Social Impact and Contemporary Significance of Manga and Anime
WATANABE Daisuke / Associate Professor, Atomi University
June 27, 2025
Social Awareness of Manga and Anime in Japan
It is widely acknowledged that Japanese Manga and Anime which showed a remarkable development after the World War II are now one of the leading cultural assets of Japan with high global reputation.
The market size of Manga in 2024 was approximately JPY 700 billion, and that of Anime in 2023 reached approximately JPY 3.3 trillion (The data for 2024 is not publicized yet). The key factor to note when looking at the Anime market is that its total overseas sales is approximately JPY 1.7 trillion, accounting for over 50% of the total market, exceeding the sales of its domestic market.
The great cultural strides were made not just in terms of the industry’s scale. In 2024, Studio Ghibli’s “The Boy and the Heron”, directed by Hayao Miyazaki, won the Oscar for Best Animated Feature at the 96th Academy Awards, bringing the second win for the studio. Both Manga and Anime demonstrated outstanding achievements over the past three decades in terms of their artistic qualities as well.
Having said that, over a century has passed since the very first Japanese animation work was developed in 1917, and furthermore, it is almost 80 years since Osamu Tezuka, the cartoonist renowned as the originator of today’s Manga, made his debut. (Modern Manga had existed since the late Meiji period). Therefore, Manga and Anime have sufficient histories behind them to warrant full acknowledgement as Japanese cultural assets.
This explains why in today’s Japanese society Manga and Anime are the subjects of frequent discussions, not only among specialists of the filed but also among a variety of pundits, from literature scholars, philosophers, sociologists, psychologists, political scientists, to historians. Further, such discussions, including those by professional critics, are socially recognized as a solid genre of cultural criticism, and are regularly featured in the culture columns of major newspapers, opinion journals, and literary magazines.
Sense of Modernity in Popular Manga and Anime
When we observe the storylines of popular Manga and/or Anime based on such Manga during the 2010s, an interesting common theme can be found. I touched upon this in one of my most recent books.
Out of the popular Manga/Anime works, especially those that are categorized as “dark fantasy” share an overarching setting; their characters or main characters are originally humans, but fight with their antagonists through borrowing the forces of, or becoming one with the extraneous entities that are also their enemies. To name some, Eren in “Attack on Titan” becomes one with the titan, Nezuko in “Demon Slayer” transforms from a human girl into a half- demon, Yuji Itadori in “Jujutsu Kaisen” attains the power of a demon “Ryomensukuna” through eating a cursed object, Denji in “Chainsaw Man” becomes unified with a devil, and Ken Takakura in “Dandadan” fights by utilizing the power of his enemy, Turbo Granny.
Worth considering is the thoughts and ideas of the era reflected in these Manga and Anime stories. A Philosopher, Dr. Masaya Chiba sums up concisely in his book “Gendai Shiso Nyumon (introduction to contemporary philosophy)” that the common topic taken up by philosophers such as Jacques Derrida, Gilles Deleuze and Michel Foucault in “contemporary philosophy” is the “deconstruction of dualism”. What he implies by deconstruction is an act of putting aside our traditional mindsets and desires characterized by making distinction of one from the other by putting them in a framework of pros and cons, such as good and evil, self and others, true and false, or nature and culture. From the “post humanity” point of view, a perspective that is recently gathering much attention in the field of liberal arts, the focus is on how both parties interact and compete, and this mode is gaining attention and is depicted everywhere in a variety of guises.
This can be interpreted as a mirror image of modern society, where we humans interact and coexist with AI (Artificial Intelligence), the abnormal climate caused by global warming, COVID-19, and so force. Hence the world illustrated in the aforementioned Manga and Anime can be understood as a reflection of ourselves, “modern-day humans who work and accomplish things in collaboration with AI such as Siri and ChatGPT.”
While demonstrating a weighty social presence of their own, Manga and Anime are depicting some questions essential to modern society.
Daisuke Watanabe is an associate professor at Atomi University
It is widely acknowledged that Japanese Manga and Anime which showed a remarkable development after the World War II are now one of the leading cultural assets of Japan with high global reputation.
The market size of Manga in 2024 was approximately JPY 700 billion, and that of Anime in 2023 reached approximately JPY 3.3 trillion (The data for 2024 is not publicized yet). The key factor to note when looking at the Anime market is that its total overseas sales is approximately JPY 1.7 trillion, accounting for over 50% of the total market, exceeding the sales of its domestic market.
The great cultural strides were made not just in terms of the industry’s scale. In 2024, Studio Ghibli’s “The Boy and the Heron”, directed by Hayao Miyazaki, won the Oscar for Best Animated Feature at the 96th Academy Awards, bringing the second win for the studio. Both Manga and Anime demonstrated outstanding achievements over the past three decades in terms of their artistic qualities as well.
Having said that, over a century has passed since the very first Japanese animation work was developed in 1917, and furthermore, it is almost 80 years since Osamu Tezuka, the cartoonist renowned as the originator of today’s Manga, made his debut. (Modern Manga had existed since the late Meiji period). Therefore, Manga and Anime have sufficient histories behind them to warrant full acknowledgement as Japanese cultural assets.
This explains why in today’s Japanese society Manga and Anime are the subjects of frequent discussions, not only among specialists of the filed but also among a variety of pundits, from literature scholars, philosophers, sociologists, psychologists, political scientists, to historians. Further, such discussions, including those by professional critics, are socially recognized as a solid genre of cultural criticism, and are regularly featured in the culture columns of major newspapers, opinion journals, and literary magazines.
Sense of Modernity in Popular Manga and Anime
When we observe the storylines of popular Manga and/or Anime based on such Manga during the 2010s, an interesting common theme can be found. I touched upon this in one of my most recent books.
Out of the popular Manga/Anime works, especially those that are categorized as “dark fantasy” share an overarching setting; their characters or main characters are originally humans, but fight with their antagonists through borrowing the forces of, or becoming one with the extraneous entities that are also their enemies. To name some, Eren in “Attack on Titan” becomes one with the titan, Nezuko in “Demon Slayer” transforms from a human girl into a half- demon, Yuji Itadori in “Jujutsu Kaisen” attains the power of a demon “Ryomensukuna” through eating a cursed object, Denji in “Chainsaw Man” becomes unified with a devil, and Ken Takakura in “Dandadan” fights by utilizing the power of his enemy, Turbo Granny.
Worth considering is the thoughts and ideas of the era reflected in these Manga and Anime stories. A Philosopher, Dr. Masaya Chiba sums up concisely in his book “Gendai Shiso Nyumon (introduction to contemporary philosophy)” that the common topic taken up by philosophers such as Jacques Derrida, Gilles Deleuze and Michel Foucault in “contemporary philosophy” is the “deconstruction of dualism”. What he implies by deconstruction is an act of putting aside our traditional mindsets and desires characterized by making distinction of one from the other by putting them in a framework of pros and cons, such as good and evil, self and others, true and false, or nature and culture. From the “post humanity” point of view, a perspective that is recently gathering much attention in the field of liberal arts, the focus is on how both parties interact and compete, and this mode is gaining attention and is depicted everywhere in a variety of guises.
This can be interpreted as a mirror image of modern society, where we humans interact and coexist with AI (Artificial Intelligence), the abnormal climate caused by global warming, COVID-19, and so force. Hence the world illustrated in the aforementioned Manga and Anime can be understood as a reflection of ourselves, “modern-day humans who work and accomplish things in collaboration with AI such as Siri and ChatGPT.”
While demonstrating a weighty social presence of their own, Manga and Anime are depicting some questions essential to modern society.
Daisuke Watanabe is an associate professor at Atomi University
The English-Speaking Union of Japan
マンガ・アニメの社会的影響と現代性
渡邉 大輔 / 跡見学園女子大学准教授
2025年 6月 27日
マンガ・アニメの日本国内における社会的認知
第二次世界大戦後に目覚ましい発達を遂げた日本のマンガ（Manga）やアニメ（Anime）が、国際的にも評価が高い我が国を代表する文化資産になっていることは広く知られている。
2024年のマンガの市場規模は約7000億円、2023年のアニメの市場規模は（2024年のデータはまだ公表されていない）約3兆3000億円に上る。とりわけアニメに関して重要なのは、このうち海外の売り上げが約1兆7000億円で全体の50%超を占め、もはや国内市場を上回っていることである。
これらの文化の躍進は、もちろん産業規模だけではない。2024年には、スタジオジブリの宮﨑駿監督のアニメーション映画『君たちはどう生きるか』（The Boy and the Heron）が第96回アカデミー賞で2度目の長編アニメーション映画賞を受賞した。マンガやアニメは芸術的な質の面でも、過去30年以上にわたって、国際的な場で傑出した成果を示している。
とはいえ、日本で初めての国産アニメーションが製作された1917年からすでに100年以上、また、今日の現代マンガの起源とされるマンガ家・手塚治虫がデビューしてからも、80年近くが経っている（近代的なマンガそのものは明治時代後期から存在している）。現在では、マンガもアニメも相応の歴史を伴った日本の文化として、完全に人々に認知されているのである。
したがって、現代日本では、マンガやアニメは、当該分野の従事者や専門家だけでなく、文学者、哲学者、社会学者、心理学者、政治学者、歴史学者などの多様な論者によって盛んに論じられる対象となっている。また、それらのマンガ論、アニメ論が、専門的な批評家の作品を含め、文化評論の一ジャンルとして社会的に認知され、大手新聞の文化欄、論壇誌、文芸誌に日常的に掲載されているのである。
人気のマンガ・アニメの持つ現代性
ところで、だいたい2010年代（元号で言えば平成後期から令和）以降の人気マンガや、それを原作としたアニメの物語を見ていると、ある興味深い共通点があることに気づかされる。私はそのことを、ごく最近の著作で指摘した。
それらの人気作品で、特に「ダーク・ファンタジー」に含まれるヒット作には、「本来は人間である主人公や登場人物が、敵でもある異物の力を借りたり一体化したりして敵と戦う」という設定が共通して見られるのである。『進撃の巨人』（Attack on Titan）の巨人と一体化するエレン（Eren）、『鬼滅の刃』（Demon Slayer）の半分鬼になった禰豆子（Nezuko）、『呪術廻戦』（Jujutsu Kaisen）の呪物を食べて両面宿儺の力を手に入れた虎杖悠仁（Yuji Itadori）、『チェンソーマン』（Chainsaw Man）の悪魔と一体化したデンジ（Denji）、『ダンダダン』（Dandadan）のターボババアの力を利用して戦う高倉健（Ken Takakura ）などである。
これらのマンガやアニメの背景には、どのような同時代の思想が読み取れるだろうか。哲学者の千葉雅也は『現代思想入門』で、デリダ、ドゥルーズ、フーコーなどの「現代思想」の問題設定の共通項を、「二項対立の脱構築」だと簡潔に要約している。要するに、人々は伝統的に、善と悪、自己と他者、真と偽、自然と文化など、物事を優劣的な二つの対立関係で峻別して捉えてきたが、脱構築とは、そのような思考や欲望をいったん留保する態度である。そして、近年の人文科学で注目を集める「ポストヒューマニティ」という観点では、その両者が交わり、競合し合うという様態がいたるところで注目され、また描かれつつある。
つまり、それは私たち人間と、人工知能（AI）、また温暖化による異常気象、そして新型コロナウイルスなどが互いに交わり共生する、この現代社会の写し絵として理解することができる。したがって、上記のマンガやアニメの描く世界も、「SiriやChatGPT などのAIと協働して作業をこなす現代人」の姿そのものを反映していると言えるのだ。
日本において、社会的に大きな存在感を示すマンガやアニメは、このように現代社会の本質的な問題をも描いているのである。
筆者は跡見学園女子大学准教授
第二次世界大戦後に目覚ましい発達を遂げた日本のマンガ（Manga）やアニメ（Anime）が、国際的にも評価が高い我が国を代表する文化資産になっていることは広く知られている。
2024年のマンガの市場規模は約7000億円、2023年のアニメの市場規模は（2024年のデータはまだ公表されていない）約3兆3000億円に上る。とりわけアニメに関して重要なのは、このうち海外の売り上げが約1兆7000億円で全体の50%超を占め、もはや国内市場を上回っていることである。
これらの文化の躍進は、もちろん産業規模だけではない。2024年には、スタジオジブリの宮﨑駿監督のアニメーション映画『君たちはどう生きるか』（The Boy and the Heron）が第96回アカデミー賞で2度目の長編アニメーション映画賞を受賞した。マンガやアニメは芸術的な質の面でも、過去30年以上にわたって、国際的な場で傑出した成果を示している。
とはいえ、日本で初めての国産アニメーションが製作された1917年からすでに100年以上、また、今日の現代マンガの起源とされるマンガ家・手塚治虫がデビューしてからも、80年近くが経っている（近代的なマンガそのものは明治時代後期から存在している）。現在では、マンガもアニメも相応の歴史を伴った日本の文化として、完全に人々に認知されているのである。
したがって、現代日本では、マンガやアニメは、当該分野の従事者や専門家だけでなく、文学者、哲学者、社会学者、心理学者、政治学者、歴史学者などの多様な論者によって盛んに論じられる対象となっている。また、それらのマンガ論、アニメ論が、専門的な批評家の作品を含め、文化評論の一ジャンルとして社会的に認知され、大手新聞の文化欄、論壇誌、文芸誌に日常的に掲載されているのである。
人気のマンガ・アニメの持つ現代性
ところで、だいたい2010年代（元号で言えば平成後期から令和）以降の人気マンガや、それを原作としたアニメの物語を見ていると、ある興味深い共通点があることに気づかされる。私はそのことを、ごく最近の著作で指摘した。
それらの人気作品で、特に「ダーク・ファンタジー」に含まれるヒット作には、「本来は人間である主人公や登場人物が、敵でもある異物の力を借りたり一体化したりして敵と戦う」という設定が共通して見られるのである。『進撃の巨人』（Attack on Titan）の巨人と一体化するエレン（Eren）、『鬼滅の刃』（Demon Slayer）の半分鬼になった禰豆子（Nezuko）、『呪術廻戦』（Jujutsu Kaisen）の呪物を食べて両面宿儺の力を手に入れた虎杖悠仁（Yuji Itadori）、『チェンソーマン』（Chainsaw Man）の悪魔と一体化したデンジ（Denji）、『ダンダダン』（Dandadan）のターボババアの力を利用して戦う高倉健（Ken Takakura ）などである。
これらのマンガやアニメの背景には、どのような同時代の思想が読み取れるだろうか。哲学者の千葉雅也は『現代思想入門』で、デリダ、ドゥルーズ、フーコーなどの「現代思想」の問題設定の共通項を、「二項対立の脱構築」だと簡潔に要約している。要するに、人々は伝統的に、善と悪、自己と他者、真と偽、自然と文化など、物事を優劣的な二つの対立関係で峻別して捉えてきたが、脱構築とは、そのような思考や欲望をいったん留保する態度である。そして、近年の人文科学で注目を集める「ポストヒューマニティ」という観点では、その両者が交わり、競合し合うという様態がいたるところで注目され、また描かれつつある。
つまり、それは私たち人間と、人工知能（AI）、また温暖化による異常気象、そして新型コロナウイルスなどが互いに交わり共生する、この現代社会の写し絵として理解することができる。したがって、上記のマンガやアニメの描く世界も、「SiriやChatGPT などのAIと協働して作業をこなす現代人」の姿そのものを反映していると言えるのだ。
日本において、社会的に大きな存在感を示すマンガやアニメは、このように現代社会の本質的な問題をも描いているのである。
筆者は跡見学園女子大学准教授
一般社団法人 日本英語交流連盟