"When the US Loses its Soft Power- Discussion with Professor Joseph Nye, an old friend of mine
Akio Kawato / Former Ambassador to Uzbekistan and Tajikistan, Newsweek Japan Columnist
March 18, 2025
In the February 25th issue of this magazine, I read an article by Professor Joseph Nye, an expert on “soft power,”
titled “Why the United States is Superior in the New Cold War with China”. He argues that, overall, the United States’
superiority remains unchanged and that America is particularly dominant over China in terms of its alliances and soft power.
When I was in Boston, I occasionally “exchanged opinions” with him—though in reality, it felt more like his giving me a quick “oral exam.” If I passed, he would engage in conversation with me. I miss those exchanges with him. For the first time in a while,
I’d like to start a discussion with him.
I have always supported the Japan-U.S. alliance. I believe Japan needs it, both economically and in terms of security,
and I value the freedom and democracy that postwar Japan has enjoyed. However, I am deeply concerned about what
President Trump is doing. He sees the postwar international framework as unfavorable to the United States and appears willing to dismantle it.
The postwar alliance system—such as NATO and the Japan-U.S. Security Treaty—was created with the U.S. at its center,
in response to Soviet and Chinese attempts to expand their authoritarian regimes by force. In Europe, Eastern Europe fell
under Soviet control, and in Asia, the Korean War broke out. This historical backdrop explains both the Cold War between
the U.S. and the Soviet Union and the current tensions between the U.S. and China.
However, President Trump’s approach is blunt, and he makes no effort to conceal his willingness to pursue territorial and
economic gains abroad. In this respect, his actions are no different from those of China and Russia.
As a result, the U.S. diplomacy is becoming increasingly reliant on raw power—leveraging its status as the world’s largest import
market (with consumption more than double that of China), the dominance of the U.S. dollar as the world’s reserve currency
(as Nye notes), and its military strength. If this continues, America’s moral authority—its traditional role as a champion of
freedom and democracy—and the soft power Nye describes will erode. Instead, the U.S. will conduct its foreign relations based solely on power and transactional gains. Europe and Japan will be left to their own devices to navigate the world through their own strength and wits.
China’s Emerging Soft Power
I once believed that the culture of authoritarian China would never attract young people in Japan or in the world. However, as China’s living standards have risen, its people have modernized, and they have absorbed Japanese technology in fields such as anime and video games—successfully snatching the market in Japan of all places. For young people in Japan, China is becoming an increasingly familiar and influential presence.
As there has been a relative decline in the power of alliances, the relative power of the U.S. is in decline. Both the Biden and Trump administrations have sought to revive the American manufacturing industry, but Biden’s subsidies and Trump’s tariff increases will not be enough to revive it. What is needed is structural reform to cope with the inability of companies to make long-term investments because of their shareholder-driven short-termism, and the deterioration in product quality because of excessive cost-cutting in pursuit of higher profit margins.
The U.S. military, a key pillar of American power, is also struggling. With planned defense spending cuts of 8% per year over the next five years and the lowering of the flag of “working with allies for freedom and democracy,” the U.S. forces stationed
overseas must feel as if the rug has been pulled out from under their feet. Recruitment is declining, new weapons development
is concentrated in a few inflexible defense contractors, and the U.S. has lost its ability to build warships without relying on capital
investment from South Korean shipbuilders.
In the past, American neoconservatives toppled governments in the developing world under the banner of “spreading democracy,”
sometimes out of a sense of ideological superiority and sometimes as a strategic maneuver. But this approach only generated instability and skepticism toward the U.S. While it is good that the Trump administration ended this practice, it is deeply troubling that it has instead embraced imperialistic ambitions—talking about buying Greenland or displacing people in Gaza.
In this uncertain era, Japan must strengthen its own defense capabilities while avoiding unnecessary confrontation with China
—all without compromising its commitment to a free and democratic domestic system.
At the same time, I hope we can establish a global framework to restrain those countries that violate others' rights through force.
Dear Joe, we would like to continue to protect modern civilization in this way.
Kawato Akio is a columnist for Newsweek Japan.
titled “Why the United States is Superior in the New Cold War with China”. He argues that, overall, the United States’
superiority remains unchanged and that America is particularly dominant over China in terms of its alliances and soft power.
When I was in Boston, I occasionally “exchanged opinions” with him—though in reality, it felt more like his giving me a quick “oral exam.” If I passed, he would engage in conversation with me. I miss those exchanges with him. For the first time in a while,
I’d like to start a discussion with him.
I have always supported the Japan-U.S. alliance. I believe Japan needs it, both economically and in terms of security,
and I value the freedom and democracy that postwar Japan has enjoyed. However, I am deeply concerned about what
President Trump is doing. He sees the postwar international framework as unfavorable to the United States and appears willing to dismantle it.
The postwar alliance system—such as NATO and the Japan-U.S. Security Treaty—was created with the U.S. at its center,
in response to Soviet and Chinese attempts to expand their authoritarian regimes by force. In Europe, Eastern Europe fell
under Soviet control, and in Asia, the Korean War broke out. This historical backdrop explains both the Cold War between
the U.S. and the Soviet Union and the current tensions between the U.S. and China.
However, President Trump’s approach is blunt, and he makes no effort to conceal his willingness to pursue territorial and
economic gains abroad. In this respect, his actions are no different from those of China and Russia.
As a result, the U.S. diplomacy is becoming increasingly reliant on raw power—leveraging its status as the world’s largest import
market (with consumption more than double that of China), the dominance of the U.S. dollar as the world’s reserve currency
(as Nye notes), and its military strength. If this continues, America’s moral authority—its traditional role as a champion of
freedom and democracy—and the soft power Nye describes will erode. Instead, the U.S. will conduct its foreign relations based solely on power and transactional gains. Europe and Japan will be left to their own devices to navigate the world through their own strength and wits.
China’s Emerging Soft Power
I once believed that the culture of authoritarian China would never attract young people in Japan or in the world. However, as China’s living standards have risen, its people have modernized, and they have absorbed Japanese technology in fields such as anime and video games—successfully snatching the market in Japan of all places. For young people in Japan, China is becoming an increasingly familiar and influential presence.
As there has been a relative decline in the power of alliances, the relative power of the U.S. is in decline. Both the Biden and Trump administrations have sought to revive the American manufacturing industry, but Biden’s subsidies and Trump’s tariff increases will not be enough to revive it. What is needed is structural reform to cope with the inability of companies to make long-term investments because of their shareholder-driven short-termism, and the deterioration in product quality because of excessive cost-cutting in pursuit of higher profit margins.
The U.S. military, a key pillar of American power, is also struggling. With planned defense spending cuts of 8% per year over the next five years and the lowering of the flag of “working with allies for freedom and democracy,” the U.S. forces stationed
overseas must feel as if the rug has been pulled out from under their feet. Recruitment is declining, new weapons development
is concentrated in a few inflexible defense contractors, and the U.S. has lost its ability to build warships without relying on capital
investment from South Korean shipbuilders.
In the past, American neoconservatives toppled governments in the developing world under the banner of “spreading democracy,”
sometimes out of a sense of ideological superiority and sometimes as a strategic maneuver. But this approach only generated instability and skepticism toward the U.S. While it is good that the Trump administration ended this practice, it is deeply troubling that it has instead embraced imperialistic ambitions—talking about buying Greenland or displacing people in Gaza.
In this uncertain era, Japan must strengthen its own defense capabilities while avoiding unnecessary confrontation with China
—all without compromising its commitment to a free and democratic domestic system.
At the same time, I hope we can establish a global framework to restrain those countries that violate others' rights through force.
Dear Joe, we would like to continue to protect modern civilization in this way.
Kawato Akio is a columnist for Newsweek Japan.
The English-Speaking Union of Japan
米国がソフト・パワーを失う時 ― 「旧友」ジョセフ・ナイ教授との議論
河東 哲夫 / 元駐ウズベキスタン・タジキスタン大使、ニューズウィーク日本版コラムニスト
2025年 3月 18日
最近のNewsweek日本版で、「ソフト・パワー」論で知られるジョゼフ・ナイ教授の論考「中国との新冷戦でアメリカが優位な訳」を読んだ。彼は、総合的に見て米国の優位は変わらない、特に同盟国やソフト・パワーを持っている点で、米国は中国に優る、と言っている。
ボストンにいた時代、彼とは時々「意見を交換」した（まず彼が口早にこちらを「口頭試問」して、合格すると相手をしてくれるという感じだったが）。なつかしい。久しぶりに、議論をしかけてみる。
筆者はこれまでずっと日米同盟を支持してきたが―経済・安保面で日本に必要、かつ戦後日本の自由・民主主義はいいものだと思うので―、トランプ大統領のしていることには懸念を覚えている。彼は、戦後の世界の枠組みは米国に不利なものになってきたとして、これを拙速に壊しかねないからだ。
戦後、米国をハブに結成されたNATO、日米安保条約等の同盟体制は、ソ連・中国が専制主義の体制を周辺に力で広げようとするのに対抗して結成されたものである。欧州では東欧がソ連の手に落ちたし、アジアでは朝鮮戦争が起きた。
だからこそ、米ソ冷戦や今の米中対立が起きているのだ。ところが、トランプ大統領のやり方は乱暴であり、海外では領土、利権を獲得しようとする姿勢を隠さない。中国、ロシアがしてきたことと大差はない。
これでは米国の外交は、単なる力、つまり世界最大の輸入市場（消費の規模は中国の二倍強）であること、ナイ教授の言うように「世界基軸通貨」であるドルを持っていること、そして軍事力によることになってしまう。モラル上の米国の優位、つまり自由と民主主義の旗手という建前、そしてナイ教授のいうソフトパワーはなくなって、米国は単に力と打算で外国との関係を結ぶことになる。欧州も日本も自分で自分の身を守れ、自分の力と才覚で世界をわたっていけ、ということになる。
市場を奪う中国のソフトパワー
筆者はこれまで、全体主義中国の文化が日本、そして世界の青年の気を引くことなどあり得ないと思ってきた。しかし生活水準が上がったことで中国人のマインドも現代化し、アニメやコンピューター・ゲームでは日本の技術も吸収して、他ならぬ日本で市場を奪うようになっている。中国は、日本の青年にとって当たり前の存在になってきている。
こうして同盟が相対的な存在になったところに、米国自身の力も落ちてきている。バイデン政権そしてトランプ政権は製造業の復活に努めてきたが、バイデン時代の補助金や、トランプ時代の関税引き上げでは米国製造業は復活しないだろう。株主が短期的利益を求めるために、企業が長期的視野からの投資ができなくなっていること、同じ理由から企業が利益率至上で過度の合理化を行い、製品の質を下げてしまうことなど、構造的な問題の修正が必要なのだ。
米国の力の大きな柱である軍は、今方向を見失っている。国防費はこれから5年間毎年８％ずつ削減する目標を示され、「自由と民主主義のために、同盟諸国と共に」という旗印も畳まれてしまった今、海外の米軍は梯子を外されたような気分だろう。軍に入ろうという若者は減少し、新兵器の開発は一部の大企業に集中して小回りの利かないものとなり、建艦能力は失われて韓国の造船企業に資本参加を得る有様である。
これまで米国の一部―「ネオコン」と呼ばれた―は、優越感、あるいは戦略に基づき、「民主主義の普及」を旗印に途上国の政権を倒しては、かえって混乱と米国への警戒心を呼んできた。トランプ政権がこれを止めたのはいいことだが、代わってガザを購入して住民を追い出すとか、グリーンランドを購入するとか、帝国主義に転じたのでは幻滅だ。
こうした時代日本としては、自前の防衛力を強めること、中国との過度の対立を避ける―とは言っても、国内の自由で民主的な体制は譲らない―ことが大事。そして武力で他者の権利を侵害する国を抑えるような仕組みを、世界で作っていきたい。
親愛なるジョー、我々はこういう方向で今後も近代の文明を守っていきたいと思います。
筆者は元ニューズウイーク日本版コラムニスト
ボストンにいた時代、彼とは時々「意見を交換」した（まず彼が口早にこちらを「口頭試問」して、合格すると相手をしてくれるという感じだったが）。なつかしい。久しぶりに、議論をしかけてみる。
筆者はこれまでずっと日米同盟を支持してきたが―経済・安保面で日本に必要、かつ戦後日本の自由・民主主義はいいものだと思うので―、トランプ大統領のしていることには懸念を覚えている。彼は、戦後の世界の枠組みは米国に不利なものになってきたとして、これを拙速に壊しかねないからだ。
戦後、米国をハブに結成されたNATO、日米安保条約等の同盟体制は、ソ連・中国が専制主義の体制を周辺に力で広げようとするのに対抗して結成されたものである。欧州では東欧がソ連の手に落ちたし、アジアでは朝鮮戦争が起きた。
だからこそ、米ソ冷戦や今の米中対立が起きているのだ。ところが、トランプ大統領のやり方は乱暴であり、海外では領土、利権を獲得しようとする姿勢を隠さない。中国、ロシアがしてきたことと大差はない。
これでは米国の外交は、単なる力、つまり世界最大の輸入市場（消費の規模は中国の二倍強）であること、ナイ教授の言うように「世界基軸通貨」であるドルを持っていること、そして軍事力によることになってしまう。モラル上の米国の優位、つまり自由と民主主義の旗手という建前、そしてナイ教授のいうソフトパワーはなくなって、米国は単に力と打算で外国との関係を結ぶことになる。欧州も日本も自分で自分の身を守れ、自分の力と才覚で世界をわたっていけ、ということになる。
市場を奪う中国のソフトパワー
筆者はこれまで、全体主義中国の文化が日本、そして世界の青年の気を引くことなどあり得ないと思ってきた。しかし生活水準が上がったことで中国人のマインドも現代化し、アニメやコンピューター・ゲームでは日本の技術も吸収して、他ならぬ日本で市場を奪うようになっている。中国は、日本の青年にとって当たり前の存在になってきている。
こうして同盟が相対的な存在になったところに、米国自身の力も落ちてきている。バイデン政権そしてトランプ政権は製造業の復活に努めてきたが、バイデン時代の補助金や、トランプ時代の関税引き上げでは米国製造業は復活しないだろう。株主が短期的利益を求めるために、企業が長期的視野からの投資ができなくなっていること、同じ理由から企業が利益率至上で過度の合理化を行い、製品の質を下げてしまうことなど、構造的な問題の修正が必要なのだ。
米国の力の大きな柱である軍は、今方向を見失っている。国防費はこれから5年間毎年８％ずつ削減する目標を示され、「自由と民主主義のために、同盟諸国と共に」という旗印も畳まれてしまった今、海外の米軍は梯子を外されたような気分だろう。軍に入ろうという若者は減少し、新兵器の開発は一部の大企業に集中して小回りの利かないものとなり、建艦能力は失われて韓国の造船企業に資本参加を得る有様である。
これまで米国の一部―「ネオコン」と呼ばれた―は、優越感、あるいは戦略に基づき、「民主主義の普及」を旗印に途上国の政権を倒しては、かえって混乱と米国への警戒心を呼んできた。トランプ政権がこれを止めたのはいいことだが、代わってガザを購入して住民を追い出すとか、グリーンランドを購入するとか、帝国主義に転じたのでは幻滅だ。
こうした時代日本としては、自前の防衛力を強めること、中国との過度の対立を避ける―とは言っても、国内の自由で民主的な体制は譲らない―ことが大事。そして武力で他者の権利を侵害する国を抑えるような仕組みを、世界で作っていきたい。
親愛なるジョー、我々はこういう方向で今後も近代の文明を守っていきたいと思います。
筆者は元ニューズウイーク日本版コラムニスト
一般社団法人 日本英語交流連盟