“Japanese First” and Immigration Policy
MENJU Toshihiro / Visiting Professor at the Kansai International University of International Studies
October 14, 2025
In the House of Councillors election last summer, the election slogan “Japanese First” adopted by the Sanseito (self-styled in English as Party of Do It Yourself) sparked vigorous debate, marking a significant turning point for the government that had repeatedly insistence that it would not pursue “immigration policy”.
The Lost Three Decades and the Low Wages for the Young
Since the collapse of the bubble economy, Japan has gone through a prolonged period of economic stagnation called “The Lost Three Decades”. This affected in particular the young who, faced with the increase in non-regular employment and stagnant wage growth, have tended to think twice about marriage and childbirth. This became a major factor behind the declining birthrate, but the existing political parties failed to propose far-reaching policy reforms, leading to wide-spread political disillusionment among the young toward the established parties. Amidst this political climate, people placed greater expectations on the Sanseito, which presented young candidates and a fresh image.
Frictions from Foreign Property Purchases and Inbound Tourism Growth
In local communities, the increasing number of foreigners and significant media coverage of land buying sprees by Chinese nationals laid the ground for the wide-spread sympathy for the Sanseito’s slogan “Japanese First”, which emphasized prioritizing Japanese citizens’ livelihood. Further, the rapid surge in inbound tourists led to repeated reports of breaches of public etiquette and conflicts with residents, bringing to the surface the deterioration in Japanese sentiment towards foreigners in general. As the distrust towards the Chinese and the problem of inbound tourists became juxtaposed, more and more people agreed with the straightforward message of “Japanese First”.
The government, for its part, has taken steps to accept foreign workers in response to corporate requests to make up for the shortage of labor arising from the declining birthrate and aging population. However, the government has stuck to its public position of describing this as “not an immigration policy”, failing to establish an overall framework or future vision for the system, nor did it possess the necessary information to explain it to the public. Consequently, people’s distrust in the government deepened, and the residents of the communities concerned felt that they were unknowingly transformed into an immigrant society. This led to heightened anxiety and discontent.
The Entrenchment of the “Immigrant=Potential Criminal” Image
The government’s repeated insistence that it is not pursuing an “immigration policy” has had the adverse effect of reinforcing the image of “immigrants=bad”. The media played up the crimes committed by foreigners, and SNS amplified prejudice. With this information environment, concerns and aversion towards immigrants intensified, garnering support for the notion that “to protect Japanese people, foreigners should be restricted”. While Japan fundamentally requires foreigners settling in Japan (immigrants), the government has failed to explain the necessity of “immigration” and has persistently avoided public debate on the subject. This has led to the ever-deepening situation of what could be called the “immigration-dilemma”.
Anti-Intellectualism and the Pleasure of Breaking Taboos
The excessive backlash against the “JICA Africa Hometown” project, aimed at fostering friendship with African nations, evokes movements that shatter norms traditionally deemed legitimate by society and remind us of the rise of populist political campaigns. Emotional outbursts and conspiracy theories, with “anti-intellectualist” overtones, gained support over the opinions of experts and intellectuals. Moreover, segments of society that had traditionally viewed so-called “highly conscious (woke in American slang) individuals” or “internationalists” with skeptical disdain vociferously joined the opposition. This can be seen as linked to a sense of exhilaration derived from breaking taboos by voicing claims like “Expel Foreigners” or “Priory for Japanese nationals” – assertions hitherto considered taboo in society. The anonymity of SNS fosters irresponsible, irrational emotional outbursts, creating an environment conducive to the proliferation of extremist narratives.
Break Away from the Immigration Dilemma
The “Japanese First” phenomenon triggered by the Sanseito is not simply an exclusionism but represents a social reaction rooted in longstanding political distrust and economic stagnation, skillfully exploiting changes in the information environment. Conversely, Japan experiences very few incidents of increased crime by foreigners or hate activities compared to Europe, maintaining social stability with minimal friction involving foreigners. While anti-Chinese sentiment runs deep in some quarters, the roots of exclusionism towards foreigners as a whole are shallow and may prove transient.
However, should the government persist with its ambiguous stance on immigration, movements stoking anti-immigrant sentiments are likely to gain further momentum. The government must clearly outline the overall framework of its foreigner acceptance and engage in repeated dialogue with the public. Given that population decline is not projected to stabilize in the foreseeable future, accepting foreigners for permanent residence is indispensable. It is no longer acceptable to treat “Immigration” as taboo and to avoid discussion. The government must engage in the discussion of which foreigners should be accepted on the premise of settling in Japan – that is, what kind of immigrants to accept and how to support them post-arrival – and further, Japan's future vision for co-existing with immigrants, including its national identity. In doing so, it must bear in mind differences with Europe and the United States, which share land borders and are more prone to immigration and refugee influx, as well as the extent to which the unemployment among foreigners could occur under conditions of chronic domestic labor shortages in Japan.
The government should establish an expert panel to deliberate on the type of immigrants Japan requires, and overhaul the negative image of immigration that is prevalent domestically. On this basis, it should promptly implement a more comprehensive immigration policy.
Toshihiro Menju is a visiting professor at the Kansai University of International Studies.
The Lost Three Decades and the Low Wages for the Young
Since the collapse of the bubble economy, Japan has gone through a prolonged period of economic stagnation called “The Lost Three Decades”. This affected in particular the young who, faced with the increase in non-regular employment and stagnant wage growth, have tended to think twice about marriage and childbirth. This became a major factor behind the declining birthrate, but the existing political parties failed to propose far-reaching policy reforms, leading to wide-spread political disillusionment among the young toward the established parties. Amidst this political climate, people placed greater expectations on the Sanseito, which presented young candidates and a fresh image.
Frictions from Foreign Property Purchases and Inbound Tourism Growth
In local communities, the increasing number of foreigners and significant media coverage of land buying sprees by Chinese nationals laid the ground for the wide-spread sympathy for the Sanseito’s slogan “Japanese First”, which emphasized prioritizing Japanese citizens’ livelihood. Further, the rapid surge in inbound tourists led to repeated reports of breaches of public etiquette and conflicts with residents, bringing to the surface the deterioration in Japanese sentiment towards foreigners in general. As the distrust towards the Chinese and the problem of inbound tourists became juxtaposed, more and more people agreed with the straightforward message of “Japanese First”.
The government, for its part, has taken steps to accept foreign workers in response to corporate requests to make up for the shortage of labor arising from the declining birthrate and aging population. However, the government has stuck to its public position of describing this as “not an immigration policy”, failing to establish an overall framework or future vision for the system, nor did it possess the necessary information to explain it to the public. Consequently, people’s distrust in the government deepened, and the residents of the communities concerned felt that they were unknowingly transformed into an immigrant society. This led to heightened anxiety and discontent.
The Entrenchment of the “Immigrant=Potential Criminal” Image
The government’s repeated insistence that it is not pursuing an “immigration policy” has had the adverse effect of reinforcing the image of “immigrants=bad”. The media played up the crimes committed by foreigners, and SNS amplified prejudice. With this information environment, concerns and aversion towards immigrants intensified, garnering support for the notion that “to protect Japanese people, foreigners should be restricted”. While Japan fundamentally requires foreigners settling in Japan (immigrants), the government has failed to explain the necessity of “immigration” and has persistently avoided public debate on the subject. This has led to the ever-deepening situation of what could be called the “immigration-dilemma”.
Anti-Intellectualism and the Pleasure of Breaking Taboos
The excessive backlash against the “JICA Africa Hometown” project, aimed at fostering friendship with African nations, evokes movements that shatter norms traditionally deemed legitimate by society and remind us of the rise of populist political campaigns. Emotional outbursts and conspiracy theories, with “anti-intellectualist” overtones, gained support over the opinions of experts and intellectuals. Moreover, segments of society that had traditionally viewed so-called “highly conscious (woke in American slang) individuals” or “internationalists” with skeptical disdain vociferously joined the opposition. This can be seen as linked to a sense of exhilaration derived from breaking taboos by voicing claims like “Expel Foreigners” or “Priory for Japanese nationals” – assertions hitherto considered taboo in society. The anonymity of SNS fosters irresponsible, irrational emotional outbursts, creating an environment conducive to the proliferation of extremist narratives.
Break Away from the Immigration Dilemma
The “Japanese First” phenomenon triggered by the Sanseito is not simply an exclusionism but represents a social reaction rooted in longstanding political distrust and economic stagnation, skillfully exploiting changes in the information environment. Conversely, Japan experiences very few incidents of increased crime by foreigners or hate activities compared to Europe, maintaining social stability with minimal friction involving foreigners. While anti-Chinese sentiment runs deep in some quarters, the roots of exclusionism towards foreigners as a whole are shallow and may prove transient.
However, should the government persist with its ambiguous stance on immigration, movements stoking anti-immigrant sentiments are likely to gain further momentum. The government must clearly outline the overall framework of its foreigner acceptance and engage in repeated dialogue with the public. Given that population decline is not projected to stabilize in the foreseeable future, accepting foreigners for permanent residence is indispensable. It is no longer acceptable to treat “Immigration” as taboo and to avoid discussion. The government must engage in the discussion of which foreigners should be accepted on the premise of settling in Japan – that is, what kind of immigrants to accept and how to support them post-arrival – and further, Japan's future vision for co-existing with immigrants, including its national identity. In doing so, it must bear in mind differences with Europe and the United States, which share land borders and are more prone to immigration and refugee influx, as well as the extent to which the unemployment among foreigners could occur under conditions of chronic domestic labor shortages in Japan.
The government should establish an expert panel to deliberate on the type of immigrants Japan requires, and overhaul the negative image of immigration that is prevalent domestically. On this basis, it should promptly implement a more comprehensive immigration policy.
Toshihiro Menju is a visiting professor at the Kansai University of International Studies.
The English-Speaking Union of Japan
日本人ファースト現象と移民政策
毛受 敏浩 / 関西国際大学 客員教授
2025年 10月 14日
2025年夏の参議院選挙において参政党の選挙スローガン「日本人ファースト」は活発な論議を呼び、従来移民政策をとらないと主張してきた政府は大きな転換点を迎えている。
失われた30年と若者の低賃金
バブル崩壊以降、日本は「失われた30年」と呼ばれる経済停滞期を経験した。特に若年層は、非正規雇用の拡大や賃金の伸び悩みによって、結婚や出産をためらうことが続いた。それは少子化の大きな要因となったが、既存の政党は抜本的な改革を打ち出せず、若者の間では既存政党に対する政治的失望が広がった。こうした政治状況の中で若い世代の候補者と新鮮なイメージを打ち出す参政党への期待が広がった。
外国人による不動産買収とインバウンド増加の摩擦
地域社会においては外国人が増加し、中国人による土地の買い占め等が大きく報道され、「日本人の生活を優先すべき」という参政党のスローガン「日本人ファースト」への共感が広がった。さらにインバウンド観光客の急増により、公共マナー違反や住民とのトラブルが繰り返し報道され、日本人の外国人全般に対する感情の悪化を顕在化させた。中国人への不信感とインバウンドの問題との両方が混在する中で、ストレートなメッセージである「日本人ファースト」への賛同が集まった。
政府は少子高齢化に伴う労働力不足を補うために企業の要請を受けて外国人労働者の受入れを進めてきた。しかし、政府はこれを「移民政策ではない」と説明し、制度の全体像や将来的なビジョンを構築せず、また国民に説明すべき内容も持たなかった。その結果、政府への不信感が強まるとともに、住民は「いつの間にか移民社会になっている」と感じ、不安と不満が高まった。
「移民＝犯罪者予備軍」イメージの固定化
政府が「移民政策ではない」と繰り返すことで、結果的に「移民＝悪」というイメージを暗に認めてしまう結果を招いた。メディアでは外国人による犯罪が強調され、SNSでは偏見が拡散される。こうした情報環境の中で、移民に対する懸念や嫌悪が強まり、「日本人を守るためには外国人を制限すべきだ」という考えに支持が集まった。本来、定住する外国人（移民）を日本は必要としながら「移民」の必要性を政府は説明せず「移民」を公に議論することが避けられ続け、「移民ジレンマ」とも言うべき状況が一層深刻化する事態となった。
反知性主義とタブー破りの快感
アフリカ諸国との友好増進を目指したJICAのホームタウン事業に対する過度の反発の動きは、従来、社会において正当と考えられてきたことを打破する動き、ポピュリスト的政治活動の台頭を彷彿とさせる。専門家や知識人の意見よりも、一種の「反知性主義」な感情的な主張や陰謀論が支持された。またいわゆる「意識高い系」や「国際派」に対して従来から冷ややかに見ていた層が声高に反発を表明した。これは、社会において従来タブーであった「外国人排斥」や「日本人優先」といった主張を口にすることで一種、タブーを破ることを痛快と感じる意識と結びついているとも考えられる。SNSの匿名性は無責任、非理性的な感情の発露を助長しており、過激な言説が拡散されやすい環境が生まれている。
移民ジレンマからの脱却を図れ
参政党の惹起した日本人ファースト現象は、単なる排外主義ではなく、長年の政治的不信、経済的停滞に基盤を置き、情報環境の変化を巧みに利用して引き起こされた社会的反応である。その一方、ヨーロッパで見られるような外国人による犯罪の増加やヘイト活動は日本では極めて少なく社会は安定しており外国人との摩擦も極めて小さい。反中国感情は一部で根深いものの、外国人全体への排外主義の根は浅く一過性に終わる可能性もある。
ただ政府が移民についての不明確な対応を続ければ、さらに反移民感情を扇動する動きは勢いを増すだろう。政府は外国人受け入れ政策の全体像を明確に示し、国民との対話を重ねる必要がある。人口減少の収束が将来にわたり想定されてない以上、定住する外国人の受入れは不可欠であり、もうこれ以上「移民」をタブー視して議論を避けることはすべきではない。政府は日本において定住を前提として受け入れるべき外国人、すなわちどのような移民を受入れ、また受入れ後にどのような対応を行うべきか、さらに日本のアイデンティティを含む、移民と共に暮らす日本の将来像を議論することが必要である。その際、移民・難民流入が生じやすい陸続きの欧州や米国との差異、国内の人手不足の下で外国人の失業者がどの程度まで生じ得るかなどの点も念頭に置く必要がある。
政府はそのための有識者会議を設け、日本として必要な移民像を議論し、国内に広がるネガティブな移民のイメージを一新すべきだ。その上で、より包括的な移民政策を早急に行うべきである。
筆者は関西国際大学客員教授
失われた30年と若者の低賃金
バブル崩壊以降、日本は「失われた30年」と呼ばれる経済停滞期を経験した。特に若年層は、非正規雇用の拡大や賃金の伸び悩みによって、結婚や出産をためらうことが続いた。それは少子化の大きな要因となったが、既存の政党は抜本的な改革を打ち出せず、若者の間では既存政党に対する政治的失望が広がった。こうした政治状況の中で若い世代の候補者と新鮮なイメージを打ち出す参政党への期待が広がった。
外国人による不動産買収とインバウンド増加の摩擦
地域社会においては外国人が増加し、中国人による土地の買い占め等が大きく報道され、「日本人の生活を優先すべき」という参政党のスローガン「日本人ファースト」への共感が広がった。さらにインバウンド観光客の急増により、公共マナー違反や住民とのトラブルが繰り返し報道され、日本人の外国人全般に対する感情の悪化を顕在化させた。中国人への不信感とインバウンドの問題との両方が混在する中で、ストレートなメッセージである「日本人ファースト」への賛同が集まった。
政府は少子高齢化に伴う労働力不足を補うために企業の要請を受けて外国人労働者の受入れを進めてきた。しかし、政府はこれを「移民政策ではない」と説明し、制度の全体像や将来的なビジョンを構築せず、また国民に説明すべき内容も持たなかった。その結果、政府への不信感が強まるとともに、住民は「いつの間にか移民社会になっている」と感じ、不安と不満が高まった。
「移民＝犯罪者予備軍」イメージの固定化
政府が「移民政策ではない」と繰り返すことで、結果的に「移民＝悪」というイメージを暗に認めてしまう結果を招いた。メディアでは外国人による犯罪が強調され、SNSでは偏見が拡散される。こうした情報環境の中で、移民に対する懸念や嫌悪が強まり、「日本人を守るためには外国人を制限すべきだ」という考えに支持が集まった。本来、定住する外国人（移民）を日本は必要としながら「移民」の必要性を政府は説明せず「移民」を公に議論することが避けられ続け、「移民ジレンマ」とも言うべき状況が一層深刻化する事態となった。
反知性主義とタブー破りの快感
アフリカ諸国との友好増進を目指したJICAのホームタウン事業に対する過度の反発の動きは、従来、社会において正当と考えられてきたことを打破する動き、ポピュリスト的政治活動の台頭を彷彿とさせる。専門家や知識人の意見よりも、一種の「反知性主義」な感情的な主張や陰謀論が支持された。またいわゆる「意識高い系」や「国際派」に対して従来から冷ややかに見ていた層が声高に反発を表明した。これは、社会において従来タブーであった「外国人排斥」や「日本人優先」といった主張を口にすることで一種、タブーを破ることを痛快と感じる意識と結びついているとも考えられる。SNSの匿名性は無責任、非理性的な感情の発露を助長しており、過激な言説が拡散されやすい環境が生まれている。
移民ジレンマからの脱却を図れ
参政党の惹起した日本人ファースト現象は、単なる排外主義ではなく、長年の政治的不信、経済的停滞に基盤を置き、情報環境の変化を巧みに利用して引き起こされた社会的反応である。その一方、ヨーロッパで見られるような外国人による犯罪の増加やヘイト活動は日本では極めて少なく社会は安定しており外国人との摩擦も極めて小さい。反中国感情は一部で根深いものの、外国人全体への排外主義の根は浅く一過性に終わる可能性もある。
ただ政府が移民についての不明確な対応を続ければ、さらに反移民感情を扇動する動きは勢いを増すだろう。政府は外国人受け入れ政策の全体像を明確に示し、国民との対話を重ねる必要がある。人口減少の収束が将来にわたり想定されてない以上、定住する外国人の受入れは不可欠であり、もうこれ以上「移民」をタブー視して議論を避けることはすべきではない。政府は日本において定住を前提として受け入れるべき外国人、すなわちどのような移民を受入れ、また受入れ後にどのような対応を行うべきか、さらに日本のアイデンティティを含む、移民と共に暮らす日本の将来像を議論することが必要である。その際、移民・難民流入が生じやすい陸続きの欧州や米国との差異、国内の人手不足の下で外国人の失業者がどの程度まで生じ得るかなどの点も念頭に置く必要がある。
政府はそのための有識者会議を設け、日本として必要な移民像を議論し、国内に広がるネガティブな移民のイメージを一新すべきだ。その上で、より包括的な移民政策を早急に行うべきである。
筆者は関西国際大学客員教授
一般社団法人 日本英語交流連盟