The Face on the New Banknote: The Contemporary Significance of Featuring Umeko Tsuda
OGAWA Tadashi / Professor, Atomi University
December 2, 2024
Umeko Tsuda, a pioneer in women’s higher education, became the face of the Japanese economy with her portrait featured in Japan’s new banknotes issued in summer 2024. It is the second time for a female portrait to be featured in a Japanese banknote design, following Ichiyo Higuchi, a female novelist who was on the previous 5,000-yen bill.
Umeko was dispatched to the United States in 1871, at the age of six, as one of the first female students to study abroad, and she was educated there for eleven years. After returning to Japan, she became an English teacher at the Peeresses School. However, with the ambition of establishing a school for improving the social status of women, she again left for the United States in 1889 and majored in biology for three years at Bryn Mawr College. In 1900, on her return to Japan, she founded Joshi Eigaku Juku (English school for women), which later becomes current Tsuda University, and devoted all her life to higher education for women.
Why was she chosen for the banknote design now? Dr. Yuko Takahasi, President of Tsuda University commented in the PR magazine of Bank of Japan. “Against the backdrop of Japan’s particularly low gender gap index in the world, Umeko, a pioneer in women’s education and also an entrepreneur who founded a private university (Tsuda University) that has existed till today has been chosen. It is my wish that people both at home and abroad get to know her better on this occasion.”
Japan ranked 118th among 146 countries in the gender gap rankings in 2024, standing in the lowest position among the G7 countries. Although not as bad as its ranking of 113th in politics, and 120th in economy, Japan ranked 72nd even in the field of education, a situation we cannot be proud of at all. One of the causes of the low ranking in education is the lack of female researchers in the field of science and technology. In Japan, women account for a mere 16% in the field of research and technical jobs. In the first place, the percentage of women among the students in the department of science and engineering is low: 27.8% in science and 15.8% in engineering. The government of Japan has started tackling this issue, placing a high priority on the development of female talent with science and engineering background in addressing the gender gap.
What hinders this effort is the stereotyping of women in Japanese society as “not fit for science and engineering”. In this context, we should not lose sight of the fact that Umeko majored in biology in her second sojourn in the United States and not only did she attract attention as a promising young researcher, but also did she become the first Japanese woman to have her paper published in an academic science journal in the West.
Dr. Yasu Furukawa, a historian of science, discusses the achievements of young scientific researcher Umeko Tsuda, and further explores the reason why relinquished her identity as a scientific researcher after returning to Japan and devoted the rest of her life to English language education and school management for women. Tsuda University was a pioneer in introducing scientific education at a women’s university. Umeko’s students took on the dream she could not accomplish and carried on the efforts to promoting scientific education for women. During the war, when English was regarded as a “hostile language”, and English language education was placed in a disadvantaged position, the university survived the situation by adding the Department of Science. Today, Tsuda University has the department of mathematics and the department of computer science, as well as master’s and doctoral programs in mathematics and computer science. This shows Umeko was a vanguard not only in the field of women’s higher education but also in scientific research.
What is the significance of Umeko Tsuda and her aspiration to us living today? Women’s universities in Japan are now in a seriously critical condition. Faced with dwindling applicants due to declining birthrates and increasing preference for co-educational schools on the part of girl students at high schools, women’s universities have either stopped taking applicants or turned themselves into co-educational universities in succession. The raison d'être of a women’s university itself is now called into question.
Furthermore, amidst the trend of today’s world where gender identity is becoming diversified, universities are at a crossroads regarding the definition of “women”, confronted with the question of whether or not to accept transgender students for enrollment. In 2018, Ochanomizu University, a women’s university, announced that it would accept transgender female students. Some followed suit while others remained cautious. Tsuda University currently publicized its enrollment policy for 2025. The guideline states, “accepting transgender students (with the gender identity of women) who wish to study at a women’s university continues the university’s tradition of providing learning opportunities for a diverse range of women.”
This stance of the university which recognizes diversity among “women” and defends their right to learn can be seen as its way of redefining the ideal of Umeko Tsuda in adapting to today’s context.
Tadashi Ogawa is a professor at Atomi University.
Umeko was dispatched to the United States in 1871, at the age of six, as one of the first female students to study abroad, and she was educated there for eleven years. After returning to Japan, she became an English teacher at the Peeresses School. However, with the ambition of establishing a school for improving the social status of women, she again left for the United States in 1889 and majored in biology for three years at Bryn Mawr College. In 1900, on her return to Japan, she founded Joshi Eigaku Juku (English school for women), which later becomes current Tsuda University, and devoted all her life to higher education for women.
Why was she chosen for the banknote design now? Dr. Yuko Takahasi, President of Tsuda University commented in the PR magazine of Bank of Japan. “Against the backdrop of Japan’s particularly low gender gap index in the world, Umeko, a pioneer in women’s education and also an entrepreneur who founded a private university (Tsuda University) that has existed till today has been chosen. It is my wish that people both at home and abroad get to know her better on this occasion.”
Japan ranked 118th among 146 countries in the gender gap rankings in 2024, standing in the lowest position among the G7 countries. Although not as bad as its ranking of 113th in politics, and 120th in economy, Japan ranked 72nd even in the field of education, a situation we cannot be proud of at all. One of the causes of the low ranking in education is the lack of female researchers in the field of science and technology. In Japan, women account for a mere 16% in the field of research and technical jobs. In the first place, the percentage of women among the students in the department of science and engineering is low: 27.8% in science and 15.8% in engineering. The government of Japan has started tackling this issue, placing a high priority on the development of female talent with science and engineering background in addressing the gender gap.
What hinders this effort is the stereotyping of women in Japanese society as “not fit for science and engineering”. In this context, we should not lose sight of the fact that Umeko majored in biology in her second sojourn in the United States and not only did she attract attention as a promising young researcher, but also did she become the first Japanese woman to have her paper published in an academic science journal in the West.
Dr. Yasu Furukawa, a historian of science, discusses the achievements of young scientific researcher Umeko Tsuda, and further explores the reason why relinquished her identity as a scientific researcher after returning to Japan and devoted the rest of her life to English language education and school management for women. Tsuda University was a pioneer in introducing scientific education at a women’s university. Umeko’s students took on the dream she could not accomplish and carried on the efforts to promoting scientific education for women. During the war, when English was regarded as a “hostile language”, and English language education was placed in a disadvantaged position, the university survived the situation by adding the Department of Science. Today, Tsuda University has the department of mathematics and the department of computer science, as well as master’s and doctoral programs in mathematics and computer science. This shows Umeko was a vanguard not only in the field of women’s higher education but also in scientific research.
What is the significance of Umeko Tsuda and her aspiration to us living today? Women’s universities in Japan are now in a seriously critical condition. Faced with dwindling applicants due to declining birthrates and increasing preference for co-educational schools on the part of girl students at high schools, women’s universities have either stopped taking applicants or turned themselves into co-educational universities in succession. The raison d'être of a women’s university itself is now called into question.
Furthermore, amidst the trend of today’s world where gender identity is becoming diversified, universities are at a crossroads regarding the definition of “women”, confronted with the question of whether or not to accept transgender students for enrollment. In 2018, Ochanomizu University, a women’s university, announced that it would accept transgender female students. Some followed suit while others remained cautious. Tsuda University currently publicized its enrollment policy for 2025. The guideline states, “accepting transgender students (with the gender identity of women) who wish to study at a women’s university continues the university’s tradition of providing learning opportunities for a diverse range of women.”
This stance of the university which recognizes diversity among “women” and defends their right to learn can be seen as its way of redefining the ideal of Umeko Tsuda in adapting to today’s context.
Tadashi Ogawa is a professor at Atomi University.
The English-Speaking Union of Japan
日本経済の顔・津田梅子の現代的意義
小川 忠 / 跡見学園女子大学教授
2024年 12月 2日
女子高等教育の先駆者・津田梅子が、日本経済の新しい顔になった。2024年夏、日本銀行券（お札）の肖像画に採用されたのである。日本銀行券に女性肖像画が採用されるのは、前五千円札の樋口一葉（小説家）に次いで、二度目となる。
梅子は1871年６歳の時に日本最初の女子留学生として米国に渡り、11年間そこで教育を受けた。帰国後、華族女学校の英語教師を務めたが、女性の地位を高める自分の学校を作りたいと考えた彼女は、1889年再度渡米し名門女子大学ブリンマー・カレッジで3年間生物学を学んでいる。帰国後、女子英学塾（のちの津田塾大学）を1900年に創設し、生涯にわたって女子高等教育に献身した。
なぜ今、津田梅子なのか。日本銀行広報誌にて高橋裕子津田塾大学学長は、「日本のジェンダーギャップ指数が国際的に低い中で、女子教育のパイオニアであり、現在も継続する私塾（津田塾）を創立した起業家でもある梅子が選ばれた。国内外の人々に梅子のことをもっと知っていただきたい」と語っている。
2024年ジェンダーギャップ指数順位では、日本は、146か国中118位とG７中最下位である。政治（113位）、経済（120位）ほどではないにせよ、教育分野でも72位と誇れるものではない。教育分野の順位の低さは、理工系女性研究者の少ない点に一因がある。研究職・技術職に占める女性比率は、日本は16％に過ぎない。そもそも大学理工系学部の女子学生比率が、理学系27.8％、工学系15.8％と低水準だ。政府は、ジェンダーギャップ解消の重要課題として女性の理工系人材育成に取り組み始めている。
その障壁となっているのが、「女子は理工系に向かない」という日本社会のステレオタイプな女性観である。この点から、梅子が２度目の米国留学において生物学を専攻して、将来を嘱望される若手研究者として注目され、欧米の学術雑誌に論文が掲載された最初の日本人女性であったことは見逃せない。
科学史家の古川安が、若手科学研究者・津田梅子の業績、さらになぜ梅子が帰国後科学研究者としてのアイデンティティーを捨て余生を女性の英語教育と学校運営に捧げたのか、論じている。津田塾大学は、日本の私立女子大学のなかで一早く科学教育を取り入れた大学だ。梅子の教え子たちが、梅子の果たせなかった夢を引き継ぎ、女子の科学教育の強化に尽力したのだ。彼らは戦時中、英語が「敵性語」と見なされて英語教育の肩身が狭くなるなか、数学科、物理化学科を増設することで苦境をしのいだ。津田塾大学は現在、学部に数学科、情報科学科、大学院に理学研究科を設置している。梅子は、高等教育のみならず科学研究分野でも女性たちの先駆けでもあったのだ。
現代を生きる我々にとって、津田梅子の志にはいかなる意義があるのだろうか。日本の女子大学は今、重大な危機に直面している。少子化による大学志願人口の減少、女子高校生の共学志向の高まりのなかで、募集停止あるいは共学化を選択する大学が相次いでいる。女子大学の存在意義そのものが問われているのだ。
これらと並んで、ジェンダーアイデンティティーが多様化する世界の趨勢のなかで、「女性」をどう定義するか、トランスジェンダー学生を受入れるか否か、という問いが突きつけられている。2018年お茶の水女子大学がトランスジェンダー女性の入学受入れ方針を公表し、後続の女子大学が出始めたが、慎重な大学もある。その中で津田塾大学は2025年度からの受入れ方針を発表した。同大学ガイドラインは、トランスジェンダー学生受入れを「多様な女性に学びの場を提供してきたという本学の伝統を受け継」ぐもの、としている。
「女性」であることの多様性を認め、その学ぶ権利を守ろうという姿勢は、津田梅子の理念を現代の文脈で再解釈し、刷新する試みだ。
筆者は跡見学園女子大学教授
梅子は1871年６歳の時に日本最初の女子留学生として米国に渡り、11年間そこで教育を受けた。帰国後、華族女学校の英語教師を務めたが、女性の地位を高める自分の学校を作りたいと考えた彼女は、1889年再度渡米し名門女子大学ブリンマー・カレッジで3年間生物学を学んでいる。帰国後、女子英学塾（のちの津田塾大学）を1900年に創設し、生涯にわたって女子高等教育に献身した。
なぜ今、津田梅子なのか。日本銀行広報誌にて高橋裕子津田塾大学学長は、「日本のジェンダーギャップ指数が国際的に低い中で、女子教育のパイオニアであり、現在も継続する私塾（津田塾）を創立した起業家でもある梅子が選ばれた。国内外の人々に梅子のことをもっと知っていただきたい」と語っている。
2024年ジェンダーギャップ指数順位では、日本は、146か国中118位とG７中最下位である。政治（113位）、経済（120位）ほどではないにせよ、教育分野でも72位と誇れるものではない。教育分野の順位の低さは、理工系女性研究者の少ない点に一因がある。研究職・技術職に占める女性比率は、日本は16％に過ぎない。そもそも大学理工系学部の女子学生比率が、理学系27.8％、工学系15.8％と低水準だ。政府は、ジェンダーギャップ解消の重要課題として女性の理工系人材育成に取り組み始めている。
その障壁となっているのが、「女子は理工系に向かない」という日本社会のステレオタイプな女性観である。この点から、梅子が２度目の米国留学において生物学を専攻して、将来を嘱望される若手研究者として注目され、欧米の学術雑誌に論文が掲載された最初の日本人女性であったことは見逃せない。
科学史家の古川安が、若手科学研究者・津田梅子の業績、さらになぜ梅子が帰国後科学研究者としてのアイデンティティーを捨て余生を女性の英語教育と学校運営に捧げたのか、論じている。津田塾大学は、日本の私立女子大学のなかで一早く科学教育を取り入れた大学だ。梅子の教え子たちが、梅子の果たせなかった夢を引き継ぎ、女子の科学教育の強化に尽力したのだ。彼らは戦時中、英語が「敵性語」と見なされて英語教育の肩身が狭くなるなか、数学科、物理化学科を増設することで苦境をしのいだ。津田塾大学は現在、学部に数学科、情報科学科、大学院に理学研究科を設置している。梅子は、高等教育のみならず科学研究分野でも女性たちの先駆けでもあったのだ。
現代を生きる我々にとって、津田梅子の志にはいかなる意義があるのだろうか。日本の女子大学は今、重大な危機に直面している。少子化による大学志願人口の減少、女子高校生の共学志向の高まりのなかで、募集停止あるいは共学化を選択する大学が相次いでいる。女子大学の存在意義そのものが問われているのだ。
これらと並んで、ジェンダーアイデンティティーが多様化する世界の趨勢のなかで、「女性」をどう定義するか、トランスジェンダー学生を受入れるか否か、という問いが突きつけられている。2018年お茶の水女子大学がトランスジェンダー女性の入学受入れ方針を公表し、後続の女子大学が出始めたが、慎重な大学もある。その中で津田塾大学は2025年度からの受入れ方針を発表した。同大学ガイドラインは、トランスジェンダー学生受入れを「多様な女性に学びの場を提供してきたという本学の伝統を受け継」ぐもの、としている。
「女性」であることの多様性を認め、その学ぶ権利を守ろうという姿勢は、津田梅子の理念を現代の文脈で再解釈し、刷新する試みだ。
筆者は跡見学園女子大学教授
一般社団法人 日本英語交流連盟