響を及ぼしたことは広く知られている。
2024年5月に「いま、なぜ日本庭園なのか？」というシンポジウムを私たちは、東京大学と２０２７年国際園芸博覧会協会と共催した。海外での日本庭園ブームとも言える現象に比べ、日本国内では日本庭園が当たり前に存在するものとして認知度が低いと感じたからである。東京大学本郷キャンパスに「懐徳館庭園」という日本庭園があること、米国ポートランドに世界でも有数の日本庭園があること、そして２０２７年に横浜で開催される博覧会でその敷地に日本庭園が作られること、こういう事実もまだ広く知られていないのである。
そこで登壇されたパネリストの一人、建築家の隈研吾氏は「かつて日本では建物が先にありきではなく、庭のなかに家屋を配すという考え方だった。自然との調和を日本で学んだフランク・ロイド・ライトは、その後の作品にそのコンセプトを導入し、それが今また、世界でも日本でも循環している」と述べた。
来年はさらにこのテーマを「なぜ、日本庭園はグローバルなのか？」と発展させてシンポジウムを開催する予定である。なぜ海外での受容度が高いのか、そのまだ見つからぬ答えを追求していきたい。
筆者は一般社団法人ポートランド日本庭園理事
一般社団法人 日本英語交流連盟