Today’s politics lacks the spirit of self-doubt
MURATA Koji / Professor, Doshisha University
April 30, 2025
Evaluation of the Trump Theater
The “Trump Theater” is like a jet-coaster ride. President Trump has unleashed a flood of executive orders from the very beginning of his current administration and, of late, has come to play with the “tariff” cards.
This reminds us anew of the Nixon Shock. In August 1971, President Nixon announced a series of economic measures, including the cancellation of the international convertibility of the United States dollar to gold and 10% surcharges on imports. This came on the heel of his announcement in July that he would visit China, considered an implacable foe of the United States, in the following year. If President Trump goes on to significantly improve the relations with China or Russia, it will really be the Nixon Shock Redux.
However, it will be without Dr. Kissinger’s wisdom and strategy. Another scandal or conspiracy, surpassing even Watergate, may be exposed at some point. Some say that between Nixon and Trump, Nixon is the lesser of two evils. But that is taking liberty with historical hindsight, oblivious to the gut feeling at the time.
As might be expected, President Trump’s approval rate has declined, and stock prices in the U. S. and elsewhere have fallen. The proverbial master of the “art of deal” is distancing himself from Elon Musk, and has started talking about his third term as president. He may have a possible scenario where Vice President Vance would become the presidential candidate, with Trump as the vice-presidential candidate. If Vance is elected president and then resigns, Trump can be elevated to the presidency.
If this were to happens, the United States would be little different from Russia where Putin stepped down from the presidency to become the prime minister and then went back to the presidency. It is hard to imagine that American voters, naïve and carefree though they may be, or the increasingly conservative Supreme Court of the United States would blithely tolerate it. The fact that the Trump administration hints at a third term itself seems to indicate the strength of the pressure imposed by the single term constraint.
In his tariff offensive, Trump mentioned the name of former Prime Minister Shinzo Abe. In Japan, Yoichi Funabashi’s powerful book “Fate’s Child” (Bungei Shunju) was published last year, in which many of the senior officials who had assisted Prime Minister Abe in the prime minister’s office talk about his achievements. As evidenced by this book, there is a growing reevaluation of Abe’s politics and diplomacy. Conversely, it seems to indicate the feeling that leadership has been depleted
Insight of Critics Called into Question
In retrospect, Abe’s greatest achievement was to put into place the legislation for peace and security which allows for the limited use of the right of collective self-defense. President Trump still complains today about the inequality of the Japan-U.S. Security Treaty. If it had not been for the legislation, the Japan-U.S. relations would have been on much shakier grounds than they are today.
A pundit once argued that as the United States under Trump would be unlikely to protect Japan anyway, what counts is not military power but the power of diplomacy, There is an inherent self-contradiction in not believing in the Japan-U.S. security and preaching the need for diplomatic strength. Those “persons of culture” who are indifferent to this degree of self-contradiction cannot play useful roles in the debates on diplomatic and security issues. There have been a number of lawsuits challenging the constitutionality of the peace and security legislation, but the “majority opinion of constitutional scholars” has been rejected by the judiciary at every instance.
Though my antenna may be limited in scope, I have not heard any news that SEALDS reorganized its demonstrations to express their dissatisfaction with this. You may have forgotten, but SEALDS, short for Students Emergency Action for Liberal Democracy, are a student organization that had engaged in anti-Abe government campaigns. Without them, constitutionalism is kept intact.
To Nurture Healthy Democracy
On the other hand, Abe’s Russia policy has been a failure. Speaking as someone involved in university administration, I feel that the Abe cabinet’s policy towards universities left more questions than answers. The aim was set to help 10 Japanese universities rank in the top 100 worldwide within 10 years, based on the World University Rankings compiled commercially by a British publishing company. This was espoused as the Top Global Universities Project 2014.
It is all right to introduce competition in education and research. However, it is hard to believe that truly independently-minded “global human resources” can be fostered on the basis of such off-the-cuff criteria. Incidentally, even today, there are only two Japanese universities that rank in the top 10 worldwide, the University of Tokyo and the University of Kyoto. Actually, you don’t have to worry, because the Japanese government is now also promoting the project of “Universities of International Research Excellence”. It is obvious that “globalization” and “internationalization” are not synonymous, but no clear distinction is made in Japan’s educational policy.
In a matter of only 10 years, the evaluation of politicians and their policies can change greatly. How will history evaluate the seemingly wild and absurd Trump Theater in 10 years’ or 20 years’ time? Or will it be condemned as the definitive “destroyer”?
At the end of last year, Jimmy Carter, the former U.S. President, passed away at the age of 100. Carter’s life was almost the antithesis of Trump’s. But he was the subject of verbal abuse such as immature, stubborn and soft during his incumbency and was denied reelection. We must constantly evaluate politicians and their policies, and criticize them harshly at times. Otherwise, we cannot protect democracy. However, without the spirit of reexamining our own judgments and evaluations, healthy democracy cannot be nurtured. Whether on the right wing or the left wing, what is lacking in today’s politics is this spirit of self-doubt.
Koji Murata is a Professor at Doshisha University. This article was originally published on April 16, 2024 in the Seiron (sound argument) column of Sankei Shimbun newspaper.
The “Trump Theater” is like a jet-coaster ride. President Trump has unleashed a flood of executive orders from the very beginning of his current administration and, of late, has come to play with the “tariff” cards.
This reminds us anew of the Nixon Shock. In August 1971, President Nixon announced a series of economic measures, including the cancellation of the international convertibility of the United States dollar to gold and 10% surcharges on imports. This came on the heel of his announcement in July that he would visit China, considered an implacable foe of the United States, in the following year. If President Trump goes on to significantly improve the relations with China or Russia, it will really be the Nixon Shock Redux.
However, it will be without Dr. Kissinger’s wisdom and strategy. Another scandal or conspiracy, surpassing even Watergate, may be exposed at some point. Some say that between Nixon and Trump, Nixon is the lesser of two evils. But that is taking liberty with historical hindsight, oblivious to the gut feeling at the time.
As might be expected, President Trump’s approval rate has declined, and stock prices in the U. S. and elsewhere have fallen. The proverbial master of the “art of deal” is distancing himself from Elon Musk, and has started talking about his third term as president. He may have a possible scenario where Vice President Vance would become the presidential candidate, with Trump as the vice-presidential candidate. If Vance is elected president and then resigns, Trump can be elevated to the presidency.
If this were to happens, the United States would be little different from Russia where Putin stepped down from the presidency to become the prime minister and then went back to the presidency. It is hard to imagine that American voters, naïve and carefree though they may be, or the increasingly conservative Supreme Court of the United States would blithely tolerate it. The fact that the Trump administration hints at a third term itself seems to indicate the strength of the pressure imposed by the single term constraint.
In his tariff offensive, Trump mentioned the name of former Prime Minister Shinzo Abe. In Japan, Yoichi Funabashi’s powerful book “Fate’s Child” (Bungei Shunju) was published last year, in which many of the senior officials who had assisted Prime Minister Abe in the prime minister’s office talk about his achievements. As evidenced by this book, there is a growing reevaluation of Abe’s politics and diplomacy. Conversely, it seems to indicate the feeling that leadership has been depleted
Insight of Critics Called into Question
In retrospect, Abe’s greatest achievement was to put into place the legislation for peace and security which allows for the limited use of the right of collective self-defense. President Trump still complains today about the inequality of the Japan-U.S. Security Treaty. If it had not been for the legislation, the Japan-U.S. relations would have been on much shakier grounds than they are today.
A pundit once argued that as the United States under Trump would be unlikely to protect Japan anyway, what counts is not military power but the power of diplomacy, There is an inherent self-contradiction in not believing in the Japan-U.S. security and preaching the need for diplomatic strength. Those “persons of culture” who are indifferent to this degree of self-contradiction cannot play useful roles in the debates on diplomatic and security issues. There have been a number of lawsuits challenging the constitutionality of the peace and security legislation, but the “majority opinion of constitutional scholars” has been rejected by the judiciary at every instance.
Though my antenna may be limited in scope, I have not heard any news that SEALDS reorganized its demonstrations to express their dissatisfaction with this. You may have forgotten, but SEALDS, short for Students Emergency Action for Liberal Democracy, are a student organization that had engaged in anti-Abe government campaigns. Without them, constitutionalism is kept intact.
To Nurture Healthy Democracy
On the other hand, Abe’s Russia policy has been a failure. Speaking as someone involved in university administration, I feel that the Abe cabinet’s policy towards universities left more questions than answers. The aim was set to help 10 Japanese universities rank in the top 100 worldwide within 10 years, based on the World University Rankings compiled commercially by a British publishing company. This was espoused as the Top Global Universities Project 2014.
It is all right to introduce competition in education and research. However, it is hard to believe that truly independently-minded “global human resources” can be fostered on the basis of such off-the-cuff criteria. Incidentally, even today, there are only two Japanese universities that rank in the top 10 worldwide, the University of Tokyo and the University of Kyoto. Actually, you don’t have to worry, because the Japanese government is now also promoting the project of “Universities of International Research Excellence”. It is obvious that “globalization” and “internationalization” are not synonymous, but no clear distinction is made in Japan’s educational policy.
In a matter of only 10 years, the evaluation of politicians and their policies can change greatly. How will history evaluate the seemingly wild and absurd Trump Theater in 10 years’ or 20 years’ time? Or will it be condemned as the definitive “destroyer”?
At the end of last year, Jimmy Carter, the former U.S. President, passed away at the age of 100. Carter’s life was almost the antithesis of Trump’s. But he was the subject of verbal abuse such as immature, stubborn and soft during his incumbency and was denied reelection. We must constantly evaluate politicians and their policies, and criticize them harshly at times. Otherwise, we cannot protect democracy. However, without the spirit of reexamining our own judgments and evaluations, healthy democracy cannot be nurtured. Whether on the right wing or the left wing, what is lacking in today’s politics is this spirit of self-doubt.
Koji Murata is a Professor at Doshisha University. This article was originally published on April 16, 2024 in the Seiron (sound argument) column of Sankei Shimbun newspaper.
The English-Speaking Union of Japan
政治に欠ける自己懐疑の精神
村田 晃嗣 / 同志社大学教授
2025年 4月 30日
トランプ劇場巡る評価
「トランプ劇場」はさながらジェットコースターである。トランプ米大統領は就任早々から大統領令を乱発し、ついには関税カードを弄ぶようになった。
改めて「ニクソン・ショック」が想起されよう。1971年8月にニクソン大統領は金・ドル交換停止や10％の輸入課徴金などの新経済政策を発表し、7月には不俱戴天（ふぐたいてん）の敵だった中国を翌年に訪問すると発表した。トランプ氏が、さらに中国かロシアとの大幅な関係改善を図れば、それこそ「ニクソン・ショック」の再来である。
ただしキッシンジャー博士の知恵と戦略なしで。またウォーターゲート事件を凌（しの）ぐスキャンダルや陰謀が、やがて露呈するかもしれない。ニクソンのほうがトランプよりも、まだましだったという声もあるが、それはいささか歴史の後知恵であり、当時の肌感覚を忘れた議論であろう。
さすがに、トランプ大統領の支持率も低下し、米国をはじめ世界の株価も下落している。すると、この「ディールの達人」はイーロン・マスク氏と距離をとる一方、3期目の大統領に言及しはじめた。次の選挙でバンス副大統領が大統領候補になり、トランプ氏が副大統領候補に回る。当選、就任後にバンス氏が辞任すれば、トランプ副大統領が大統領に昇格する。
これが実現するなら、プーチン氏が大統領から首相に回り、大統領に復帰したロシアと、米国はさして相違がなくなる。さすがに、米国の能天気な有権者も、保守化した連邦最高裁判所も、これは認めまい。むしろ3選を仄（ほの）めかさなければならないほど、トランプ政権にとって、1期限りという時間的な制約が大きいのである。
この関税攻勢に際して、トランプ氏は安倍晋三元首相の名前に言及した。日本でも昨年、船橋洋一氏の力作『宿命の子』（文芸春秋）が出版され、安倍氏を補佐した官邸官僚の多くがその業績を語るなど、安倍氏の政治外交への再評価が高まっている。逆に言えば、それだけ今の日本にリーダーシップが枯渇していると感じられているのであろう。
評価する側の見識も
振り返ってみて、集団的自衛権の限定的行使を認める平和安全法制を定めたことは、安倍氏の最大の業績である。トランプ氏は今でも日米安全保障条約が不平等だと語っているのだから、この法制がなければ、日米関係は今よりかなり不安定になっていたであろう。
トランプ氏の米国はどうせ日本を守りはしない、だから大切なのは軍事力ではなく外交の力だと、ある識者が述べていた。日米安保条約は信じないくせに外交力を説く―この程度の自己矛盾に気づかない「文化人」は、外交や安全保障の分野には不向きである。平和安全法制については、数々の違憲訴訟が起こされたが、「憲法学者の多数意見」は司法の場でことごとく斥（しりぞ）けられている。
これを不満として「シールズ」が再びデモを展開したという話も、寡聞にして耳にしない。もうお忘れであろうか。シールズとは「自由と民主主義のための学生緊急行動」なる団体のことである。彼らなしにも、立憲主義は立派に守られているのである。
健全な民主主義のため
他方で安倍氏のロシア政策は、今となっては失敗だったと断ぜざるをえまい。さらに大学人として一言すれば、安倍内閣の大学政策にも疑問が残る。英国の出版社が商売にしている「大学の世界ランキング」を基準にしながら、10年以内に日本の大学10校がその100位以内に入ることを目標とする―これが2014年の「スーパーグローバル大学」構想になる。
教育と研究に競争を導入することは結構だが、これほど安易な基準で、主体性のある「グローバル人材」が育つとは、とても思えない。因（ちな）みに、今日でもこの世界ランキングの100位以内に入る日本の大学は、東京大学と京都大学の2校のみである。ご心配なく。政府は今や「国際卓越研究大学」も推進している。「グローバル化」と「国際化」が同義でないことは自明だが、わが国の文教政策では両者の区別は明確ではない。
わずか10年ほどで、政治家やその政策への評価は大きく変わりうる。荒唐無稽に見える「トランプ劇場」が10年後、20年後には歴史の中で評価されているであろうか。それとも、決定的な「ぶち壊し屋」と断罪されていようか。
昨年末に、米国のジミー・カーター元大統領が100歳で死去した。人権外交を推進したカーター氏の人生は、ほとんどトランプ氏の反語である。だが、そのカーター氏も在職中には未熟、頑迷、軟弱と罵詈（ばり）雑言を浴びせられ、再選を阻まれた。われわれは政治家と政策を常に評価し、ときには厳しく批判しなければならない。さもなければ、民主主義は守れない。しかし、自らの判断や評価を問い直す精神がなければ、健全な民主主義は育たない。左右を問わず、今日の政治に欠けているのは、この自己懐疑の精神であろう。
筆者は同志社大学教授、本稿は産経新聞2025年４月１６日付「正論」に掲載された
「トランプ劇場」はさながらジェットコースターである。トランプ米大統領は就任早々から大統領令を乱発し、ついには関税カードを弄ぶようになった。
改めて「ニクソン・ショック」が想起されよう。1971年8月にニクソン大統領は金・ドル交換停止や10％の輸入課徴金などの新経済政策を発表し、7月には不俱戴天（ふぐたいてん）の敵だった中国を翌年に訪問すると発表した。トランプ氏が、さらに中国かロシアとの大幅な関係改善を図れば、それこそ「ニクソン・ショック」の再来である。
ただしキッシンジャー博士の知恵と戦略なしで。またウォーターゲート事件を凌（しの）ぐスキャンダルや陰謀が、やがて露呈するかもしれない。ニクソンのほうがトランプよりも、まだましだったという声もあるが、それはいささか歴史の後知恵であり、当時の肌感覚を忘れた議論であろう。
さすがに、トランプ大統領の支持率も低下し、米国をはじめ世界の株価も下落している。すると、この「ディールの達人」はイーロン・マスク氏と距離をとる一方、3期目の大統領に言及しはじめた。次の選挙でバンス副大統領が大統領候補になり、トランプ氏が副大統領候補に回る。当選、就任後にバンス氏が辞任すれば、トランプ副大統領が大統領に昇格する。
これが実現するなら、プーチン氏が大統領から首相に回り、大統領に復帰したロシアと、米国はさして相違がなくなる。さすがに、米国の能天気な有権者も、保守化した連邦最高裁判所も、これは認めまい。むしろ3選を仄（ほの）めかさなければならないほど、トランプ政権にとって、1期限りという時間的な制約が大きいのである。
この関税攻勢に際して、トランプ氏は安倍晋三元首相の名前に言及した。日本でも昨年、船橋洋一氏の力作『宿命の子』（文芸春秋）が出版され、安倍氏を補佐した官邸官僚の多くがその業績を語るなど、安倍氏の政治外交への再評価が高まっている。逆に言えば、それだけ今の日本にリーダーシップが枯渇していると感じられているのであろう。
評価する側の見識も
振り返ってみて、集団的自衛権の限定的行使を認める平和安全法制を定めたことは、安倍氏の最大の業績である。トランプ氏は今でも日米安全保障条約が不平等だと語っているのだから、この法制がなければ、日米関係は今よりかなり不安定になっていたであろう。
トランプ氏の米国はどうせ日本を守りはしない、だから大切なのは軍事力ではなく外交の力だと、ある識者が述べていた。日米安保条約は信じないくせに外交力を説く―この程度の自己矛盾に気づかない「文化人」は、外交や安全保障の分野には不向きである。平和安全法制については、数々の違憲訴訟が起こされたが、「憲法学者の多数意見」は司法の場でことごとく斥（しりぞ）けられている。
これを不満として「シールズ」が再びデモを展開したという話も、寡聞にして耳にしない。もうお忘れであろうか。シールズとは「自由と民主主義のための学生緊急行動」なる団体のことである。彼らなしにも、立憲主義は立派に守られているのである。
健全な民主主義のため
他方で安倍氏のロシア政策は、今となっては失敗だったと断ぜざるをえまい。さらに大学人として一言すれば、安倍内閣の大学政策にも疑問が残る。英国の出版社が商売にしている「大学の世界ランキング」を基準にしながら、10年以内に日本の大学10校がその100位以内に入ることを目標とする―これが2014年の「スーパーグローバル大学」構想になる。
教育と研究に競争を導入することは結構だが、これほど安易な基準で、主体性のある「グローバル人材」が育つとは、とても思えない。因（ちな）みに、今日でもこの世界ランキングの100位以内に入る日本の大学は、東京大学と京都大学の2校のみである。ご心配なく。政府は今や「国際卓越研究大学」も推進している。「グローバル化」と「国際化」が同義でないことは自明だが、わが国の文教政策では両者の区別は明確ではない。
わずか10年ほどで、政治家やその政策への評価は大きく変わりうる。荒唐無稽に見える「トランプ劇場」が10年後、20年後には歴史の中で評価されているであろうか。それとも、決定的な「ぶち壊し屋」と断罪されていようか。
昨年末に、米国のジミー・カーター元大統領が100歳で死去した。人権外交を推進したカーター氏の人生は、ほとんどトランプ氏の反語である。だが、そのカーター氏も在職中には未熟、頑迷、軟弱と罵詈（ばり）雑言を浴びせられ、再選を阻まれた。われわれは政治家と政策を常に評価し、ときには厳しく批判しなければならない。さもなければ、民主主義は守れない。しかし、自らの判断や評価を問い直す精神がなければ、健全な民主主義は育たない。左右を問わず、今日の政治に欠けているのは、この自己懐疑の精神であろう。
筆者は同志社大学教授、本稿は産経新聞2025年４月１６日付「正論」に掲載された
一般社団法人 日本英語交流連盟